-Верую и защищаю! Сгиньте! - голос Николаича волной накрыл людей.
Франц раскрыл рот, увидев, как ноги Николаича отделились от края стены. Сияющая фигура медленно поднималась в воздух. Сияющий крест воспарил над замком, освещая восторженные лица людей, наполняющиеся надеждой. Падре подполз к месту, где только что стоял полковник и, в экстазе, начал целовать камни.
Николаич парил. Это был не полет десантника, тянущий к земле, это был полет облака, возносящегося над миром. Каждой клеточкой тела он ощущал мир раскинувшийся под ногами. «Это мой мир и я не дам ему погибнуть!» - прошептал он. В какой-то миг он почувствовал себя землей, сквозь которую прорастает трава. Росой, выпадающей в утренней дымке, рекой и камнем. Он чувствовал мысли тысяч людей. «Это мой мир!» - как молитву повторил Николаич.
Защитники замка молились. Как умели. И каждое слово наполняло полковника небывалой силой.
Василиск вздрогнул. С шипением он свернул крылья и спрятал голову. Он отступал! А крест сиял все выше и выше и, словно в ответ, на молитвы людей, где-то в небесах зажглось такое же сияние. Серебристое облако приближалось к Николаичу.
Чудовище вспыхнуло зеленоватым огнем и исчезло. Отчаянный вопль пронесся над полем. Небо стремительно светлело, а восток розовел. Серебристое облако и крест слились воедино. Остатки нападавших пытались скрыться от первых лучей. Яркая вспышка возвестила победу и начало дня.... /Вообще-то, правильнее было бы сказать, что я упал на голову Николаичу.... А то - «яркая вспышка возвестила...»! Слишком уж пафосно./
- 36 -
Я вынырнул из тумана. В этот раз путь показался мне бесконечно долгим. Странные видения преследовали меня всю дорогу. То тут, то там в тумане возникали призрачные фигуры всадников в легких доспехах с золотыми мечами, женщины одетые в легкие туники, ведущие за руки малышей, чайки молча проносящиеся мимо меня. Беззвучными всполохами картины возникали и таяли в дымке. Лойола стоял под деревом у края поляны:
-Тссс! - он приложил палец к губам, - Мы почти у замка Ламанч!
В темноте замок, казалось, был окутан багровым заревом.
-Подсадите меня, Навин! - попросил егерь.
Я подставил свою спину. Лойола ловко вскарабкался на сосну.
-Ооооо! - раздалось сверху, - Боже мой....
-Что там?!
-Битва в разгаре! Они атакуют замок!
-Кто они?!
-Хватайтесь, - хранитель дороги протянул мне мозолистую руку. Я вскарабкался на кривой сук.
Вначале мне показалось, что поле вокруг замка заполнено пауками. Копошащаяся масса, волнами вздымалась то с одного края, то с другого, наступая на стены и откатываясь назад. Гниющий запах остро ударил в ноздри. У меня началось нечто вроде морской болезни. Мутный ком то подкатывался к горлу, то отступал назад.
-Смотрите! - возбужденный Лойола дернулся так, что я чуть не свалился с ветки. Нечисть отступала. Её напор как-то ослаб. Внезапно вся стая отодвинулась на безопасное расстояние.
-Что это?! - шепотом сказал егерь и ткнул пальцем себе под ноги.
Чуть правее нашего убежища в сторону поля двигалась группа людей в одинаковых черных плащах с накинутыми на глаза капюшонами. Каждый из идущих, держал в руках толстую свечу. Запахло серой. Боясь пошевелиться, мы затихли на ветке. Словно призраки люди прошли рядом с нами.
Люди вышли на поле. Безумный рев пронесся над нападавшими. Толпа атакующих распалась на две части, освобождая проход. С высоты своего положения я видел, как пришедшие расставляют факела и зажигают их. Зыбкий горящий круг с вписанной в него звездой расцветил темноту ночи.
-Они вызывают демонов! - в ужасе прошептал Лойола.
Ритмично забили барабаны. Люди встали в круг, подняв глаза к звездам. К ритмичному бою прибавились хлопки в ладони, бряцанье мечей, ударяющихся о щиты и доспехи. Круг засветился сиянием. Из центра словно змея из мешка факира поднялась голова петуха на тонкой шее.
-Василиск.... Убивающий взглядом и дыханием.... Это конец... Замок не выстоит....
-Лойола! Ты же знаешь предания?! Что там говориться о рыцарях?! «От копоти небо ночи черней, от криков давно устали божки....»? Есть там еще что-то?!
Лойола изумленно посмотрел на меня и торжественно произнес:
Спасение есть - так гласит молва.
Три рыцаря шпоры поддав коням,
На помощь придут. Склонена голова.
Мы молим, мы просим, мы счет ведем дням.
-Три рыцаря смогут справиться с нечистью?