«Восемь шагов от окна до двери. Девять шагов от стены до стены. За окном небо, за дверью лестница вниз....» Я подошел к двери и попытался навалиться на неё плечом. С таким же успехом я мог бы попытаться раскачать Эйфелеву башню.... Оставалось присесть на топчан и ждать, что же будет дальше....
- 31 -
Управляющий замка Ла Манч, пригласил Николаича разделить с ним трапезу. Приглашение было высказано прохладно, но в глазах хозяина горело любопытство. Полковник снизошел до согласия. Обедали, как ни странно, в главном зале замка. «А этот гусь, в отсутствии графа, чувствует себя полным хозяином...» - мимоходом подумал Николаич.
-Как изволите Вас величать? - чопорно спросил он своего провожатого. Управляющий раздулся от гордости:
-Энрике. Управляющий замком и землями графа Ламанчини, да будет имя его воспето в веках!
-Короче - Эрик! - прервал Николаич управляющего переходя на «средневековый разговорный», - Эрик, скажи мне, пожалуйста, в качестве кого я сейчас нахожусь: гостя или пленника?!
-Конечно гостя! - закашлялся управляющий, подавившись куринной ножкой.
-И, из любопытства, разумеется, я могу осмотреть замок?!
-Дон Николас! - торжественно начал Энрике, - Молва о Вас, как о славном воине, образованном монахе и интересном человеке, конечно, дошла до замка Ла Манч! Но в смутные времена, вряд ли стоит доверяться слухам.... Вы поймите меня правильно, но все-таки некоторое ограничение свободы у Вас будет....
-То есть, я все-таки пленник?! И до какого времени?!
-Помилуй меня Бог! - всплеснул руками управляющий, - Разве можно так ставить вопрос?! Я предоставлю в ваше распоряжение слугу, который покажет вам все что вы пожелаете, но устройство стен, а также некоторые детали караульной службы должны остаться для Вас неизвестны! А по поводу времени - не беспокойтесь! Через час обоз и отряд выдвинется из замка! На помощь графу.... - Николаич отметил про себя, что имя графа было опущено, как и упоминание о роде помощи, - ....Выдвинется лучшая сотня! Послезавтра они будут в замке. А значит, после послезавтра прискачет гонец с вестями! Пять дней вы будете моим гостем!
-Понятно! - Николаич потер переносицу, - Последний вопрос! Оставляете ли Вы солдат для охраны замка?
-Конечно! Две смены дежурного караула! Двадцать человек! Пятьдесят деревенского ополчения - они уже в замке! - управляющий горделиво вздернул подбородок.
-Деревенского ополчения?!
-Конечно! Преданные слуги графа оставив свои земли будут нести военную повинность в замке!
-То есть они не профессионалы?!
-Как?
-Вы хотите сказать, что на защиту замка встанут необученные селяне?!
-Послушайте, дон Николас! О каком нападении Вы все время говорите?! Неужели Вы всерьез думаете, что я поверю в объединившуюся нечисть?! В рыцарей пришедших в последнюю схватку?! В эти старинные легенды?!
-Эрик. Давай на ты! У нас возраст приблизительно одинаков! Но я скажу тебе одно: не далее как сегодня ночью я сражался с сотней демонов.... И скажу тебе, что эти ребята дерутся насмерть....
-С сотней?! - усмехнулся управляющий, - Почему не с двумя?!
-Да ну, тебя! - в сердцах сорвался Николаич, - Слушай сюда внимательно, и сугубо твое дело, верить или не верить мне!
В нескольких словах Николаич рассказал о похищении альфийской печати, о нападении на «Дом у кладбища», о похищении ребенка и схватке около Римских развалин. Энрике слушал внимательно. Когда дон Николас «исчерпал свое красноречие», он поерзал на стуле и тихо выдавил из себя:
-Но это невероятно!
-Я тоже так думал....
-Но почему Ла Манч?!
-А куда бы вы направились с ребенком? В укрепленный замок! Это первое! Второе! Андреас, уж не знаю, кому он служит прекрасно осведомлен, что печать находится в замке Юрин.... Во всяком случае он так думает, а ослабленный Ла Манч - это оружие! И, наконец, - это просто предчувствие....
-Лучше бы оно тебя обмануло.... - вздохнул Эрик.
-Хочешь мира - готовься к войне! Кажется, так говорили древние?!
-Угу! - буркнул управляющий, - Но, ты уж прости, кажется мне, что все уж слишком мрачно...
-Да я и сам не верил!!! Пока не увидел, что предсказания сбываются!
-Сбываются ли?!
-Ты несносен со своим скептицизмом! - Николаич достал флягу, - За знакомство?
Энрике с подозрением посмотрел на гостя:
-Подвалы графа Юрина?
-Они самые! - весело подтвердил дон Николас, разливая по кубкам изумительно настоенный самогон.
.....................
-Слышь, Коля.... Скажи, что ты пошутил! Ну, нет ведь никакой нечисти?!
-Как же нет, когда я её этими руками в капусту рубил!
-Хороший урожай?
-А это чем рубить.... - глубокомысленно изрек Николаич.
-Этим можешь?! - пошатываясь Энрике подошел к стене и снял с гобелена кривую саблю. Со свистом разрезав воздух он изящно кинул её в Николаича. Полковник ловко подхватил оружие и сразуже, не прекращая движения сделал выпад.