День начинался с настырного чириканья и перестука птичьих лап по металлической крыше. Солнечные лучи пробивались сквозь выцветшую занавеску и рисовали желтые квадраты на половицах. Толстая ветка жасмина покачивалась от ветра и царапала оконное стекло.
Верочка вылезла из- под одеяла, натянула голубую футболку с веселой мордой черепахи и коричневые шорты. Умываться надо было в реке, наклонившись с рассохшихся досок лодочного пирса.
- Доброе утро! - прокричал ей от своего домика сосед Мишка. - Поедем сегодня на рыбалку?
- Привет! - откликнулась Вера, - А Валера поедет? А то, ты представляешь, я с ним даже познакомиться не успела!
- Нет, он не поедет! Он сегодня не в настроении.
Вдвоем Вера и Миша быстро позавтракали овсяной кашей, выпили кофе и, собрав удочки, погрузились в лодку.
Мишка уверенно греб против течения. Верочка сидела на корме, то и дело, опуская руку в прозрачную холодную воду.
- Вера, а ты знаешь, что Валера хочет меня убить?
Вера вздрогнула, как от удара.
- С чего ты взял?
- Он вчера сам мне об этом сказал. Мы сидели вечером у него, пили водку. Он «убрался» довольно быстро и начал кричать, что всех нас ненавидит, и будь его воля, убил бы меня, только бы прервать этот идиотский эксперимент.
- Слушай, но он же был пьян!
- Конечно, иначе промолчал бы.
- По- моему ему просто снесло крышу. Слишком много свежего воздуха с непривычки.
- Может быть. Но ты все же будь с ним поосторожней, когда познакомишься.
- Это ты будь с ним поосторожней, когда пьешь водку по ночам.
Мишка развернул лодку за песчаным мысом.
- Ну что, как вчера, пойдем на Муравьиный остров?
- Давай!
Муравьиным они прозвали вчера высокий каменистый островок, поросший соснами и земляникой. Вот только муравьи там водились огромными стадами, рыжие и невероятных размеров.
Вера посмотрела вперед в бинокль.
- Миш, глянь, туча какая- то странная!
Небольшое темно- серое облако будто росло на толстом стебле из воды дальнего плеса.
- Вера, а ведь это смерч! Давай быстрее причаливать!
Но причаливать пока было некуда. Вокруг - только вода и заросшие гигантским камышом на многие метры плоские полоски ила. Туча приближалась и погромыхивала. Мишка греб изо всех сил.
Они не успели. Их накрыло раздирающим уши воем, ледяными брызгами и мощной волной. Лодка, старая добрая «Пелла- фьорд», встала вертикально и перевернулась.
Вера очнулась от укола в вену. Горячая волна пронеслась от сердца до кончиков пальцев. Тошнотворно пахло горящей проводкой и бумагой.
- Выносите! Выносите ее! - кричал Колпаков страшным голосом.
Она увидела родную лабораторию в клубах черного дыма, мечущихся с огнетушителями вахтеров и каких- то незнакомых высоких мужиков в касках, с широченными шлангами в руках.
«Мы что - горим?» - подумала Вера и снова потеряла сознание.
Через два дня, окончательно придя в себя, она узнала, что эксперимент был прерван из- за пожара. Сгорело всё: аппаратура, документы, лабораторный архив. Валеру и Мишу вроде бы успели вытащить из палаты. Но... После пожара их тела пропали. Колпаков застрелился.
Вот, собственно, и всё, чего не рассказала старшая медсестра экспериментальной палаты НИИЭМа Вера Сергеевна Зорина Антону и Сашке о своем первом опыте.
Глава 38
Сентябрь 2001 год
Художник Владимир влетел в буфет и, задевая столы и стулья, подбежал к Вадиму и Маше.
- Вадька, у нас очередное ЧП! Осипов зачем- то поехал за третьим пациентом на своей машине, хотя мы уже бригаду подготовили, и попал в жуткую аварию! Говорят - между жизнью и смертью! Директор решил, его сразу к нам. Вот вам и четвертый пациент!
Маша вздрогнула и побледнела:
- Простите, а он попал в аварию один или уже с тем, кого хотел забрать?
- Один, один! Да нам сказали, что ему без бригады и без документов больного бы и не отдали. Девушка, а вы теперь вместо Веры?
- Нет, что вы! Я - уборщица и санитарка. Меня Маша зовут.
- Вадька, вызывай Серегу и Антона, надо срочно что- то придумывать и запускать сразу две Программы. А ты, Маш, места для двоих пациентов пока подготовь. Петр Николаевич общее собрание устраивает в четыре. Но пусть ребята лучше уже сейчас приезжают. Как только смогут.
Глава 39
Сентябрь 2001 год
Костик принес Вере огромную белую розу на длиннющем стебле и теперь стоял около ее кровати, переминаясь с ноги на ногу, и не зная, что сказать.
- Костя, здравствуй! Я так рада тебя видеть! Бери стул - садись. Розу можешь на столе в кувшин поставить, только воды сперва налей.
Костик заметался, уронил стул, поднял его и с грохотом поставил около Вериной койки. С кувшином и розой справился лучше - не сломал, не разбил и даже не залил столик водой.