Пришпорив коней, мы поскакали к воротам.
........................
-Стоять! - громкий голос раздался со стены замка, - Кто вы и зачем следуете в замок графа Ламанчини, хозяина окрестных земель, рыцаря алой розы!
-Хм.... А титулов у него поменьше чем у Юрина! - ехидно буркнул Николаич.
-И ров, какой-то маленький! - поддакнул я.
-Что отвечать? - шепотом спросил егерь.
-Отвечай, что дон Николас и Навин Ольгердт к управляющему с письмом от славного графа Ламанчини хозяина и все прочее.... Прибыли из замка Юрин, где граф находится в гостях!
Лойола спрыгнул с коня и сделал несколько шагов по направлению к мосту. Поклонившись, он гордо выпрямился и четко прокричал, всё что сказал ему Николаич.
-Да это, никак, Лойола! - раздалось с моста, - И как же ты, верный егерь, оказался среди врагов графа?! - стрела вонзилась в землю в метре от лесничего.
Лесничий не шелохнулся. Расправив плечи, он гордо смотрел вверх:
-Со мной один из троих рыцарей пришедших на землю! Согласится ли управляющий выслушать его!
Даже мне с далекого расстояния было видно шевеление, начавшееся на стенах, после слов Лойолы.
-Мы поверим тебе, егерь. Пусть рыцарь подойдет к воротам один!
Лойола вернулся к нам:
-Это неслыханное унижение! Рыцаря должны встречать слуги, распахивая перед ним ворота! Вы пойдете? - егерь в упор смотрел на меня.
Я посмотрел на Николаича.
-Что ты на меня уставился?! Я не рыцарь, этикету не обучен! Но.... По-моему, идти надо! Тут, в конце концов, судьба мира решается.... Я думаю, супермен бы отринул ложную гордость и согласился бы на условия этих неразумных! - Николаич улыбался.
Вздохнув, я спрыгнул с коня и бросил поводья егерю.
-Придется идти....
Егерь пожал плечами:
-Вы смелый человек!
/Ах, как утешило! Ну, просто радость в сердце вдохнул.... Если учесть, что в тот момент в мозгах, как заезженная пластинка, звучало: «Постой паровоз, не стучите колеса», то шел я вполне «бодро»./
Ворота медленно открывались мне на встречу. Вначале появился отряд лучников, тотчас же взявший на изготовку и целящийся в моих товарищей. За ним, появилась группа легких воинов, в центре которой шествовал человек в пурпурном плаще.
Воины окружили нас кольцом.
-Приветствую тебя, о, славный рыцарь. Назови свое имя!
-Навин Ольгердт! - стараясь, чтобы мой голос звучал как можно торжественней, выпалил я.
-Ты иностранец?! - спросил высокий.
Я кивнул.
-Что же привело тебя в наши края?
-Письмо графа Ламанчини, которое он доверил мне!
Человек помедлил.
-Где сейчас граф?
-В гостях у славного рыцаря графа Юрина, хозяина замка Юрин и окрестностей.....
-До нас дошли слухи, что графа держат в замке силой! - человек протянул руку.
-Кто принес вам эту весть?!
-Некто Андреас, слуга Юрина, но выполняющий поручение графа Ламанчини....
-Андреас предатель.... - коротко сказал я.
-Почему мы должны тебе верить рыцарь? - сурово спросил управляющий.
Я молча протянул ему письмо.
Человек взял письмо и, оглядев печать, сломал её.
-Странно.... Андреас передал нам слова графа, что он захвачен в плен и требует выступления наших воинов.... В письме граф тоже требует выступления воинов и обозов с продовольствием.... Но, на помощь графу Юрину.... Я поступлю так! Один из вас останется гостем в нашем замке.... Отряды готовы к выступлению и мы двинемся незамедлительно. Но, если это ловушка, то наш гость лишится головы....
-Я должен переговорить с доном Николасом!
-Пожалуйста, - кивнул управляющий.
Вернувшись к друзьям, я передал требование управляющего.
-Надо оставаться.... - закончил я.
-Подожди! - Николаич нахмурил лоб, - Андреас хочет, чтобы отряды Ламанчини покинули замок. Мы хотим того же. Но, мы знаем, зачем Юрину нужна помощь! А зачем Андреасу нужно, чтобы замок остался без защитников! - Николаич поднял палец, - Думаем!
Егерь изумленно смотрел на нас.
-Николаич! А если они хотят атаковать Ла Манч?
-А зачем? - резонно спросил Николаич.
-Кажется, я знаю! - подал голос Лойола, - Если ребенок у вас, то вы скорее всего направитесь в ближайщий замок, чтобы скрыть младенца! Ближайший Ла Манч! Юрин гораздо дальше! Отбить младенца, захватить оружие.... И, возможно, печать!
-Что-то больно умно, для Андреаса.... - неуверенно проговорил Николаич.
-Николаич.... Помнишь, Та Лу предостерегала нас. Нечисть будет дожидаться темноты, но есть люди, которые служат ей днем. Не Андреаса этот план.... Ох, кажется прав ты - влипли так влипли! На Юрин идет походом церковь! На Ла Манч - нечисть.... Неизвестно что у Пиетрония....
-Не шуточные маневры.... - вздохнул мой приятель.