-Тссс! - он приложил палец к губам, - Мы почти у замка Ламанч!
В темноте замок, казалось, был окутан багровым заревом.
-Подсадите меня, Навин! - попросил егерь.
Я подставил свою спину. Лойола ловко вскарабкался на сосну.
-Ооооо! - раздалось сверху, - Боже мой....
-Что там?!
-Битва в разгаре! Они атакуют замок!
-Кто они?!
-Хватайтесь, - хранитель дороги протянул мне мозолистую руку. Я вскарабкался на кривой сук.
Вначале мне показалось, что поле вокруг замка заполнено пауками. Копошащаяся масса, волнами вздымалась то с одного края, то с другого, наступая на стены и откатываясь назад. Гниющий запах остро ударил в ноздри. У меня началось нечто вроде морской болезни. Мутный ком то подкатывался к горлу, то отступал назад.
-Смотрите! - возбужденный Лойола дернулся так, что я чуть не свалился с ветки. Нечисть отступала. Её напор как-то ослаб. Внезапно вся стая отодвинулась на безопасное расстояние.
-Что это?! - шепотом сказал егерь и ткнул пальцем себе под ноги.
Чуть правее нашего убежища в сторону поля двигалась группа людей в одинаковых черных плащах с накинутыми на глаза капюшонами. Каждый из идущих, держал в руках толстую свечу. Запахло серой. Боясь пошевелиться, мы затихли на ветке. Словно призраки люди прошли рядом с нами.
Люди вышли на поле. Безумный рев пронесся над нападавшими. Толпа атакующих распалась на две части, освобождая проход. С высоты своего положения я видел, как пришедшие расставляют факела и зажигают их. Зыбкий горящий круг с вписанной в него звездой расцветил темноту ночи.
-Они вызывают демонов! - в ужасе прошептал Лойола.
Ритмично забили барабаны. Люди встали в круг, подняв глаза к звездам. К ритмичному бою прибавились хлопки в ладони, бряцанье мечей, ударяющихся о щиты и доспехи. Круг засветился сиянием. Из центра словно змея из мешка факира поднялась голова петуха на тонкой шее.
-Василиск.... Убивающий взглядом и дыханием.... Это конец... Замок не выстоит....
-Лойола! Ты же знаешь предания?! Что там говориться о рыцарях?! «От копоти небо ночи черней, от криков давно устали божки....»? Есть там еще что-то?!
Лойола изумленно посмотрел на меня и торжественно произнес:
Спасение есть - так гласит молва.
Три рыцаря шпоры поддав коням,
На помощь придут. Склонена голова.
Мы молим, мы просим, мы счет ведем дням.
-Три рыцаря смогут справиться с нечистью?
-Откуда я знаю?! - фыркнул Лойола, - Но если они люди, то вряд ли они смогут справиться с порождением ада.... И к тому же рыцари.... - он насмешливо посмотрел на меня, - Должны придти в мир втроем!
-Но я рыцарь! Так сказала Та Лу! Я должен быть там!
-Навин! Чем Вы сможете помочь защитникам?! Одним мечом, двумя руками?!
-Верой, Лойола! Верой!
Я повернул к нему ладони. Голубоватое сияние осветило усталое лицо егеря.
-Я не знаю, что я смогу, но чувствую, что я нужен там!
-Смотрите! - егерь вытянулся на ветке. На центральной башне замка вспыхнул серебристым сиянием крест. Я почувствовал странную дрожь.
-Навин.... Вы.... Вы.... - егерь заикался.
Я чувствовал небывалую силу. Мои руки светились все ярче и ярче. Свет далекого креста тянул меня к себе. Я спрыгнул с дерева:
-Я иду!
-Рыцарь, что Вы делаете?! - в ужасе, забыв о нападавших, закричал Лойола, - Вы не сможете помочь им! Вас сомнут! Вы погибнете и печать достанется им! Рыцари должны драться вместе! Втроем!
Я не слушал егеря - серебристое сияние креста манило меня к себе. Я видел только далекий отблеск света, возносящийся над замком.
-Подвезти?! - раздался голос у меня над ухом. Вздрогнув, резко обернулся. Надо мной парил Игнацци, обнимающий за талию обнаженную девицу. Оба, каким-то чудом, держались на метле, зависшей в нескольких метрах над землей.
-Игнации?! Ты как здесь очутился?!
-Зарево увидел! - буркнул вампир, спрыгивая на землю.
/ «-Саид! Ты как здесь очутился?!» «-Стреляли!» Не сон, а «Белое солнце пустыни».../
-Встретил Марике, она рассказала, куда вы направились. А тут еще Аннушка, на счастье, подбросить согласилась, - буднично выдал вампир.
-А.... А она?
-Она ведьма.... Но наследственная. Хранительница древней магии.... Лекарь.... Смелее, рыцарь....
Я боком пристроился на сучковатой палке заменяющей черенок метлы.
-Поехали! - завизжала Аннушка, и мы взмыли в воздух.
Петушиная голова повернулась в нашу сторону.
-Не глядите на него! - прокричала ведьма, круто направляя метлу вверх. Я чувствовал, как молодое тело под моими ладонями становится ледяным. В каком-то безудержном порыве я прижался к ней.