Вся эта позиция была протяженностью метров в десять глубиной и в два раза меньше по фронту. И всю ее целиком, даже с заметным запасом укрывала призрачная тень. Тень временами начинала ерзать, сдвигаться туда-сюда, чуть изменяла свои очертания. Но вскоре замирала и ненадолго делалась почти осязаемой, возможно, даже видимой невооруженным глазом. Если, конечно, заранее знать, куда смотреть и что настраиваться увидеть.
Настя опустилась с небес на землю, точнее, на камни и стала очень медленно входить в теневика. И все равно контраст получился разительным. Входила из тени стены Каньона в чуть более плотную тень, созданную этим странным существом, а вышла на яркое солнце. Вне теневика за срезом карниза было видно пустое пространство, сейчас там мельтешили сотни крылатых тварей. Особей в двести стая, кричавшая так, что, несмотря на немалое расстояние, из-за доносившегося гвалта приходилось кричать.
– Лис! – орал Фома. – Снизу справа заходят три особи. Джон, по моей команде скидываешь барьер, Лис короткой очередью по ближней цели.
– Есть!
– Есть, товарищ майор.
– В войнушку решили поиграть, – буркнула Настя, но вмешиваться, да и вообще обозначать свое присутствие здесь спешить не стала. Поспешишь… затянут в свои игры, сама все забудешь. Главное выяснить, кто сейчас за главного. Майор? Вроде бы нет.
Тут из-под карниза вынырнула крылатая тварь. Впрочем, называть ее тварью не очень хотелось, настолько она была красива. Ярко-голубые крылья и светло-синее брюхо, по спине и верхней поверхности крыльев багровые потеки по фиолетовому фону. Крылья напоминали формой кленовые листья. Морда вытянутая, голова на длинной шее украшена изящно изогнутыми рожками, за которыми вдоль шеи и хребта тянутся два ряда шипов, мельчающих к кончику длинного-предлинного хвоста. И глазищи! Голубые-голубые! С длинными роскошными ресницами.
Ах, да! Важная характеристика: метров двадцати длиной и почти такого же размаха крыльев.
Дракон, подобно боевому вертолету, поднялся и завис. Пасть раскрылась, из глотки вырвался поток чистого желтого пламени, без капли дыма. Огонь расплескался по щиту, дракон, усилив взмахи крыльев и резко взмахнув хвостом, стал закладывать вираж, освобождая самое удобное для атаки место другому. И приоткрывая собственное брюхо и бок, словно специально подставляясь под пули.
– Щит долой! Огонь!
Лис ударил короткой очередью, все три пули попали в цель. Дракон дернулся, но, сумев удержаться в воздухе, стал резво удаляться и набирать высоту. И все же вдруг задымил и точно как подбитый самолет с противным воем понесся к земле, оставляя за собой шлейф черного густого дыма. Но упасть он не успел, на полпути к поверхности в нем что-то взорвалось, он развалился на четыре части и почти перестал дымить.
– Минус шесть, – сказал Фома. – Седьмой на подходе.
Пришлось тряхнуть головой, потому что Настя так увлеклась рассматриванием дракона и отражением его атаки, что сама уже поверила в его существование. Ну и успела забыть, зачем она здесь. Итак, кто главный, через кого идет морок, кто подпитывает образы своей фантазией? Чьи мысли тут превращаются в подобие реальности?
Фома и Лис с Барсуком отпадают. Они опытные бойцы-разведчики, офицеры. Наверное, видели, как падают настоящие сбитые самолеты или вертолеты. Если не видели лично, прекрасно себе представляли. А тут очень уж по-киношному, был дракон и вдруг превратился в сбитый мессершмитт. Не могли они такого представлять.
Кагава занят защитой. Да и дракон… ну не японский!
Юстина или Ким? Ладно, из двух выбрать несложно, пора «кричать».
– Юстыся! – позвала Настя «негромко», но настойчиво. – Юстя!
– Что? – вскинулась Юстина. – А, это ты. Видишь, что у нас тут творится.
– Юстина, что же ты теневика не почувствовала? – упрекнула Настя и тут же поняла, что не права. – Извини, вижу, что почувствовала.
– Да ничего. Просто я ни прогнать его не могу, ни «докричаться» до Семки.
– Так вот кто тут за главного!.. – дошло до Насти. – Могла бы сразу сообразить.
– Я думаю, что он бредит, – всхлипнула Юстина. – И что делать, ума не приложу.
Вновь прозвучали выстрелы. Настя глянула в растерянности в ту сторону, где шел бой с драконами. Автоматная очередь нашла свою цель, дракон, как и предыдущий, стал отворачивать в сторону.