– На грузовиках мы их не догоним. – Мороз оглянулся назад, на звук мотора легкой машины. – А вот и время воспользоваться вашим служебным положением. Остановим машину?
Времени церемониться у нас не было. Это были две штабные легковушки. Первым шел трофейный «мерседес», а за ним черная «эмка» с помятой крышей. Мы вместе с капитаном-пограничником бросились к машинам, размахивая руками. Опустилось стекло, и через переднюю пассажирскую дверь на нас глянуло неприветливое лицо подполковника с танкистскими эмблемами на петлицах.
– В чем дело? – хмуро осведомился подполковник.
Я протянул ему раскрытое удостоверение майора Главного управления НКВД и сказал, что нам нужна его помощь. Подполковник без лишних вопросов вышел из машины и отошел с нами в сторону от дороги. Офицер оказался начальником штаба танкового полка. Я коротко обрисовал ему ситуацию, заявив, что нам срочно нужна машина для преследования, разбитые тихоходные полуторки для этой цели не годились.
– Хотите воспользоваться легковой машиной? – сразу оценил ситуацию подполковник. – Добро! Берите «мерседес», он покрепче будет. Мой водитель вам нужен? Нет? Идите за мной.
От этого человека исходила какая-то мощная властность, решительность. Ему хотелось подчиняться, выполнять его приказы беспрекословно и точно в срок. Я тряхнул головой, отгоняя наваждение, но этот подполковник мне понравился. Побольше бы таких офицеров нам на фронте, они могли бы многое сделать со своей решительностью.
– Орешкин, Горохов, ко мне! – коротко приказал подполковник, и водитель «мерседеса» поспешно выскочил на дорогу. Следом вышел молодой лейтенант. – Орешкин, отдашь машину вот этим товарищам. Горохов, поймаете попутку и вместе с водителем догоняйте нас, сами добирайтесь до расположения. Я пересяду во вторую машину. Выполнять!
Мы забрались вместе Сосновским и капитаном Морозом в «мерседес». Пограничник крикнул своему помощнику старшине, чтобы полуторка шла следом. Сигналом, что нам нужна помощь, была красная ракета. Развернув машину, Сосновский погнал ее вдоль реки по грунтовой дороге, держась ближе к лесочку, в котором мы недавно выдержали бой. Полуторка с десятком бойцов Мороза ехала следом, но сразу стала заметно отставать. Разбитая колесами грузовиков и гусеницами танков, дорога раскисала после дождей, высыхала, создавая глубокие твердые колеи, в которые если попасть колесом, то можно быстро и не выбраться без посторонней помощи. Воронки, иногда подбитая и сгоревшая техника, остатки каких-то повозок – все это мешало развить скорость, но Сосновский вел машину виртуозно, на большой скорости объезжая препятствия.
Капитан сидел на заднем сиденье, то и дело оборачиваясь назад и глядя на машину со своими бойцами. Сосновский смотрел только на дорогу, стараясь заранее заметить препятствие, оценить возможность его преодоления или объезда. Я смотрел вперед и по сторонам. Возможно, диверсанты свернули в лес и затаились. Сомнительно, что они сделают это в десятке километров от места предыдущего боя, но полностью отрицать такую возможность было нельзя. Их могла ждать другая группа, их могло оказаться больше, чем мы предполагали, и они могли атаковать нас, увидев одинокую легковую автомашину. Я думал о возможных вариантах развития ситуации, но все же чутье мне подсказывало, что Фрид-Федорчук постарается убраться из этого района. Будет ли он пытаться прямо сейчас передавать документы своему командованию, неизвестно, но у него был же и другой приказ. Он должен был одновременно выполнять и другие задачи, ради которых группа и забрасывалась нам в тыл.
– Смотрите! – я указал рукой вперед, где по дороге среди полей двигалась небольшая колонна пехотинцев. Лошади тащили две пушки-сорокапятки, еще одна кляча, понурив голову, плелась с полевой кухней. – Давай к ним!
Сосновский резко свернул на пересечении грунтовых дорог налево и двинулся к колонне. Затормозив и подняв клубы пыли, Сосновский открыл дверь, я выскочил с другой стороны и побежал к красноармейцам, спрашивая, кто командир.
– Кончился наш командир, – ответил старшина с пушистыми прокуренными усами. – Отошел недавно. Вон там, на опушке, мы его и похоронили полчаса назад. Не донесли до санбата. Вы бы пораньше нам встретились, глядишь, и пособили бы человеку.
– Увы, старшина, – отозвался подошедший Сосновский. – А что, других машин вы тут не видели, не проезжал больше никто на легковой?
– Как же не было, было! – вставил молодой солдат, стоявший рядом со старшиной. – Проезжали тут такие, в новенькой форме, которые пороха не нюхали. Спросили только, откуда и куда мы двигаемся. Да только кто ж на такие вопросы незнакомым лейтенантам в степи на линии фронта отвечает?