-Понятно! - Николаич потер переносицу, - Последний вопрос! Оставляете ли Вы солдат для охраны замка?
-Конечно! Две смены дежурного караула! Двадцать человек! Пятьдесят деревенского ополчения - они уже в замке! - управляющий горделиво вздернул подбородок.
-Деревенского ополчения?!
-Конечно! Преданные слуги графа оставив свои земли будут нести военную повинность в замке!
-То есть они не профессионалы?!
-Как?
-Вы хотите сказать, что на защиту замка встанут необученные селяне?!
-Послушайте, дон Николас! О каком нападении Вы все время говорите?! Неужели Вы всерьез думаете, что я поверю в объединившуюся нечисть?! В рыцарей пришедших в последнюю схватку?! В эти старинные легенды?!
-Эрик. Давай на ты! У нас возраст приблизительно одинаков! Но я скажу тебе одно: не далее как сегодня ночью я сражался с сотней демонов.... И скажу тебе, что эти ребята дерутся насмерть....
-С сотней?! - усмехнулся управляющий, - Почему не с двумя?!
-Да ну, тебя! - в сердцах сорвался Николаич, - Слушай сюда внимательно, и сугубо твое дело, верить или не верить мне!
В нескольких словах Николаич рассказал о похищении альфийской печати, о нападении на «Дом у кладбища», о похищении ребенка и схватке около Римских развалин. Энрике слушал внимательно. Когда дон Николас «исчерпал свое красноречие», он поерзал на стуле и тихо выдавил из себя:
-Но это невероятно!
-Я тоже так думал....
-Но почему Ла Манч?!
-А куда бы вы направились с ребенком? В укрепленный замок! Это первое! Второе! Андреас, уж не знаю, кому он служит прекрасно осведомлен, что печать находится в замке Юрин.... Во всяком случае он так думает, а ослабленный Ла Манч - это оружие! И, наконец, - это просто предчувствие....
-Лучше бы оно тебя обмануло.... - вздохнул Эрик.
-Хочешь мира - готовься к войне! Кажется, так говорили древние?!
-Угу! - буркнул управляющий, - Но, ты уж прости, кажется мне, что все уж слишком мрачно...
-Да я и сам не верил!!! Пока не увидел, что предсказания сбываются!
-Сбываются ли?!
-Ты несносен со своим скептицизмом! - Николаич достал флягу, - За знакомство?
Энрике с подозрением посмотрел на гостя:
-Подвалы графа Юрина?
-Они самые! - весело подтвердил дон Николас, разливая по кубкам изумительно настоенный самогон.
.....................
-Слышь, Коля.... Скажи, что ты пошутил! Ну, нет ведь никакой нечисти?!
-Как же нет, когда я её этими руками в капусту рубил!
-Хороший урожай?
-А это чем рубить.... - глубокомысленно изрек Николаич.
-Этим можешь?! - пошатываясь Энрике подошел к стене и снял с гобелена кривую саблю. Со свистом разрезав воздух он изящно кинул её в Николаича. Полковник ловко подхватил оружие и сразуже, не прекращая движения сделал выпад.
-Ооооо! - протянул управляющий, снимая меч, - Защищайся!
Николаич, бывший полковник-десантник, за плечами которого стоял накопленный веками опыт, яростно пошел в атаку. На лице управляющего промелькнуло изумление. Сделав ложный выпад, Николаич неожиданно рубанул снизу вверх по кончику меча, выбив его из руки Энрике.
-Сдавайся! - картинно бросил он, отскакивая в сторону. Эрик стоял, выпучив глаза и потирая вывихнутую кисть.
-Ммммм.... - протянул побежденный, - Как это у тебя получилось?!
-Смотри! - Николаич медленно повторил прием.
-Ловко, - констатировал Эрик, - Не врет молва людская.... А я ведь один из лучших фехтовальщиков в замке....
-С кем не бывает.... - дипломатично произнес дон Николас, - Еще по стаканчику?!
.......................
Николаич нахмурясь бродил перед вытянувшейся шеренгой крестьян. Рослые мужики, одетые с присущим европейской деревне лоском, угрюмо выслушивали наставления неизвестно откуда взявшегося военоначальника.
-И последнее! Дай Бог, чтобы беда обошла нас стороной, но то, что я покажу Вам, должно крепко засесть в ваших головах!
Шустрые мальчишки быстро раздали принесенные палки притихшим «новобранцам».
-Итак! Разбились на пары! Ты, здоровый! Двигай ко мне!
Важно покачивая расправленными плечами, из строя вышел кузнец.
-Нападай, как если бы в твоей руке был меч! - скомандовал воинствующий дон Николас.
От ворот подошли свободные стражники, с интересом наблюдая за разворачивающимися событиями. Николаич был великолепен. Поверженный кузнец смущенно улыбался, поднимаясь с земли.
От ворот потянулись свободные стражники.
-А со мной не сразишься?! - насмешливо бросил один.
Николаич учтиво поклонился, откинув в сторону руку приглашающим жестом.
Мужчина сбросил куртку. Стоящим показалось, что подошедший состоит из одних мышц иссеченных белыми шрамами. Поклонившись в ответ, он легко подхватил лежащий двуручный меч. Держа его перед собой обеими руками острием вверх, воин, неожиданно легко сделал неуловимое движение в сторону полковника. Николаич чуть отступил назад, внимательно следя за глазами нападавшего. Крестьяне и дворовая челядь сгрудились на почтительном расстоянии образовав круг. Гигант быстро сделал шаг вперед. Его меч описал широкую дугу, направленную к плечу Николаича. Полковник неожиданно развернулся боком к нападавшему. Его короткий меч, ударил сверху по клинку противника, продлив удар в землю. Развернувшись вокруг своей оси Николаич, словно бы обвел круг вокруг себя. Лезвие его меча прошло в каких-то миллиметрах от горла гиганта.