Не дожидаясь ответа, Франц отложил кусок мяса и достал из кармана два костяных кругляшка, скрепленных веревочкой. Взяв их в руку и, отбивая сухие такты, он хрипло запел:
К чему печалится, солдатка?
Он с головой, он с головой...
Домой вернулся очень гладко,
Хотя, конечно, неживой...
Прими дружка у очага,
Хотя и запах резковат.
Вернулся он к тебе, карга.
Вонюч, на то солдат...
К чему печалиться, солдатка?
Ведь он не обделен судьбой...
Хотя в груди его заплатка,
За то теперь он только твой...
Прими дружка у очага,
Хотя и запах резковат.
Вернулся он к тебе, карга.
Вонюч, на то солдат...
К чему печалится солдатка?
Не сеял он и не пахал,
Его весь скарб простая скатка,
Но и тебя не доставал....
Вздохни о нем у очага,
Поправив саван - шелк,
Вернулся он к тебе, карга.
Вернулся и ушел.
(Стихи Марии Машевской)
-Ну, ты и выдаешь перлы! - восхищенно выдохнул Николаич, - Воистину про нас, про служивых.... Ни жены тебе, ни детей.... Куда пошлют, там и голову сложишь... Но сейчас не о смерти надо думать! О жизни, что мы охраняем! О той....
Он не договорил. Дозорные подняли тревогу. Бывшие крестьяне, а ныне воины графа Ламанчини, быстро расхватали деревянные мечи и стали разбегаться по своим местам, заранее определенным Францем и Николаичем. От дома бежал управляющий. Во мгновение ока, Черт, полковник и Эрик оказались на башне.
К замку приближалось несколько фигур.
-Кажется женщины.... - глухо сказал Франц.
-Вроде да.... - неуверенно подхватил Эрик. Оба уставились на Николаича.
-Объяви отбой... - коротко приказал полковник, - Вышли двоих всадников.... Нет! Лучше подождем!
Если в замке скрытом крепостными стенами уже царил ночной мрак, то мир за стенами радовал светлым вечером лета. На фоне зари фигуры выделялись четкими силуэтами.
-Кто бы это мог быть? - задумчиво произнес Франц.
....................
Николаич встречал Та Лу около ворот.
-И каким же ветром вас сюда занесло?! - кисло спросил он.
-Северным.... - спокойно ответила Та Лу.
-Ты же говорила, что домик неприступен для нечисти!
-Для нечисти - да.... Для людей нет... - грустно сказала девушка.
Она вздохнула и начала рассказ. После полудня, когда ничего не предвещало беды к дому Лойолы подошли две женщины. Киато был во дворе. Санчес дремал в доме. Кормилица и Марике возились в огороде, а усталый малыш тихо сопел в своей кровати. Женщины подошли к воротам. Одна из них назвалась матерью украденного ребенка. Обрадованный Киато вынес малыша. Крик разбудил Санчеса, но было поздно. В открытые ворота уже вломилась целая орава головорезов....
-И что?
-Киато дрался как лев... Только благодаря ему я и Санчес смогли отнять ребенка и пользуясь замешательством скрыться в доме.... Там в погребе есть ход....
-А Марике?!
-Я... Я не знаю.... Она жива. Я чувствую это.... Но где она? Я не знаю....
-А Киато?
-Скорее всего, погиб.... Деревянный меч не помеха людям.... Людям обманутым и ослепленным....
-Так надо спешить на помощь!
-Дон Николас.... Там уже никому не поможешь.... Есть надежда, что вернувшийся отец и Ольгердт встретят Марике.... И кормилицу.... И всё....
-Что всё?!
-Всё! - Та Лу горестно вздохнула, - Нет больше трех рыцарей.... Трех воителей сражающихся в последней битве.... Лгут предания о бессмертных воинах, а значит и нет надежды....
-Надежда есть всегда! - неуверенно произнес Николаич, поглаживая щеку, - А с чего ты так веришь преданиям.... К тому же рыцарей и было только двое! Может и здесь, предания ошиблись?!
-Альфы не ошибаются.... Альфы видят!
-Видят что? Рыцарей? Какие они? Ты решила, что Ольгердт рыцарь, потому что он сиял в темноте; ты сказала что Киато рыцарь, потому что дерево в его руках разило нечисть....
-Еще потому, что Киато из других земель....
-Я тоже из других земель, - хмыкнул полковник, - А дерево и в руках Санчеса разило наповал.... Санчес! - обратился он к оруженосцу стоявшему поодаль, - А кто придумал мечи из осины строгать....
-Я... - коротко бросил Санчес, - Дочь в свое время «Дракулу» приносила почитать, а там вампиров и прочих только так и гоняют.... Осиной и чесноком.... Пули еще серебряные и ножи....
-Пули?!?!? «Дракула»?!?!? Санчес, ты откуда?!?!
-Вообще-то, тут такая история......
- 34 -
Время превратилось в клейкий кисель. Оно тянулось и тянулось, выматывая полным бездействием. Еще раз попробовал царапать железные прутья. В какой-то момент мне показалось, что решетка поддается. На деле же я только в кровь содрал руки. Кое-как замотав ладони тряпками, я снова взялся за «напильник». Сбивающаяся ткань казалась наждаком... Я попытался расковырять кладку, сжимающую основание прутьев. «На совесть строили, сволочи....» - промелькнуло в голове. Наступила какая-то апатия.... Я безразлично смотрел в потолок и желал только одного - хоть какого-нибудь события способного разорвать бездействие. Незаметно я заснул. Меня разбудил какой-то громкий металлический лязг. С испугом посмотрел на дверь. Дверь была на месте. Окошко было плотно закрыто. Звук повторился. Я вскочил и повернулся к окну. За окном выделяясь черным пятном на фоне не вступившей в полные права летней ночи маячила человеческая фигура.