Некоторые дома соединялись вторыми этажами, затеняя и без того темные улицы.
-Город-крепость.... Всё в интересах войны, - снова вступил мой провожатый.
Миновали центральную площадь с серой громадой ратуши и пепелищем....
-Опять ведьму сожгли.... И поделом, - спокойно сказал Николаич.
-Ведьму?
-Ага! Инквизиция старается, а все без толку. Летают, - сказал он серьезно.
-Кто летает?
-Ведьмы....
-Настоящие?!
-Я же говорил тебе, что мы вообще слабо представляем себе средневековье, да и вообще всю историю....
-Рассказал бы....
-Сейчас, за ворота выедем и все что угодно! - напрягся мой провожатый.
-Угу.... - буркнул я и сосредоточился на рассматривании улиц.
Нет! Все-таки в этом месте была своя привлекательность! Кованные решетки богатых домов, резные вывески мастерских, булыжник мостовой и цветы стоящие на окнах. Колыхающие шторы выгибались парусом из-за открытых деревянных ставней. Почему-то вспомнились «Алые паруса». В какой-то момент меня охватило радостное возбуждение. Мне показалось, что стоит нам выехать за серые городские стены, как перед нами распахнется синева бесконечного моря, белоснежный пляж и буйная тропическая зелень. Оставалось выехать....
-Смотри-ка, зашевелились.... - Владимир Николаевич напрягся, - руки вперед вытяни!
Около городских ворот, и впрямь, царило оживление. Над башнями поднимались красные флажки, суетливые охранники, навалившись, закрывали основные ворота. Еще не понимая в чем дело, я вытянул руки. Достав из складок необъятного монашеского одеяния кусок веревки, Николаич, гаденько улыбаясь, скрутил мне запястья.
-Усё! - холодно и насмешливо проговорил он, - Попался....
Я оторопел:
-Ты чего?!
-Я? Ничего! За тебя награда обещана! И не малая.... Сиди, вещий Олег, не рыпайся....
«Рыпаться» было некуда, мы подъехали к самым воротам.
-Стой! - дорогу нам преградил дородный детина, - Куда и по каким надобностям?
-А, что случилось, любезнейший? - высокомерно спросил мой бывший друг, а ныне тюремщик.
-По приказу бургомистра перекрыты все выезды! Ловят опасного преступника, чужеземца, посягнувшего на жизнь его сына!
-Вот этого что ли? - Николаич ткнул в меня кнутом.
-Этого? - переспросил детина.
-Я тебя спрашиваю! Этого? - вскипел Николаич.
-Я не знаю.... - пролепетал здоровяк.
-Так, какого лешего, ты меня задерживаешь?! Мне велено доставить на суд великой инквизиции колдуна и ведьмака Болнера! Его и везу! А ты мне в уши жужжишь, про приказ бургомистра!
-Святой отец, да я же человек подневольный.... - вконец сбитый с толку стражник попытался обнять коня, на котором восседал Николаич. Конь попятился.
-Пропускай! - грозно бросил Николаич.
-Сейчас начальника позову....
-Пошевеливайся....
Начальник стражи, грузный лысеющей мужчина с клочковатой бородой, не торопясь вышел из караульного помещения.
-Да хоть он мессией будет! Сказано задерживать до опознания, так и будем задерживать!
-Спештесь с коней и пройдите в караулку! - выпалил осмелевший стражник.
-Вы начальник караула? - не обращая внимания на детину, спросил Николаич толстяка.
-Ну, я, - надменно ответил тот.
-Две минуты на то, чтобы записать нас в книгу покинувших город и больше не препятствывать моему пути! - холодно проговорил он.
-Сказано задерживать! - так же, чванливо, бросил тот.
-Да я тебя на рудниках сгною! - Владимир Николаич вытащил из-за пазухи сверток, - Читай!
-Не губи душу! Но приказ....
-Приказ ты выполнишь, но пред церковью виноват останешься! Думай! - мой спутник тряс бумагой.
-Проезжайте.... - скороговоркой сказал, в раз погрустневший начальник.
-Имя твоё, сын? - спросил Николаич.
-Маркес.... По отцу....
-Вознагражден будешь, за верность Богу, бургомистру и городу, - высокопарно сказал Николаич протягивая руку.
Бородатый обслюнявил крепкие пальцы Николаича и, поклонившись, рысью побежал перед лошадями.
-Твоё счастье.... - прошептал мой спутник, когда ворота захлопнулись за нами, - Неграмотный и горожанин.... Выстави они наемников, ни в жизнь бы не пропустили.... Да и неграмотный еще.... - Николаич сплюнул, - А теперь, пришпорили.... Здесь спаслись, так не надо расслабляться!
-Николаич, а может руки развяжешь? - невзначай спросил я.
-А не сбежишь? - спокойно сказал он, - Награду уж очень хочется....
-Так ты действительно.... - я осекся.
-Не ссы! Шучу! - с этими словами Николаич достал уже знакомый мне кинжал и одним взмахом разрезал веревки.
-Да, ну тебя.... - буркнул я, разминая затекшие запястья.
-Ну, не ну, а давай поторапливаться! - сзади послышалась труба, - Всполошились черти! Эгегей, Великий Дычо! Жарь, волчья сыть - травяной мешок!