-Да, вроде ничего....
-Ничего - это мягко сказано! Мировой мужик! Его вся округа уважает! Вон, поскакал в деревню.... Суд вершить, проблемы решать....
-Его что ли деревня?
-Здесь вся округа его! Точнее половина.... За лесом монастырские земли начинаются....
-А город?
-Город получил статус свободного.
-Это как?
-А так, что он платит налоги не графу, а королю.... Там руководит бургомистр, свой суд, своя стража....
-А граф налоги платит?
-Условно! Он содержит сотню....
-?
-На его содержании сотня воинов, которых он обеспечивает конями, доспехами....
-Он содержит армию?!
-Ну, - Николаич замешкался, - Не армию.... Но, человек двадцать охраны есть.... По деревням мужиков тысячи три.... А на случай войны, все одно, наемников для короля купит!
Решив не вдаваться в политический расклад той эпохи, я устремил взгляд на приближающийся замок. Родовое гнездо графа возвышалось на уступе горы. С военной точки зрения он был расположен очень удачно. Единственная дорога вела к подъемному мосту через ров окружающий замок. Отвесная стена с другой стороны не позволяла противнику атаковать с тыла. Четыре сторожевых башни настороженно смотрели на подъезжающих отверстиями бойниц. Грубые камни, из которых были сложены крепостные стены, были огромными валунами, поросшими зеленым мхом и эта «боевая раскраска» делала замок еще более пугающим.
-Мрачноватое местечко? - весело спросил Николаич.
-Да уж, - я зябко поежился.
-Внутри веселее!
Новый вой, более громкий и оттого еще более ужасающий снова прокатился по округе.
-Барцелиус время зря не теряет! - мой знакомый мимоходом перекрестился.
-Вижу я, как там веселее.... - перспектива оказаться под одной крышей с упырем, в которых я неожиданно поверил, слегка пугала меня.
Кони ступили на подъёмный мост....
- 16 -
Ворота у графа были побольше городских. Проезжая сквозь свод я уважительно оглядел стены. «Метра три, не менее.... Умели ведь строить!» Дубовые ворота с грохотом закрылись за нами. Под звуки труб мы въехали в центральный двор. На мощеной площадке торопливо выстраивалась дворня.
Граф спрыгнул с коня и, не глядя, бросил поводья подбежавшему воину. Быстрым шагом он направился к дверям замка.
-Его сиятельство граф Юрин! Пр.... - начал было приветственную речь стоящий у дверей мужчина, одетый в черный плащ.
-Заткнись! - коротко отрезал граф.
-Но правила?! - буркнул стоящий, распахивая дверь.
-Манчини! Сколько раз тебе говорить! Я не затворник! И каждый раз при моем отъезде и приезде ты выстраиваешь церемонию. Людям только и дело, что во двор бегать?!
-Но ваш батюшка, великий и.....
«....Ужасный Гудвин» - пронеслось в моей голове. /Неее.... Что-то, действительно переклинивает меня..../
-Мой батюшка вводил традиции! Мне их нарушать!
Манчини вздохнул:
-Новости?
-Давай вначале обед, а потом все остальное!
-Но Ваш....
-Обед!!! - не интеллигентно рявкнул граф.
Я огляделся. Громадное строение замка, как ни странно, почти не интересовало меня. Замок был, бесспорно, красив, но он настолько походил на иллюстрации к рыцарским романам Скотта, что я, казалось, уже не раз видел его.
На площадке царило оживление. «Тяжелые» всадники спешивались с коней ступая на специальные приступочки и бережно поддерживаемые оруженосцами. Здесь же во дворе с них снимали доспехи, словно очищали вареные яйца. Сверкание мечей, звон металла, оживляли серую обстановку замка и он даже показался, каким-то, домашним. Дворовые расходились по маленьким строениям окружавшим замок и площадь. Ряд строений примыкала к стенам. Туда отправились солдаты и оруженосцы. Подняв глаза я увидел флаги расцветившие башни.
-Пошли! - подтолкнул меня Николаич, делая шаг к дверям. Я покорно двинулся за провожатым. Видимо граф успел дать какие-то распоряжения, потому что ко мне подскочил Манчини:
-Велено проводить Вас в гостевую комнату, благородный Навин! - низко кланяясь произнес он.
-Давай! Встретимся внизу! - хлопнул меня по плечу Николаич.
Манчини распахнул предо мной дубовую дверь.
На мгновение мне показалось, что я ослеп - большое помещение слабо освещалось рассеянным светом, побивавшимся сквозь оконные проемы, расположившиеся под потолком.
-Нам сюда, - Манчини указал куда-то вбок.
Мой провожатый шустро топал по коридору. Глаза привыкли к сумеркам и я мог свободно ориентироваться в пространстве. Каменные стены коридора были почти пусты, если не считать незажженных факелов укрепленных в кованных держателях. Их поверхность представляла собой камень, только в отличие от стен, здесь он был аккуратно обтесан. По дороге нам не встретилось ни одного человека.