-Ave Satanas! - яростный вопль донесся до слуха защитников замка.
В центре круга появилась голова петуха. Сияющий хохолок, блестящий клюв, поднимались из зарева на длинной змеиной шее блестевшей переливающимися чешуйками. Холод стал нестерпимым. Птичья голова поворачивалась из стороны в сторону, раскачиваясь в такт хлопкам. Змеиное туловище вытягивалось из земли, сворачиваясь в толстые тугие кольца. С сухим треском чудовище расправило огромные кожистые крылья.
-Дракон.... - прошептал Санчес, невольно отступая назад.
-Василиск.... - раздался голос сзади.
Оруженосец обернулся. За его спиной стоял управляющий с побелевшим лицом. Рядом с ним, истово крестясь, шептал молитвы священник.
Чудовище издало протяжный вой и словно бы сделало шаг вперед. Могучая волна холодной боли ударила в грудь защитников замка.... Раздались крики. Ополченцы бросились со стен, пытаясь укрыться от пронзительного взгляда василиска. Люди падали, напирающие сзади бежали прямо по телам своих друзей.
-Что делать, падре?! - закричал Франц священнику.
-Ждать чуда. Единственное спасение от сатанинского отродья, в молитве душу укрепляющей! В помощи господа принять любое испытание достойно! Стойте! - закричал священник поднимая крест. Его голос потонул в разноголосом восторженном реве доносящемся из-за стен замка. Нечисть ликовала.
-Я буду молиться! - твердо сказал священник опускаясь на покрывшийся инеем камень. Следом за ним встал на колени Франц, а за ним Эрик. Оставшиеся на стенах наемники последовали примеру Черта, молясь всем богам «под знаменами» которых им пришлось воевать.
Николаича захлестнула безудержная ярость. «Люди выдумали себе бога, но нашлись и те, кого не устроил этот мир и они придумали себе дьявола. Темные только помогли им, выпустив на землю их фантазии!» - всплыли в памяти слова Марике. «Неужели я погибну в собственном сне.... Погибну не от яда или стрелы, а от безумной выдумки людей.... Это мой сон и я хозяин этого мира! Это мой мир и я хочу сделать его другим!» - пронеслось в голове полковника. Превозмогая боль и холод, Николаич распрямился и раскинул руки в стороны:
-Верую. В мир и справедливость. В божественное начало и правду. Верую!!! - закричал он глядя в глаза чудовищу. Его голос громовым раскатом пронесся над замком заставив остановится бегущих и затихнуть ликующую нечисть. Николаич сделал шаг вперед. Он стоял у самого края стены, оглядывая мир под ногами. Десятки глаз устремились на его гордую фигуру. И тут произошло чудо. Вначале руки, а потом и весь Николаич начал светиться. Тело его испускало ровный серебристый свет, который становился все ярче и ярче.
-Верую и защищаю! Сгиньте! - голос Николаича волной накрыл людей.
Франц раскрыл рот, увидев, как ноги Николаича отделились от края стены. Сияющая фигура медленно поднималась в воздух. Сияющий крест воспарил над замком, освещая восторженные лица людей, наполняющиеся надеждой. Падре подполз к месту, где только что стоял полковник и, в экстазе, начал целовать камни.
Николаич парил. Это был не полет десантника, тянущий к земле, это был полет облака, возносящегося над миром. Каждой клеточкой тела он ощущал мир раскинувшийся под ногами. «Это мой мир и я не дам ему погибнуть!» - прошептал он. В какой-то миг он почувствовал себя землей, сквозь которую прорастает трава. Росой, выпадающей в утренней дымке, рекой и камнем. Он чувствовал мысли тысяч людей. «Это мой мир!» - как молитву повторил Николаич.
Защитники замка молились. Как умели. И каждое слово наполняло полковника небывалой силой.
Василиск вздрогнул. С шипением он свернул крылья и спрятал голову. Он отступал! А крест сиял все выше и выше и, словно в ответ, на молитвы людей, где-то в небесах зажглось такое же сияние. Серебристое облако приближалось к Николаичу.
Чудовище вспыхнуло зеленоватым огнем и исчезло. Отчаянный вопль пронесся над полем. Небо стремительно светлело, а восток розовел. Серебристое облако и крест слились воедино. Остатки нападавших пытались скрыться от первых лучей. Яркая вспышка возвестила победу и начало дня.... /Вообще-то, правильнее было бы сказать, что я упал на голову Николаичу.... А то - «яркая вспышка возвестила...»! Слишком уж пафосно./
- 36 -
Я вынырнул из тумана. В этот раз путь показался мне бесконечно долгим. Странные видения преследовали меня всю дорогу. То тут, то там в тумане возникали призрачные фигуры всадников в легких доспехах с золотыми мечами, женщины одетые в легкие туники, ведущие за руки малышей, чайки молча проносящиеся мимо меня. Беззвучными всполохами картины возникали и таяли в дымке. Лойола стоял под деревом у края поляны: