– Я ничего не почувствовала, – сказала Настя.
– Я успел предварительно обработать записи показаний датчиков, – Серегин виновато вздохнул и продолжил: – Удалось вычленить то, что однозначно можно трактовать как наличие в непосредственной близости массивного живого организма. Но это сейчас, а тогда назревало неподалеку сильное извержение гейзера и… У меня все.
– Дальше, – потребовал полковник.
– Я отвечал за наблюдения на правом фланге основной группы и ничего не почувствовал, – коротко доложил Антон Олегович.
– На мне был левый фланг. Перед извержением создается такой фон… что ничего толком невозможно понять, – очень виновато произнесла Алена.
– Я был на подстраховке. Но результат у меня точно такой же, – добавил Шатун.
– Инеза, твоя очередь.
– Мы с Семеном тоже ничего не почувствовали. Лишь за пару секунд до нападения… – Инеза не смогла договорить, видимо, нахлынуло все происшедшее и от воспоминаний запершило в горле.
Ковалев дал ей откашляться.
– Ты тоже считаешь, что зверей было двое?
– Не знаю. То ли один, то ли двое. И так и этак может быть.
– Ничего не понимать для нас здесь является обычным состоянием, – с мрачным выражением на лице произнес полковник Ковалев. – Но, может, попытаетесь объяснить, что имеете в виду?
– Ну как тут объяснить? – задумчиво произнесла Юстина. – То тебе кажется, что это один большой зверь, то вроде два.
– Можно мне? То есть разрешите? – спросила Алена. – Думаю, это были родитель и детеныш. Наподобие сумчатых зверей. Сидел в сумке, потом выбрался.
– Как Чих, когда его нашли? – спросил Войцек.
Чих был местным зверем, которого Настя и Семен спасли от напавшей на него и на его мать большой стаи летучих монстров. Его спасли, а его мать спасти не успели. Не помогли ей ни умение менять окраску и даже становиться практически невидимой, ни огромная сила, подкрепленная немалого размера клыками и когтями. Последнее, что она сделала, умирая, попросила присмотреть за детенышем, прятавшимся у нее в сумке на животе. Как сумела «попросить», стало ясно много позже, а в тот момент даже Настя не могла ничего объяснить толком, пусть и была уверена, что поняла все верно.
Похожий одновременно на большую собаку и на небольшого медведя детеныш оказался необычайно сообразительным и дружелюбным. Выяснилось, что с ним даже беседовать можно, пусть это было непросто и не у каждого получалось. Рос он не по дням, а по часам и за месяцы, проведенные с их отрядом, вымахал едва ли не до размеров настоящего медведя. Стал равноправным и очень-очень полезным членом группы, порой удивляя всех неожиданными проявлениями новых способностей. К примеру, способностью дышать под водой и «чуять» не только запахи.
Когда они отправились через Большую реку сюда, к Каньону, Чих неожиданно для всех «сообщил», что решил остаться на том берегу. Такого ценного помощника, охранника и просто доброго товарища вспоминали часто, о расставании с ним грустили. Вот и при упоминании Чиха Войцеком многим сразу же взгрустнулось, и на добрых полминуты в гроте повисла тишина.
– Вот-вот. Как Чих, – наконец ответила на вопрос Алена. – Но, может, и как-то по-другому. То есть суть та же, а как оно в точности, никто не скажет.
– Другие варианты? – подтолкнул к продолжению дискуссии полковник. Многие заерзали, но руку никто не поднял. – Понимаю так, что вариантов полно, но никто не считает важным их обсуждение? Кто что имеет добавить по этому вопросу?
– У меня есть дополнение, – кивнул Левченко. – Нам в качестве трофея досталась небольшая часть щупальца, то есть конечности. Но в этой конечности имеется орган, весьма схожий с примитивным мозгом. Да и анализ действий уже отчлененного щупальца показывает, что оно способно самостоятельно осуществлять осмысленные действия. Достаточно сложные.
– И воздействовать на мозг человека, – сказала Настя. – Виновата, простите, что перебила.
– Левченко, у тебя все?
– По сути вопроса да.
– Настя, продолжай.
– Этот кусок наконечника щупальца вонзился Семену в шею, – показала она извлеченный из шеи Кольцова шип. – Вот эта сморщенная веревочка в момент извлечения была тончайшей нитью. Она проросла до мозга и вызвала паралич.
– Вот и я говорю, если уж конечность способна на такое, то от целого монстра необходимо держаться как можно дальше, – вставил слово Левченко. – Тем более что броня у него мало чем отличается от танковой.