Громко произнесла она, глядя в лицо Николаича и вдруг, по детски всхлипнув, упала на его широкую грудь:
-Я так испугалась.....
-Ну, это, уже ни в какие ворота не лезет! - крякнул Николаич, отлепляя от себя девушку.
-Вам надо отдохнуть! - резким движением руки управляющий обвел круг. Толпа, окружающая нас расступилась. Мы двинулись к парадным дверям. Люди расходились. Радость победы сменилась стонами жен, потерявших мужей, всхлипами матерей, расставшихся с сыновьями. И только мальчишки уже играли в войну с нечистью, размахивая деревянными мечами и обливая друг-друга водой....
Мы шли по камню. Внезапно в мою голову пришла абсолютно безумная мысль:
-А как фамилия твоя, оруженосец Санчес?! - громко спросил я.
-Панасов.... - пробормотал опешивший Александр.
-Санчо Панса! - пробормотал я, сгибаясь от хохота.
-Великий Дычо! Что с Вами?! - испугался Эрик.
-Это после боя.... Пройдёт.... - успокоил его смеющийся Николаич.
- 37 -
Мы сидели за длинным столом. Николаич, с блестящими глазами, ярко выделяющимся на черном от сажи лице, сидел по правую руку от управляющего. Рядом с ним сидела Та Лу. Слева пристроились я и Санчес. Где-то с краю робко примостился Франц, а рядом с ним местный священник, снова накинувший рясу.
-Черт и святоша! - прошептал мне на ухо Панасов.
-Почему «черт»?! - также шепотом спросил я.
-Наемник это! Дерется как черт!
Я всмотрелся в усталые черты Франца. Черт скорее напоминал Жюльверновского капитана, нежели воина продающегося за деньги. Суровый взгляд стальных, шкиперская бородка, широкие плечи - всё внушало уважение, но не страх. Не было в нем той звериной агрессии, что присуща многим военным. И лоб был высоким - выдававшим незаурядный ум.
-Друзья! Вы блестяще показали себя в бою. Я верю, что в трудную минуту я могу положиться на вас и доверить вам любое, самое сложное дело! - управляющий снова вошёл в роль хозяина положения, забыв, как, часы назад, Николаич приводил его в чувство, - Но сейчас перед нами встает вопрос, что делать дальше! Исчадья ада отброшены от стен, но не вернуться ли они сегодня ночью?!
-Не вернуться! - буркнул Николаич, - Сегодня ночью они ринуться в замок Юрин.
-Откуда такая уверенность?! - надменно спросил управляющий.
-Оттуда! - тон управляющего задел полковника,- Сегодня они штурмовали Ламанч, в надежде отбить ребенка! Ночь минула и ребенок им больше не нужен. А в замке Юрин, в настоящий момент находится один из альфийских талисманов - печать возвращения, с помощью которой они надеются вернуть в мир мертвецов, или того хуже самого сатану!
-Ой ли?
-Эрик! - панибратски выдал Николаич, - Меньше суток назад ты не верил в нечистую силу, и вдруг, сам сразился с ней! Я был прав?!
-Нуууу.... - протянул управляющий.
-Не «ну»! Прав или нет?!
-Прав....
-То-то... Поэтому я считаю, что мы должны выдвинуться в замок Юрин! В Ламанче могут остаться женщины, дети и ополчение из крестьян!
-В отсутствии графа я представляю его интересы! - спокойно произнес управляющий, - И мне решать, кого и куда направлять. Вчера мы отправили обоз и воинов. Вестей от графа так и нет! И я не знаю, что предпринять!
-Но ты же читал письмо графа! - вскипел Николаич, - А слушаешься предателя Андреаса!
-Кстати об Андреасе! - вставил я, - Я только что бежал из его плена. Точнее не из его, а из плена Пиетрония, куда он меня упек.
-Андреас разлучает рыцарей! - взметнулась Та Лу.
-Девушка, оставьте.... Я слышал эти предания.... И даже готов признать, что дон Николас произвел эффектное впечатление.... Но! Оборона замка - это оборона женщин и детей! - он довольно откинулся в графском кресле.
-Вы не хотите идти?! - громко, через весь стол спросил Франц.
-Я?! - управляющий смутился.
-Вы! - Черт словно припечатал Эрика к стулу, - Я подписывал договор с графом Ламанчини и иду к нему! Мои уцелевшие солдаты отправляются со мной! Когда выдвигаемся! - он в упор посмотрел на Николаича.
-Час на отдых! Пол часа на сборы! - скомандовал полковник.
Франц встал и резко развернувшись направился к выходу из зала.
В дверях он столкнулся со странной процессией: усталые крестьяне, обступив со всех сторон группу людей, протискивались в зал. Вынужденные солдаты, они как могли прикрывали своими плечами пленников от бесновавшихся женщин. Я привстал. В зал ввели Аннушку, едва прикрытую какой-то рогожей, Игнацци с испуганным лицом, сумрачного Лойолу и.... Андреаса! Андреас был закутан в черный плащ от которого мерзко пахло серой.
-А ну-ка! Затихли все! - скомандовал Эрик, - Это что еще такое?!
Вошедшие загомонили одновременно. Суть сбивчивых речей была проста. Женщины и те, кто после битвы был способен держаться на ногах, вышли за ворота замка в надежде найти раненных под крепостными стенами. Тут-то они увидели Андреаса, гуляющего среди трупов. Погнавшись за ним, они вбежали в лес где и наткнулись на Игнацци, Лойолу и Аннушку.... Всех доставили сюда.