В глазах Веры мелькнула неприкрытая зависть.
– Но, видите ли… к блондинкам сейчас снизился интерес, как у публики, так и у модельеров. Сейчас в моде темноволосые. Конечно, вам можно перекраситься, но, может быть… есть смысл поработать с вашей сестрой?
– Ой, вот здорово! – обрадовалась Аня. – Когда меня взяли на работу, Верочка тоже хотела попробовать, но ей сказали, что две одинаковые модели на подиуме не нужны, предложили сменить макияж и образ, но что-то не получилось.
Еще бы, без грима старшенькая небось сливается с толпой.
– Вы тут поговорите, а я сбегаю в магазин, дома хоть шаром покати, – изобразила хозяйственное рвение Аня.
Девушка явно хотела оставить нас наедине, боясь спугнуть призрак удачи, внезапно замаячивший перед сестрой.
Когда за Аней захлопнулась дверь, я принялась о том о сем расспрашивать Веру. И чем дольше длился разговор, тем больше понимала, что следует быть очень и очень осторожной.
Во-первых, Вера прекрасно знала Валерию Петровну, училась в ее семинаре, во-вторых, бывала у Артамоновых дома.
– Валерия Петровна просто чудо, – откровенничала студентка, – гениальный преподаватель. Попасть к ней в руки – мечта любого, даже коза сумеет у нее звездой стать. Но она берет только тех, кто беспрекословно ее слушается.
Слушая, как Верочка поет нашей общей знакомой осанну, я решила подбираться к цели издалека.
– Фамилию Артамоновых я, кажется, уже слышала, я ведь русская по происхождению, в Москве бываю часто, хожу в театры… вспоминается мне такой актер… Андрей Артамонов, я не ошибаюсь?
– Сын, – пояснила Вера, – ушел сначала в режиссуру, а потом стал продюсером.
– Актриса Ирина Артамонова его жена?
– Не знаю такую, – сказала Вера.
Еще бы, я ее только что придумала!
– Супругу Андрея зовут Лидия, – уточнила девушка.
– Тоже в театре выступает?
– Гримерша, – пренебрежительно заметила собеседница.
– И дети у них есть?
– Две дочки, – охотно сообщила Подушкина, совершенно не удивляясь моему странному любопытству.
– Небось тоже у Валерии Петровны учатся?
– Они совсем маленькие, Полина даже в школу не ходит, – улыбнулась Вера, – рано ей о сцене думать.
– Вы часто бываете у Артамоновых?
– Достаточно, – ловко ушла от ответа девушка.
– Наверное, играете с детьми?
Вера вздернула брови.
– У них няня, а я прихожу заниматься с Валерией Петровной.
Боясь, что вопросы на эту тему могут насторожить девушку, я стала рассуждать о модельном бизнесе.
ГЛАВА 5
Пообещав Вере успешную карьеру на подиумах Парижа, ринулась к Артамоновым. Только доставленный сегодня утром из ремонта «Вольво» отчего-то плохо заводился, астматически кашляя и фыркая.
Я ворвалась в квартиру, споткнулась о собак и чуть не упала на Валерию Петровну.
– Дашенька, ты слишком уж стремительная, – весьма неодобрительно заметила та.
Но мне сейчас не до китайских церемоний.
– Нашла девушку, которая увела Полю и Наденьку со двора!
Лера села на диван, лицо ее заметно напряглось.
– Не может быть!
– Очень даже может, – ликовала я, – причем вы великолепно ее знаете!
– Да? – нервно вздрогнула Валерия.
– Вера Подушкина, ваша студентка!
– Вера, Вера… – принялась повторять дама, как бы припоминая, потом вскрикнула: – Верочка! Невероятно, как ты узнала?
– Порасспрашивала кое-кого, – гордо ответила я, – ее видели дети, газетчик на площади, мороженщица.
Валерия Петровна забегала по холлу.
– Вера! Бог мой, но зачем ей девочки? Не поверишь, я очень плохо знаю эту Подушкину. Меня просил ее взять Леопольд Грибов, приятель Андрея и Лиды. Я пригляделась – вроде работоспособная, не без таланта, ну и пригрела! Змею на груди! Ведь в дом ходила. Мне иногда удобнее заниматься здесь, а не в институте! Что же теперь делать?
– Обязательно сообщить в милицию, – твердо сказала я, – пусть допросят девчонку, живо всю правду расскажет. Не такие раскалывались.
– Да, – пробормотала Лера как-то подавленно, – несомненно, признается. – Потом она тяжело задышала, рухнула в кресло и слабым голосом попросила: – Принеси из холодильника нитроглицерин.
Ее руки дрожали так сильно, что пальцы никак не могли подцепить плоскую крышечку. Я отобрала у Леры круглый пластмассовый пенальчик и вытряхнула две белые крупинки.
– Спасибо, – прошептала Артамонова.
Мы посидели минуту-другую в молчании. Потом Валерия Петровна шумно вздохнула:
– Кажется, отпустило.
– Давайте прямо сейчас звонить в милицию!
– Дашенька, пойми меня правильно, дело непростое, речь идет о судьбе детей, я не могу одна принимать столь важное решение, – засопротивлялась эта актриса, – лучше подождать родителей.
– Где они? – спросила я, удивляясь отсутствию Лидочки.
– Андрюша на репетиции, – пояснила Лера, – а Лида просто неразумное существо! Ведь просила ее не делать глупостей. Так нет, ни в какую, поеду, и все тут!
– Куда?
– Вбила себе в голову, что сама найдет Надюшу, и отправилась на станцию «Аэропорт» – страшно глупо!
К тому же и опасно. Оставив Леру поджидать сына, я поехала на Ленинградский проспект.
Было около шести вечера, и на платформе метро толпились пассажиры. Я пошла по перрону, напряженно вглядываясь в людей. Люди толкались, бесцеремонно прокладывая себе дорогу… Ну просто удивительно, в парижской подземке подобного не увидишь – человеческая масса вас плавно обтекает. Чувствуя, что начинаю заражаться всеобщей суетой, я присела на скамейку, и тут под своды взметнулся дикий, нечеловеческий вопль. И женский крик:
– Упала, помогите, остановите поезд!
Вой нарастал. В противоположном от меня конце платформы творилось что-то невероятное. Визжали женщины, бежали со всех ног милиционеры и дежурные. Выезжавший из туннеля поезд остановился посередине станции и стоял, не открывая дверей. За освещенными стеклами виднелись встревоженные лица пассажиров.
– Что случилось? – спросила я у пробегавшего мимо мужчины.
– Баба под поезд прыгнула, дура, – ответил тот, почти не останавливаясь, – нашла тоже место! Люди домой спешат, а теперь движение остановят, и неизвестно, когда поезда снова начнут ходить. Хочешь с собой покончить, так сигай из своего окна, нечего другим мешать!
Нехорошее предчувствие проникло в душу. На мягких, почти не слушающихся ногах я подобралась поближе к месту трагедии. Часть перрона оцепили милиционеры, я пробилась сквозь зевак поближе к красно-белой ленте.
– Нельзя, гражданочка, – остановила дежурная.
Я во все глаза глядела туда, где лежало нечто, закрытое одеялом. Рядом валялись туфли… красивые темно-синие кожаные лодочки, привезенные Андрюшкой из Испании.
«Нет, только не это!» – пронеслось в моей голове.
Я отпихнула дежурную.
– Ну нельзя же, куда прешь? – грубо одернула меня та.
Но я уже подлезла под ленту и уставилась на несчастную. В абсолютно серой женщине, распростертой на полу, трудно узнать Лидочку, но сомнений нет – передо мной лежала она.
– Лидуша! – выкрикнула я, кидаясь на колени. – Лидуля, зачем?
– Знаете ее? – спросил один из милиционеров.
Не в силах отвечать, я только кивнула. И тут появились врачи. Один из них принялся ловко приделывать капельницу.
– Она жива? – ухватилась я за надежду.
– Пока да, – сухо ответил доктор, профессионально втыкая в безжизненное тело иголки.
Потом странно провисающую Лидочку положили на носилки, я зачем-то подобрала туфли и побежала за санитарами. Но в реанимобиль меня не впустили. Белый автобусик оглушительно взвыл сиреной и унесся, я осталась стоять на проспекте, прижимая к груди туфли.
Домой добралась только к десяти, абсолютно сама не своя. Не отвечая на вопросы детей, еле-еле доползла до кровати и рухнула лицом в подушку.
Утром меня никто не трогал, но проснулась почему-то около восьми. Аркаша с Машей завтракали в столовой.