-Давайте же, Навин! Еще чуть-чуть!
Какое там чуть-чуть?! Я глянул вниз и понял, что не смогу шевельнуться. Все тело начало стремительно наполняться тяжестью. Игнацци железной рукой схватил меня за воротник:
-Держитесь рыцарь! Не время Вам со стен падать.
Я практически висел подхваченный могучей рукой. Собравшись, я начал медленный спуск.
-Ну же, Навин! Еще немного....
Ноги уже коснулись земли, а я все еще стоял, сжимая веревку.
-Бегом! - скомандовал Игнации. И вовремя. На стенах замка началась беготня. Мы припустили. Вслед нам, рассекая воздух, устремились десятки стрел. Откуда-то сбоку возник Лойола держащий лошадей. Лошади всхрапывали и пятились от Игнации. Вампир схватил меня и почти швырнул в седло. Лойола хлестнул коня. Не обращая внимания на боль в ладонях, я вцепился в гриву.
-Давай! Давай! - кричал Лойола нещадно хлестая животное, - Нам доскакать до гнилого болота, а там....
Ветка больно хлестнула меня по лицу. Мы были в спасительном лесу. Лойола резко остановил коня.
-Живы?!
-Вроде того... - буркнул я.
-Берите коня и пошли!
-А как же Игнацци?!
-У него своя дорога! - бросил лесничий через плечо, - Он появиться!
В голове звенела пустота. Сердце колотилось так, словно пыталось вырваться из сжимающей его грудной клетки. Лойола шел не оглядываясь. Внезапно мой конь начал упрямится. Лойола обернулся и неожиданно улыбнулся:
-Спокойно, красавчик.... Тебя Марике ждет!
Словно разобрав слова, конь послушно последовал за мной. Под ногами мягко стелился мох. От корней деревьев, путаясь в ломанных прутьях едва различимых черных кустов, вставал туман. Он становился все гуще и гуще. Я почти не видел егеря, а, опустив глаза, не смог разглядеть своих ног. Исчезли звуки. Я шел в невесомом тумане....
Внезапно я почувствовал легкое прикосновение к своему плечу. Рядом со мной стояла девушка. Лицо её излучало теплый мягкий свет. Огромные бездонные глаза смотрели задумчиво и грустно. Все тело девушки казалось было соткано из тумана, который светился сам по себе обрисовывая фигуру, едва прикрытую легкой зеленоватой туникой. Она убрала полупрозрачную руку с моего плеча.
-Так вот ты какой, неведомый рыцарь.... - отчетливо прозвучало в моей голове, - Ты принял решение и идешь дорогой воина.... Это благородный путь, но знаешь ли ты, что это еще и опасный путь?
-Кто Вы? - вырвалось у меня.
-Эльха.... Но это не важно.... Ты что-то хотел спросить у нас?
«Это альф! /Ах, какое прозрение! Я просто сама догадливость!/» - пронеслось в голове.
-Я альф, - подтвердила девушка.
-Эльха, что нам делать сейчас? Как помочь Юрину? Людям?
-Ты, странный человек. Наверное, не зря туманы рисовали вас такими: бесстрашными и бескорыстными, пришедшими издалека и воспринявшие этот мир своим вторым домом.... Люди сами затеяли эту войну - вечную войну черного и белого, света и тьмы.... Это они поставили себе рамки, которые сами же сломали.... Это война, которая идет в душах. А все, что видишь - это только её отражение. Как им поможешь? Только определив путь.... И если вы встанете на сторону светлых, то мир станет светлей.... На сторону темных - мир скатится в хаос, но он останется миром людей....
-Но, что делать нам?
-Это решать тебе, если ты здесь, то ты уже выбрал свой путь....
-Мы сможем вернутся?
-В любой момент! Печать в ваших руках и вы отмечены ей....
-А как она работает?
-Работает? - в голосе альфийки послышалось недоумение, - Рыцарь, представь себе дорогу.... Вначале пути стоит человек, в конце пути тоже стоит человек. Они не встретятся, если будут стоять. Они не встретятся, если оба пойдут в одном направлении. Они встретятся, если пойдут на встречу друг другу....
-Навстречу?
-Да, навстречу....
-И?
-Я всё сказала.... - альфийка вскинула руку и пропала. Она не исчезла, нет. Просто погасло золотистое сияние, выхватывающее из тумана призрачную фигуру, и, дымка осталась ровным серым облаком....
-Навин! Где Вы! - послышался приглушенный туманом голос Лойолы.
Я сделал шаг вперед и, словно вынырнул из воды.
Летняя ночь, теплая и волнующая окружила меня со всех сторон запахами леса, мерцанием звезд, призрачным светом, пробивающимся сквозь кроны деревьев. Недалеко от нас горел костер.
-Ольгердт! - навстречу мне бросилась Марике.
Привязав коней, мы опустились на траву. Всполохи огня выхватывали из темноты лица егеря, Марике и кормилицы. Было тепло и спокойно.
-Почему вы здесь? Не в доме? Где ребенок? - начал было я, но девушка выставила вперед ладонь, словно останавливая меня.
-Дома больше нет.... Мы ожидали нападения нечисти, но на нас напали люди - прислужники темных сил. Наивный Киато открыл им ворота.... Та Лу была рядом.... Она схватила ребенка и побежала в дом. Я надеюсь, что она спаслась там есть ход.... А мы.... Мы скрылись в лесу.... Может они и нашли бы нас, но, к счастью, появился отец....