-Я не могу предложить за себя выкуп разбойникам и мне прямая дорога туда, - грустно сказал Киато, - Император далеко, да и не будет он выкупать опозоренного воина!
-Киато! Володя правильно сказал, чтобы быть прощеным - надо вернуться победителем!
-Твои слова красивы, как весенняя сакура, - вздохнул Киато, - Я буду следовать совету.... Если смогу убежать! Если нет - погибну, как самурай! Погибну с именем императора и дона Волода!
Я поперхнулся.
-Николаич, а ты теперь дон!
-Да хоть Дон, хоть Днепр, - буркнул Николаич сквозь сон.
Сейчас Николаич улыбался. Он развернул пленника и также дотронулся до него ладонями. Лицо Киато преобразилось.
-Вы маг? - спросил он.
-Полковник он! - ответил я за своего товарища.
-Оооооо! - уважительно протянул Киато.
...........................
Мы стояли перед пещерой. Утреннее солнце ласково пригревало. Воздух казался особенно чистым, после затхлости пещеры. Мягко серебрилась трава, блестя каплями росы. «Утро в деревне!» - мелькнуло у меня в голове, - «Не хватает мычания коров и петушиных криков....»
Над поляной проплыл тягучий звук рожка. Потягивающиеся разбойники оживились. Кто-то в спешном порядке надевал легкие доспехи, кто-то лихорадочно гасил костер. Главарь подошел к нам.
-Граф Юрин ожидает нас на большом тракте. Мы идем к нему и если вы соврали, и, не признает он в вас друзей, то караван вам обеспечен.... Или.... - он усмехнулся, - ...с бургомистром и его сыночком.... И тебя святой отец сюрприз ожидает! Нет в монастыре нашем монаха такого!
-Хватит болтать, - оборвал говорившего Николаич, - Идём.
Нас окружило плотное кольцо людей. Киато отвели в сторону.
-А его куда? - спросил я.
-Воздчикам! Они этих, без роду-племени, любят подбирать....
-Возьмите его с собой! Граф Юрин любит диковинки иноземные и за нехристя сумму хорошую даст! Я замолвлю словечко!
Главарь заколебался. На его лице читалось сомнение. Наконец он принял решение:
-Давайте его до кучи! Стадо больше, волк сытее!
Киато поставили рядом с нами. Как и прошлый раз на наши головы набросили плотные мешки. Опять мы пошли через лес. Под ногами не хлюпало. Тропа, все-таки, была. Правда, толку от этого наблюдения было мало. Спотыкаясь и матюгаясь про себя мы брели на ощупь. Время, казалось, остановилось....
Наконец с нас сняли мешки. То ли солнце поднялось выше, то ли глаза отвыкли, но солнечный свет ослепил меня....
Мы стояли посреди проселочной дороги. Не той, по которой мы ехали, а накатанной и широкой. Разбойники развязали нам руки.
-Без шуток, - прошипел один и тихонько свиснул. Из кустов донесся ответный свист, - Поняли?
Мы согласно кивнули. Двинулись по дороге. Из-за поворота, навстречу нам выехала группа всадников. Впереди, в блестящих доспехах но без шлема, на белоснежном коне, гарцевал высокий статный мужчина с суровым лицом. Справа и слева от него двигались всадники в тяжелых доспехах. На пике одного развевался маленький флажок с каким-то гербом. Замыкали строй всадники в черных куртках с короткими мечами в ножнах и арбалетами притороченными к седлу.
Высокий вскинул руку. Процессия остановилась. Легкие всадники взяли наизготовку оружие. Всадник легко соскочил с коня и двинулся к нам. В чертах его лица было что-то скандинавское: упрямо сжатые губы, высокий лоб, прямой нос и бледная кожа. Широкие плечи, сильные мускулистые руки выдавали в нем бойца, а уверенность с которой он шел навстречу разбойникам выдавали в нем хозяина положения.
Николаич толкнул меня в бок.
-Сам граф приехал! - хвастливо произнес он, видимо, подчеркивая важность своей персоны.
Викинг подошел вплотную к главарю.
-Что парень, все не угомонишься? Я же предупреждал тебя не трогать моих друзей!
-Помилуй, граф.... На лбу же у них не написано, и вашей печатью не клеймены....
-А то ты не видишь, что люди благородные и, врать не будут?!
-Граф.... И сборщик налогов благородно выглядит, когда к бургомистру в покои идет.... А в лесу все едины.... Что рвань, что чернь, что королевская свита....
«В бане все равны....» - эта поговорка, случайно всплывшая в моей голове, заставила меня улыбнуться, - «Надо добавление сделать: «В лесу и бане все равны!»».