Утро перетекало в день. Наши кони резво бежали по лесной дороге. Впереди скакал лесничий.
- 28 -
Лойола был молчалив. Словно влитой, он сидел в седле, погруженный в свои мысли. Дорога сузилась. Кроны деревьев почти сомкнулись над нами.
Лойола спешился. Мы последовали его примеру.
-Идите за мной, - негромко сказал он, - И старайтесь никуда не сворачивать.
Мы сошли с дороги и углубились в лес. Лойола шел, тихо ступая по замшелой земле. Лес светлел. Всё чаще и чаще на нашем пути попадались странные деревья. Казалось, что бесстыжий ветер сорвал с них не только яркие кроны. Стоящие без коры, белые в сумраке леса, вздымающие к небу крючковатые ветви, деревья внушали ужас....
-Сюда приходит туман.... - спокойно сказал егерь. Я поежился.
Туман появился незаметно. Под ногами захлюпало, я опустил глаза и не увидел ног. Все скрылось в молочной дымке висящей над травой. Скоро туман окутал нас со всех сторон. Из влажной изморози на встречу нам выныривали ужасные деревья, издавающие скрип, похожий на стон.
-Не теряйте меня из виду.... - не оборачиваясь, бросил он.
Егерь был едва виден в висящем облаке. Мой конь захрапел и натянул узду. Я ласково погладил гриву:
-Идём мой хороший, - прошептал я и, тотчас, вздрогнул. Словно отозвавшись на мои слова туман зашевелился. Ветви деревьев, казалось, потянулись ко мне.
-Морок сгинь! - громко сказал егерь. Стон деревьев прекратился. Стало светлее. Я заметил, что мои ноги больше не вязнут в мокром месиве.
В глаза ярко ударил свет. Я на мгновение зажмурился. Открыв глаза огляделся. Мы стояли на дороге. Справа и слева от нас раскинулось еще не скошенное поле. Сзади, стелилась дорога, убегающая к далекому лесу.
-Замок Ла Манч! - торжественно объявил наш провожатый, указывая пальцем вперед. Дорога упиралась в крепостную стену....
-Уж не знаю, кого там ждут, но в замке, по-моему, тревога! - прищурившись, шепотом, сообщил Николаич.
-Точно, тревога! - Лойола напрягся, - Закрытые ворота, усиленные караулы.... Дозорные на башнях.... Что-то здесь не так....
Пришпорив коней, мы поскакали к воротам.
........................
-Стоять! - громкий голос раздался со стены замка, - Кто вы и зачем следуете в замок графа Ламанчини, хозяина окрестных земель, рыцаря алой розы!
-Хм.... А титулов у него поменьше чем у Юрина! - ехидно буркнул Николаич.
-И ров, какой-то маленький! - поддакнул я.
-Что отвечать? - шепотом спросил егерь.
-Отвечай, что дон Николас и Навин Ольгердт к управляющему с письмом от славного графа Ламанчини хозяина и все прочее.... Прибыли из замка Юрин, где граф находится в гостях!
Лойола спрыгнул с коня и сделал несколько шагов по направлению к мосту. Поклонившись, он гордо выпрямился и четко прокричал, всё что сказал ему Николаич.
-Да это, никак, Лойола! - раздалось с моста, - И как же ты, верный егерь, оказался среди врагов графа?! - стрела вонзилась в землю в метре от лесничего.
Лесничий не шелохнулся. Расправив плечи, он гордо смотрел вверх:
-Со мной один из троих рыцарей пришедших на землю! Согласится ли управляющий выслушать его!
Даже мне с далекого расстояния было видно шевеление, начавшееся на стенах, после слов Лойолы.
-Мы поверим тебе, егерь. Пусть рыцарь подойдет к воротам один!
Лойола вернулся к нам:
-Это неслыханное унижение! Рыцаря должны встречать слуги, распахивая перед ним ворота! Вы пойдете? - егерь в упор смотрел на меня.
Я посмотрел на Николаича.
-Что ты на меня уставился?! Я не рыцарь, этикету не обучен! Но.... По-моему, идти надо! Тут, в конце концов, судьба мира решается.... Я думаю, супермен бы отринул ложную гордость и согласился бы на условия этих неразумных! - Николаич улыбался.
Вздохнув, я спрыгнул с коня и бросил поводья егерю.
-Придется идти....
Егерь пожал плечами:
-Вы смелый человек!
/Ах, как утешило! Ну, просто радость в сердце вдохнул.... Если учесть, что в тот момент в мозгах, как заезженная пластинка, звучало: «Постой паровоз, не стучите колеса», то шел я вполне «бодро»./
Ворота медленно открывались мне на встречу. Вначале появился отряд лучников, тотчас же взявший на изготовку и целящийся в моих товарищей. За ним, появилась группа легких воинов, в центре которой шествовал человек в пурпурном плаще.
Воины окружили нас кольцом.
-Приветствую тебя, о, славный рыцарь. Назови свое имя!
-Навин Ольгердт! - стараясь, чтобы мой голос звучал как можно торжественней, выпалил я.
-Ты иностранец?! - спросил высокий.
Я кивнул.
-Что же привело тебя в наши края?