- Страшные истории из жизни? - спросила Вера, - или из книг?
- Конечно, из жизни.
- А у меня не было страшных историй. У меня были тошные, стыдные, омерзительные. Ты хочешь послушать? - усмехнулась Вера.
- Нет. Такие не хочу.
Сашка принес тоненькую кочергу.
- О чем молчим?
- Да вот, Вера не желает рассказывать страшные истории!
- А, так это я могу!
Сашка присел на корточки перед камином и разворошил угли.
- Ну, и где история? - поинтересовалась Вера.
- Думаю, стоит ли вас так пугать.
- А ты начни, - поддразнила Вера, - если мы поймем, что слишком страшно - попросим остановиться.
Андрей, поморщившись, поднялся и подошел к столу.
- Вы начинайте, а я чай пока заварю.
- Уж ты такой чай делаешь, что лучше не надо! - проворчала Вера. - Лучше я сама.
Саша подложил в огонь еще одно полено и посмотрел на пляску оранжевых языков. Потом потянулся, как ленивый кот, и подошел к окну.
- Ребята, к нам гости!
Вера с Андреем переглянулись.
- Кто сюда может прийти?
- Я пока не знаю. Сейчас познакомимся.
Он нажал кнопку пульта, и ворота плавно раздвинулись. К дому медленно приближались две фигуры в белых куртках.
Саша с Верой вышли на крыльцо.
- Здравствуйте, вы хозяева особняка?
При ближайшем рассмотрении гости оказались двумя очаровательными девушками - близняшками лет восемнадцати.
- Да! - ответил Саша. - Добро пожаловать!
- Понимаете, у нас возникла проблема. Мы ехали из Поселка, а у машины спустило колесо. Вы не могли бы нам помочь?
- Конечно! Но может быть, вы сначала зайдете в дом? Согреетесь, выпьете кофе?
Девушки - близняшки переглянулись.
- Мы бы с удовольствием, если вас это не очень затруднит, - улыбнулась одна.
- Мы очень замерзли и проголодались, - поддержала вторая.
Саша распахнул двери, и близнецы с хихиканьем вбежали в дом. Они без смущения скинули пуховички и валенки и бодро проскакали в кухню.
- Ой, у вас камин! Как здорово! - воскликнула одна
- Всегда мечтала пожить в доме с камином! - вздохнула вторая.
- Девочки, давайте познакомимся, - предложил Саша, - меня зовут Александром, вот эту рыжую даму - Верой. У нас есть еще один... (Саша немного запнулся) компаньон... Но он приболел. Наверное, ушел к себе в комнату.
«Странно, - подумала Вера, - Андрей куда- то пропал. Может, правда, плохо себя почувствовал или просто не захотел ни с кем знакомиться?»
Самой Вере гостьи категорически не понравились. От них шла волна фальши и холода. Как будто тебе предложили надеть теплый свитер, а рукава и ворот у него набиты снегом.
«Может, я просто ревную? - предположила Вера, - девчонки молодые, симпатичные?»
- Меня зовут Лера, - представилась одна (та, которая всегда говорила первой).
- А меня Лина. Мы сестры Лера и Лина Лиховцевы.
- Очень приятно, - процедила Вера.
Сашка тем временем оживленно кромсал колбасу и батон для бутербродов.
- Вера, позови Андрея, а то невежливо получается. У нас гостьи, а он там где- то отсиживается.
Вера вышла из кухни. У Андрея в комнате горел свет. Она постучала, и, не дожидаясь ответа, вошла.
Андрей, полностью одетый, сидел на кровати.
- Вера! - серьезно сказал он. - Нам с тобой нужно уходить.
- Почему?
- Ты видела, как у Сашки глаза загорелись, когда он этих девчонок увидел? А мы ему мешать будем.
- Да брось ты! Ерунда какая! Дом большой. И чего ему нас стесняться? А потом - неизвестно, кто они такие. Вдруг воровки? Или... Ну, мало ли кто! Мне они почему- то не понравились. Нельзя Сашку с ними одного оставлять.
Андрей на секунду задумался.
- Ладно, наверное, ты права. Мне они тоже не понравились.
- Пойдем к гостям?
В кухне на столе стояли три пустых кружки из- под кофе и блюдечко с крошками хлеба.
- Саша! - позвала Вера.
Никто не откликнулся.
Глава 41
Январь 1965 год - Ноябрь 2000 год
Коля Осипов всегда и везде чувствовал себя лишним. Когда мать с отцом разошлись, он, естественно, остался с матерью. Тем более, отец его не любил. Не любил так явно, что даже трехлетний малыш это понимал и старался не попадаться не глаза. Но зато на глаза отцу частенько попадались то разбитая статуэтка из коллекции деда, то порванная книжка, то разбросанные по прихожей игрушки. Услышав недовольное отцовское фырканье, Коля старался забиться в самый дальний угол и сидел тихо- тихо.
Он знал, что если дома нет мамы или бабушки, то прятаться бесполезно, но все равно прятался. Он сидел, боясь пошевелиться, и даже стук собственного сердца казался ему слишком громким. Он ждал, как в кошмаре, когда знаешь, что надо бежать или хотя бы звать на помощь, но тело парализовано, а в горле - непроглатываемый комок.