-Не вернуться! - буркнул Николаич, - Сегодня ночью они ринуться в замок Юрин.
-Откуда такая уверенность?! - надменно спросил управляющий.
-Оттуда! - тон управляющего задел полковника,- Сегодня они штурмовали Ламанч, в надежде отбить ребенка! Ночь минула и ребенок им больше не нужен. А в замке Юрин, в настоящий момент находится один из альфийских талисманов - печать возвращения, с помощью которой они надеются вернуть в мир мертвецов, или того хуже самого сатану!
-Ой ли?
-Эрик! - панибратски выдал Николаич, - Меньше суток назад ты не верил в нечистую силу, и вдруг, сам сразился с ней! Я был прав?!
-Нуууу.... - протянул управляющий.
-Не «ну»! Прав или нет?!
-Прав....
-То-то... Поэтому я считаю, что мы должны выдвинуться в замок Юрин! В Ламанче могут остаться женщины, дети и ополчение из крестьян!
-В отсутствии графа я представляю его интересы! - спокойно произнес управляющий, - И мне решать, кого и куда направлять. Вчера мы отправили обоз и воинов. Вестей от графа так и нет! И я не знаю, что предпринять!
-Но ты же читал письмо графа! - вскипел Николаич, - А слушаешься предателя Андреаса!
-Кстати об Андреасе! - вставил я, - Я только что бежал из его плена. Точнее не из его, а из плена Пиетрония, куда он меня упек.
-Андреас разлучает рыцарей! - взметнулась Та Лу.
-Девушка, оставьте.... Я слышал эти предания.... И даже готов признать, что дон Николас произвел эффектное впечатление.... Но! Оборона замка - это оборона женщин и детей! - он довольно откинулся в графском кресле.
-Вы не хотите идти?! - громко, через весь стол спросил Франц.
-Я?! - управляющий смутился.
-Вы! - Черт словно припечатал Эрика к стулу, - Я подписывал договор с графом Ламанчини и иду к нему! Мои уцелевшие солдаты отправляются со мной! Когда выдвигаемся! - он в упор посмотрел на Николаича.
-Час на отдых! Пол часа на сборы! - скомандовал полковник.
Франц встал и резко развернувшись направился к выходу из зала.
В дверях он столкнулся со странной процессией: усталые крестьяне, обступив со всех сторон группу людей, протискивались в зал. Вынужденные солдаты, они как могли прикрывали своими плечами пленников от бесновавшихся женщин. Я привстал. В зал ввели Аннушку, едва прикрытую какой-то рогожей, Игнацци с испуганным лицом, сумрачного Лойолу и.... Андреаса! Андреас был закутан в черный плащ от которого мерзко пахло серой.
-А ну-ка! Затихли все! - скомандовал Эрик, - Это что еще такое?!
Вошедшие загомонили одновременно. Суть сбивчивых речей была проста. Женщины и те, кто после битвы был способен держаться на ногах, вышли за ворота замка в надежде найти раненных под крепостными стенами. Тут-то они увидели Андреаса, гуляющего среди трупов. Погнавшись за ним, они вбежали в лес где и наткнулись на Игнацци, Лойолу и Аннушку.... Всех доставили сюда.
-Вы решите уж, что с ними делать, а то, неровен час, женщины наши их в клочья ногтями зацарапают! - пробубнил один из солдат.
Я встал с места и подошел к пленникам.
-Лойола! Друг сердечный! - я обнял оторопевшего егеря, а потом обращаясь к управляющему громко продолжил, - Спешу представить Вам человека, без которого, я не смог бы попасть в замок. Это лесничий Лойола. Он знает лес и владеет тайными тропами!
Лойола застенчиво поклонился.
-А это мои товарищи - Игнацци, который помог бежать мне из плена Андреаса и Аннушка! - эту тираду я обратил в сторону Николаича.
-А четвертого я знаю.... Не тот ли это Андреас, намедни, приходивший к нам? - громко сказал Эрик.
Андреас с ненавистью посмотрел мне в лицо.
-Тебе все-равно не жить, рыцарь....
-Ага! - радостно согласился я, - Когда-нибудь умереть придется. Радует только то, что на том свете, я не в твоей компании окажусь!
Бывший слуга скрипнул зубами:
-Ещё посмотрим.... Ты меня о смерти молить будешь....
-Эээээ..... Да я смотрю, вы заклятые друзья, - протянул Николаич со своего места, - Не позволит ли мне наш любезный управляющий поговорить с этим милым человеком наедине?! - Николаич медленно встал из-за стола. Андреас побледнел.
-Ну, отчего же! - радостно потер руки управляющий, - Для Вас, я готов исполнить любой каприз! Небольшая комнатка в подвале замка Вас устроит?! Идите! Дорогу вам покажут.
Андреас сжался в комок.
-Пойдем! - Николаич хлопнул по плечу пленника, и в сопровождении солдат вышел из зала.
-Хм... - Эрик почесал нос, - А с этими что делать?!
-Егерь будет нашим проводником! - вставил Франц от дверей, - А двое остальных будут Вашими гостями! Я думаю: «Добро пожаловать»?
-Добро пожаловать в Ламанч! - управляющий слегка привстал из-за стола, - Вам покажут комнаты, где вы сможете отдохнуть.... И.... - он посмотрел на Аннушку, - Я велю принести вам одежду.... А то....