Я огляделся. Как ни странно, во мне не было страха перед завтрашним днем. Все происходящее воспринималось сном и только сном.... Вот только выхода из сна не было.... В углу на кучи листвы, прислонившись спиной к каменному своду, дремал человек. Почувствовав нас, он вздрогнул и поднял глаза.
-Приветствую вас в пристанище скорби... - глухо проговорил он.
-И тебе не болеть! - походя бросил Николаич, осматривая нашу «камеру», - Давно срок мотаешь?Незнакомец посмотрел в его сторону. Только теперь я увидел, что перед нами азиат. Раскосые глаза, ниточки усов свисающие с углов рта, седая бородка клинышком. Я затруднился бы назвать его возраст, но мне показалось, что он не стар.
-Китаец что ли?! - изумленно воскликнул мой спутник.
-Ниппон, - складывая руки лодочкой и кланяясь, произнес пленник....
-Японец, - Николаич потер переносицу, - Тебя-то, что сюда занесло?!
История, которую мы услышали, была удивительнее многих сказок. Славный император Накатоми решил создать полный свод мира. Отобрав самых преданных самураев, он отправил их с небольшими отрядами в разные части света. Задача этих благородных людей была не воевать и не торговать. Их цель была составлять карты и описывать местные нравы и обычаи.
«Явно собирался император Японию расширять! Стратег! Изыскатель!» - проворчал Николаич.
По истечению трех лет они должны были вернуться на острова. Два года отряд Киато (так звали нашего знакомого) продвигался через материк. Они прошли Дальний Восток, Россию, Германию.... Отряд редел. Географы Окинавы считали, что через два года отряд выйдет к морю и морским путем вернется на родину. И они дошли. Жалкие крохи вышли к побережью. Им даже удалось нанять судно с капитаном, согласившимся на отчаянный рейс и поверившим в сказочное вознаграждение.... Вмешались пираты. Киато удалось бежать. Он поклялся отомстить грабителям, но обстоятельства были сильнее его. Он скупо рассказывал о том, как пытался отловить своих врагов в портовых кабаках....
«Так это ты шухер устроил? Дьявол с мечом?» - расхохотался пасмурный Николаич.
Теперь бедного Киато тяготило одно - он не выполнил приказ императора. Его отряд не вернется к сроку, имя его покрыто позором - сокрушался он. Ещё он переживал что не имеет меча, чтобы совершить харакири и тем избавить свой род от позора.
«Чё, ты паришься?!» - в своей изысканной манере спросил Николаич, - «Если ты не выполнил приказ, по обстоятельствам независящим от тебя, то должен вернуться победителем. Мой наказ...» - голосом полным величия произнес он, протягивая руку ко лбу бедного японца, - «...ты должен вернуться в свою страну. На пути ты должен нести имя императора на устах своих и с именем этих защищать униженных и оскорбленных, дабы и они хвалу императору воспевали!» Киато просветлел лицом.
-Нарекаю тебя Доном Киато! - произнес Николаич заключительную фразу. Когда знакомство завершилось таким блестящим образом, мы начали готовиться ко сну. В моей голове неотвязно витала мысль, что стоит мне заснуть, как я обязательно проснусь в своем времени. Только вот заснуть не удавалось - острые камни нещадно впивались в бока. Едва я устроился поудобнее, как понял что, отлежал руку. Потом затекла нога. Потом наступило утро....
- 13 -
То, что новый день начался, стало понятно из звуков разносившихся в узком проходе. Потянуло дымком. Видимо я все-таки заснул, потому что полностью пришел в себя после легкого тычка Николаича. Нет. Не проснулся я в своем мире.... Холодная тоска сдавила сердце. «Неужели он прав?!» - мелькнула в голове предательская мысль. Глаза, привыкшие к сумраку нашей клетки, различили японца. Тот, сидя на пятках, глядел куда-то в стену и весь его вид выражал полную отрешенность.
-Чегой-то он? - шепотом спросил я Николаича.
-Наверное, как и ты.... В себя приходит.... Небось, мечтал проснуться дома? Не спорь, я тоже через это прошел. Даже специально пытался перед сном настроиться.... Не прокатывает здесь этот фокус! - он хрустнул костяшками пальцев, - Иди сюда, спину разомну.
Я подошел к своему приятелю и повернулся спиной. Николаич положил ладони на мои плечи и тихонько надавил. Всё тело наполнила легкость. Исчезла ломота в костях, я чувствовал себя отдохнувшим и полным сил.
-Никак не могу привыкнуть к твоим фокусам!
-Учись, дуралей, знаешь, как пригождается!
В углу завозился Киато.
-Иди сюда, нехристь! - Николаич благодушно улыбался, - Подправлю общее самочувствие....
Ночью я разговаривал с Киато. Тот поведал мне про ездчиков - людей скупающих рабов. Длинные обозы ходили через всю страну, опустошая тюрьмы. Ездчики предлагали свои услуги - забирали с собой бессрочно осужденных и отвозили на побережье, где прекрасно торговали ими как рабами. Вместо того, чтобы тратиться на содержание узника, государство получало мзду и полную гарантию, что человек больше никогда не вернется.... Не брезговали ездчики и должниками. Да и пленных с удовольствием увозили они в своих караванах. Если пленник не мог предложить за себя выкуп, он продавался, если мог, то у него был шанс....