-Не убираются... - с неодобрением сказал Денис, - Совсем обленились!
-За - то, как красиво! - с лица Натальи исчезли строгость и озабоченность и, казалось, что её открытое лицо светится внутренним светом.
Я увидел Борьку. Борька бросился к нам. Я протянул руку, но он пробежал мимо и заключил в объятия Наталью.
-Всё - таки, выбралась на день рождения?! - радостно спросил он.
«Вот, блин! Сосем из головы вылетело! Я же тоже приглашен...»
-Это тебе Борька! - Наташа открыла сумочку и достала плоскую коробочку, - МП-три плеер! Тебе он тогда понравился!
Я почувствовал себя абсолютно лишним.
-Меня не предупредили... - смущенно пробормотал Денис, - Но... Это Вам... - он протянул Борьке толстенькую авторучку, - Там фонарик...
Борька недоверчиво протянул руку и взял сувенир.
-Спасибо... - в этот момент он, наконец-то, обратил внимание на меня, - Сусл, какой ты молодец, что смог приехать. Маринка сказала, что ты вряд ли выберешься, а я все-таки ждал... И за подарок спасибо...
-А что Маринка?
-Здесь! Они с Софкой столом занимаются!
«Вот поросенок! - ласково подумал я, - В училище поеду... А ведь могла бы и напомнить...»
Мы пролезли сквозь кусты. Денис с изумлением наблюдал за хлопотами вокруг костра. Маринка оторвалась от бутербродов и подошла ко мне.
-Ты самый страшный из трех поросят! - прошептал я ей на ухо, - Могла бы и напомнить! Что мы хоть подарили?!
-Мы подарили фотоаппарат! - так же шепотом ответила мне Маринка, - А сказать не могла! Я загадала, что если ты вспомнишь сам, то я буду твоей женой! - она покраснела, - И ты вспомнил!
-Конечно, вспомнил! - Боже мой, я научился врать, - Только не решился выбирать без тебя подарок!
-Может, помочь что-нибудь? - спросил Денис у Софки.
-Откройте консервы... А то у нас открывашки нет... Точнее есть, но она потерялась... А ножом... - Софка смутилась.
-Давайте Ваш нож!
Сотрудник ФСБ, ловко подкинул банку и установив её на пеньке воткнул в крышку нож.
-Вы за мной приехали? - спросил подошедший сзади Сержик, - Домой поедем?
-Извините его... - Софка залилась краской, - Он родителей всё ищет...
-Бросьте Вы! Какие извинения?! - Денис внимательно посмотрел на Софку, а потом на Сержика, - Давай-ка, дружок, ты будешь мне помогать!
Я уже поздоровался со всеми. Праздник близился: Гарик убежал в магазин за одноразовой посудой, Пашка и я выволокли из под сцены широкую доску, Иринка с Маришкой подвешивали чайник, Борька и Наташа сидели на поваленном дереве и, судя по выражениям на лицах, забыли обо всем...
Продравшись сквозь кусты, на поляне появился Горелов. Я узнал его сразу, хотя видел впервые.
-Извините, что беспокою, но Вы назначили встречу здесь!
-Да, Алексей Петрович... Вы ищете меня...
-Похож я на того Горелова? - спросил у меня пришедший.
-Такой же...
-Будем считать, что мы давно знакомы... Найдется для меня время?
-Только давайте отойдем куда-нибудь...
Мы вылезли из кустарника и направились к поваленному дереву. Горелов, не обращая внимания на сновавших муравьев, присел на ствол.
-Вот мы и встретились... Наверное у Вас ко мне много вопросов?
-У меня? Никаких! Хочу узнать, когда Вы меня в покое оставите и что Вам от меня нужно!
-Теперь уже ничего! Мы хотели Вам сделать предложение...
-Руки и сердца? - вставил я.
Горелов рассмеялся.
-Поучаствовать в продолжении эксперимента. Но почему-то я знаю Ваш ответ...
-Какой?
-Вы откажетесь...
-И что?
-И ничего! Живите себе с Богом!
-А зачем же вы за мной следите?
-Олег Юрьевич! - строго сказал Горелов, но в морщинках около его глаз спряталась улыбка, - Вы только что сказали, что у Вас нет никаких вопросов!
-Нуууу... Дааааа... - протянул я.
-Вот и всё... Мне пора...
-Подождите! - я был ошарашен краткостью разговора, - А как же...?
На самом деле в моей голове творился ураган. «Всё?! А как же мое провидение... Эксперимент, про который говорила Надя...»
-Ага! - Горелов торжествующе потер руки, - Заинтригованы?!
-Да... - виновато вырвалось у меня.
-Слушайте, Вещий Олег. И поправляйте, если что-нибудь не так! Я начну издалека, так что приготовьтесь слушать долго...
Я кивнул и Горелов начал:
-Владимир Николаевич, бывший десантник. Я, наверное, не скажу Вам сейчас ничего нового, но остановиться на ряде предшествующих событий необходимо. После травмы он не ушел на пенсию, а был отправлен в наш институт. Чем мы занимаемся, Вы представляете себе достаточно хорошо! Настолько хорошо, что мы даже кое-что изменили в системе охраны. Объектом его исследований были «шнеки», точнее одним из разделов его исследований. В один из прыжков на военном аэродроме с ним произошел необычный случай. Во время прыжка забарахлил парашют. Он все-таки смог приземлиться, сильно ударившись о землю. Ветром его отнесло на достаточное удаление от аэродрома. Превозмогая боль, он смог подняться. Он находился в лесу. Человек он опытный и эта опасность его ничуть не испугала. Прикинув приблизительное местонахождение аэродрома, он начал путь домой. На нормальную дорогу он выбрался к исходу второго дня. Хуже всего было то, что у него постоянно кружилась голова и, временами, накатывали галлюцинации. Уже впоследствии он рассказывал мне о видениях белоснежного города, который призрачно маячил вдали. Выйдя на дорогу, он упал без чувств. Когда он очнулся, вокруг него была почти вся аэродромная бригада. Ребята хлопали его по плечу и восхищались мастерством. Они заметили неполадки, наблюдая с земли, и, с замираниями сердец, ждали развязки. Поэтому, когда он приземлился, наготове были медики и дежурный транспорт. Володя долго не мог понять, что же произошло... Был тот же день, и с момента прыжка прошло не более десяти минут...