Черная толпа издала вопль. Заметив побег, они разделились, и, часть из них кинулась за беглецами. Николаича заметили и всадники. Теперь вместо напористого движения к клетке, они пятились назад, но и отступая крошили нечисть.... Я выстрелил.... Стрела ушла куда-то вбок. Бросив бестолковый арбалет, я схватил меч и ринулся на помощь Николаичу. Теперь я увидел, кто бежал с ним. Две женщины, одна из которых прижимала к груди крохотный сверток.
Увидев меня Николаич, что-то крикнул женщинам и развернулся лицом к толпе. Выхватив кинжал, он ринулся вперед. Нагнав, его я размахнулся мечом. Во мне вскипела какая-то древняя ярость, нанося удары направо и налево я рубил тварей словно трухлявые деревья, но это было временной уступкой. Как в плохом кино они снова ставали и кое как приладив на место отрубленные головы, руки и ноги, снова лезли на нас. И все же мы держались. С головы до пят забрызганные черной слизью, задыхаясь в смрадном запахе гниющего мяса мы стояли.... Толпа дрогнула и начала отступать.
-Во славу Накатоми! - раздалось справа от нас. Николаич едва успел вскинуть меч, парируя удар всадника в медном плоском шлеме.
-Киато! Сдурел?! Свои....
Теперь нас было четверо. Плечом к плечу мы отражали накатывающиеся волны. Натиск ослабевал.
-Вперед! - заорал Николаич врезаясь в толпу. Это было ошибкой. Нечисть отступала вместе с тенью, уменьшавшейся на глазах но, когда в тени оказались мы, они озверели. Картина боя рассыпалась на куски: Киато, стряхивающий с руки вцепившийся в нее череп; Николаич с мечом в одной руке и кинжалом в другой, мельницей вертящийся вокруг своей оси; незнакомец, орудующий мечом словно копьем.... Пот заливал глаза. В отчаянном усилии я вскинул руку и тут луч солнца упал на звездочку подаренную мне Марике. Словно яркая вспышка осветила все вокруг. Я заметил, как Николаич отбросил меч и одним движением руки смел с десяток тварей. Солнце вставало. Мучительный вой разнесся над равниной. Побросав свое оружие, твари ринулись к развалинам.
-Киато! Назад! - закричал Николаич всаднику, пришпорившему коня.
Я обессилено отбросил меч и сел на оказавшийся рядом круглый валун. Сквозь туман застилающий глаза я видел как нечисть попавшая в свет начинала разлагаться и, издавая стоны, билась о землю.
Рядом стояли Николаич и спешившийся Киато.
-Ты что, нехристь?! Опух?! На своих с мечом кидаться?! - возмущению моего приятеля не было предела.
-Я прошу извинения, благородный дон Волод, но Ваш вид, несколько смутил меня.... - японец беспрестанно кланялся
Я мог понять Киато. Черный от грязи и крови, без шлема, со слипшимися волосами, Николаич и впрямь, скорее походил на представителя темных.
-Нет мне прощения.... Ведь я мог догадаться! Ваш стиль владения катаной, явно привит Вам мастером с Окинавы, да будет велико его имя как велика священная Фудзи.
-Чего уж там! - буркнул польщенный Николаич.
Я перевел взгляд в сторону. Недалеко от нас, на корточках, сидел второй нежданный помощник. Обхватив руками голову лежащего коня, он плакал навзрыд не стесняясь слез:
-Так нельзя.... Это не по правилам.... - словно заведенный скулил он.
-Санчес! Твой друг погиб в бою, как надлежит настоящему воину. Пусть сердце твое стойко примет этот удар судьбы. Душа его уподобиться птице, что весной запоет на ветке сакуры славя мир....
Незнакомец поднял глаза. Что-то до боли знакомое было в этих усталых чертах лица, но я не мог определить для себя что.
-Поздравляю Вас отважные рыцари! - произнес за моей спиной бархатный женский голос. Я обернулся. Рядом с камнем стояла девушка. Глаза, огромные как у Марике, пепельные волосы, гибкая фигура, - девушка была красива. Красива, не той иконописной, неземной красотой, а простотой и чистотой черт.
-Кто вы? - с придыханием произнесла она.