-Далее, - продолжил Манчини, - Это письмо, - он достал третий лист, без печати, - Вручите девице Марии, - он густо покраснел, - Из замка Пиетро.... Там нет ничего личного.... - торопливо добавил он, - Она дочь управляющего и я предостерегаю её от появления Андреаса.... В тех краях у Андреаса родственники....
Слуга окончательно сбился.
-Будем рады выполнить Ваше поручение, - абсолютно серьезно сказал Николаич.
Посветлев лицом, Манчини тихо выдавил:
-Спасибо... - остальное он продолжил уже прежним сухим, официальным тоном, - В таверне «Дом у кладбища» Вы можете спросить Прескулу! Этот расторопный малый, доставит мне любое сообщение от Вас и выполнит любую Вашу просьбу. В замке Ламанч, Вы смело можете обращаться к управляющему! В письме граф Ламанчини дал ему соответствующие указания. В замке Пиетро.... - он снова покраснел.
-Мы поняли! - быстро сказал Николаич.
-Это деньги на дорожные расходы! - он протянул тугой мешочек, - Отчета не требуется. При необходимости еще каких-либо сумм, обращайтесь к тому, кого я уже назвал. О содержании писем, сообщу Вам следующее....
Николаич удивленно вскинул брови.
-Да! - твердо сказал Манчини, - Вы должны знать, что везёте! Граф просит помощи у соседей. Судя по настроению аббата войны не миновать.... В ваше отсутствие граф попытается заручится поддержкой короля, но боюсь, что наш милостивейший монарх останется в стороне....
Повисло молчание. Только теперь я осознал, что все происходящее не игра и не сон, а самая, что ни на есть реальность. Стало немного не по себе.
-С Богом? - грустно сказал Манчини. Подойдя к каждому он повесил на наши шеи ладанки, - Мало ли с кем Вам придется встретится.... - сказал он.
Николаич повернулся к дверям.
-Эээээ! Нет! - улыбнулся Манчини.
Сквозь межстенные переходы мы спустились в подземелье. Я ожидал, что мы окажемся в пещере, в которую уже спускались с Николаичем, но Манчини вывел нас в какое-то другое место. Низкий каменистый свод не давал свободно разогнуться, а тоннель местами сжимался так, что Николаичу проходилось, буквально, продираться сквозь него....
-Эх, - крякнул он, - Надо было одеваться на улице....
Тоннель расширился. Мы стояли в пещере. Манчини погасил свечу и запалил факел.
-Лапа князя! - торжественным шепотом сказал он...
В зыбком свете огня края пещеры скрывались в темноте, и она казалась бесконечной. Откуда-то сверху слышался шум воды.
Ориентируясь каким-то седьмым чувством, Манчини уверенно пошел в сторону. Около стены мы остановились.
-Вам туда! - сказал он, указывая на трещину, - Сорок стоп и вы на южной оконечности горы. Спуститесь по тропе к перелеску, там вас будет дожидаться мой сын с лошадьми. Он покажет Вам дорогу. Город Вы минуете стороной. С Богом! - он перекрестил нас.
Я полез первым. Щель оказалась не такой уж узкой. Двигался я без проблем. «Интересно, «сорок стоп» - это сколько?» - вертелась в голове шальная мысль. Внезапно я вырвался из каменного плена. Какое же яркое солнце!
Пересыпая междометиями, за мной появился Николаич.
-Ну, Манчини.... Ну, Сусанин! - бурчал он себе под нос.
Тропа едва обозначалась под нашими ногами. Отойдя по ней несколько метров, я обернулся. Гора стояла единым монолитом, напрочь, скрыв от любопытных взглядов ход, по которому мы вышли.
-В путь! - Николаич хлопнул меня по плечу.
- 23 -
Тропинка полого спускалась к небольшому лесочку. Не прошло и получаса, как мы вступили в прохладную лесную тень.
-Нас, по-моему, не ждут... - смущенно сказал Николаич, оглядываясь по сторонам. Тотчас же, словно в ответ на его слова раздался треск и из кустов появился мальчишка, ведя на поводу двух прекрасных стреноженных скакунов. Морды красавцев были обмотаны тряпками.
Мальчишка поклонился.
-Хороши! - Николаич, со знанием дела, обошел скакунов. Я, ничего не понимающий в лошадях, просто любовался грацией линий, тонкими вздрагивающими ноздрями, огромными бездонными глазами, наших новых друзей.
-Вот! - мальчишка протянул Николаичу несколько монет, - Отец сказал, что остаток нужно вернуть Вам. Меня поразила честность сына управляющего.
Карл быстро распутал лошадей. Кони нервно переступали с ноги на ногу и недоверчиво принюхивались к нам.
-Вам надлежит ехать по дороге. На развилке возьмете влево. Где-то через два лье вам встретится трактир «Дом у кладбища». Минуете его и далее по прямой примерно в полуторах днях пути замок Ламанч. Отец настоятельно просил Вас объехать Рийхсталь и Ниробу. Наш бургомистр еще не снял награды за Ваши головы, а в Ниробе сильно влияние монастыря иезуитов.... Скорее всего Вам могут приготовить там неласковую встречу. До свидания.... - тихо сказал мальчишка и растворился в зарослях.