-Приветствуйте графа Ламанчини! - раздался крик из приближающееся группы. Всадники спешились с коней и склонили головы в почтительном поклоне. Манчини упал на колени. Николаич, откинув капюшон, гордо вздернул подбородок. Летний ветер развевал его седые волосы.
Всадники разъехались по сторонам. В образовавшийся круг въехал рыцарь в простом изрядно помятом доспехе без шлема.
-Кто посмел поднять руку на моих слуг? - глухо, голосом лишенным интонаций, спросил он.
-Граф мы, сообразно Вашему приказу, скакали вперед.... - начал было один, но граф молча поднял руку и устремил немигающий взгляд на Николаича.
-Монах дон Николас, странник и врачеватель, верный слуга графа Юрина! - гордо сказал Николаич. /Да.... Годы проведенные здесь не прошли для него даром.../
-Чем же не угодил тебе мой слуга, дон Николас? - так же глухо спросил граф. Если доведется, то буду рассказывать, как бывал в землях, где что ни шаг, то и граф!!!/
-Он первый начал! - как-то по детски ляпнул я и тут же осекся под тяжелым взглядом Ламанчини.
-Неверием своим оскорбил он меня и графа Юрина, соответственно! За честь слуг графа вступился я с оружием в руках....
Граф поднял одну бровь и вопросительно посмотрел на, с трудом приподнявшегося, воина.
-Граф! В действиях монаха не было умысла. Усомнился я в особах, именем Юрина прикрывающимися, и с ними поехать хотел, чтобы о Вашем прибытии доложить....
-Горяч ты, Риккардо.... Ох, горяч.... Имеешь ли ты обиду на дона Николаса?
-Он дрался честно!
-Готов ли ты простить его, дон Николас, слугу моего младого и неразумного?
-Я не держу зла. Сан не позволяет злобу в сердце носить....
-Хорошо сказал! - граф улыбнулся, и, я с удивлением заметил, что в лице этой «статуи» появились человеческие черты, - Присоединитесь ли Вы к нашему отряду с визитом в замок славного Юрина следующему?
-Если мысли Ваши чисты и имена наши не будут против графа выступать, то примкнем с честью и радостью.
Граф соскочил с коня и подал руку Николаичу.
-Представьте спутников Ваших....
-Навин Ольгердт, гость графа, путешественник и собиратель знаний редкостных, - отрекомендовал меня дон Николас, - А это....
-Манчини! Управляющий! - не вставая с колен пролепетал Манчини.
-Поднимись, Манчини и скачи вперед, дабы предупредить графа о дружеской встрече! Передай ему, что извиняюсь я пред ним за горячность слуг моих и не хочу, чтоб встреча наша омрачена была....
Манчини ускакал, взметнув облако пыли. Наша кавалькада, не спеша, тронулась следом. Мы скакали рядом с графом. Ламанчини оказался интересным собеседником. Он не раз бывал в походах в других землях и с удовольствием рассказывал о нравах и обычаях иноземцев. Из нас говорил, в основном, Николаич. Я слушал его внимательно, ведь по нашей «легенде» я был из одних мест с ним.
Вдали показался замок. Башни его были расцвечены флагами. На стенах, блестя доспехами стояли воины. Затрубили трубы. Ворота распахнулись. Граф Юрин стоял посередине двора. Строгим каре выстроились воины в блестящих доспехах. У стен толпилась челядь.
-Рад приветствовать тебя, друг! - Юрин распахнул объятия.
Ламанчини обнял графа, и, они прошли сквозь расступившийся строй в замок. Рыцари спешились. Шустрые мальчишки, руководимые мрачным конюхом, тотчас увели коней.
-Граф ждет вас на обед. Слуги оповестят вас, - сказал нам подошедший Манчини, к которому вернулись важность и чопорность.
-Пошли ко мне? - предложил Николаич.
Я пожал плечами, и, мы двинулись к башне.
- 20 -
-Николаич, - спросил я его, когда мы расположились в его комнате и, наполнив бокалы настойкой, чокнулись, - Скажи мне, пожалуйста, все рыцари графы?
Мой приятель рассмеялся.
-Не все, а те, у которых графства имеются! И таких, кстати, не много. Титул дается королем и передается по наследству вместе с землями и, как правило, старшему сыну. Остальные рыцари вольные. Могут служить королю, церкви.... Другому графу, в конце концов!
-А Навин - это что? Титул?
-Это как Дычо! - Николаич вообще пришел в хорошее настроение, - Дычо - это правитель. Даже, если перевести точнее - главенствующий. Так что и король Дычо, и маршал.... Навин - это обращение к благородному, когда не знаешь сана и титула....
-Как всё сложно.... - я вздохнул.
-Привыкай, нам здесь дооооолго коптиться!
-Ага. Кстати слушай! - в двух словах я рассказал ему о ночном происшествии и подслушанном разговоре.
Николаич не на шутку встревожился.