- После такой ночи? Полнолуние кличет безумие (угадай, все- таки - кто кого?). Нет, мой Принц. Теперь я не умею бояться. И, если ты хочешь, конечно, я расскажу тебе все.
Меня и еще нескольких девушек, вытащивших самые несчастливые из всех билетов судьбы (ах да, я забыла: самый - был у нашего последнего Короля, но я думаю, что это - грубая подтасовка), Собрали в большом сарае. На земляном полу там лежали охапки свежего сена, и мы свалились на них.
Кто- то плакал, проклиная злой рок, кто- то скорбно молчал, кто- то старался держаться достойно и терял рассудок. А я сидела на высохшем клевере и ромашках и думала, что ромашки обычно приносили мне счастье.
Вскоре дверь открылась, и в сарай вошел высокий самоуверенный распорядитель аукциона.
- Рабыни! - объявил он. - Готовьтесь к полуденным торгам! Вы должны понравиться покупателям. Чем быстрее вас продадут, тем лучше будет вам.
Закончив речь, он плотоядно усмехнулся, подмигнул хорошенькой, как лесная нимфа, дочке скорняка (у той задрожали руки и глаза подернулись дымкой ужаса) и вышел.
Стражники заходили по двое, срывали с нас последнее тряпье и тащили к деревянному помосту. Одна девушка потеряла сознание, и ее оставили в сарае. Я слегка оттолкнула руки охранников и пошла сама. Чем раньше узнаешь, что ждет тебя дальше, тем лучше. Ничего нет хуже неизвестности.
Я поднялась на скрипучий помост, расправив плечи и подняв голову.
Меня выкупил через пару минут (никто еще толком не включился в торги) молодой симпатичный парень. Он протянул мне руку, помог сойти с помоста, набросил мне на плечи плащ.
Мы долго ехали в крытой повозке. Я видела в окно, как городской пейзаж сменился полями, потом появились луга и холмы, далее мы миновали высокий старинный мост и, наконец, появились постройки (не знакомой мне формы). Мой хозяин не произнес ни слова. Я тоже.
Повозка остановилась.
- Выходи! - приветливо улыбнулся хозяин (и сразу показался мне мальчишкой - веселым, добрым и немного бесшабашным). - Мы приехали домой.
Он взял меня за руку и отвел в невысокий, но очень светлый домик, показал, где и что там находится.
- Ты можешь умыться с дороги. К сожалению, из женской одежды у меня есть только платье моей покойной матушки. Оно давно вышло из моды, но по размеру, думаю, тебе подойдет.
Я с благодарностью приняла это платье. Оно еще хранило легкий запах старинных духов и лавандовых пастилок, которые обычно кладут в сундуки от моли.
Хозяин вышел. Я скинула плащ и надела платье, умылась из кувшина над большим тазом, подошла к зеркалу причесаться и вскрикнула от неожиданности. За моей спиной стояло существо - толстое и маленькое, как колобок. Карлица недобро улыбнулась мне и уселась на кровати.
***
Принц и Мари давно вернулись в особняк. Они жили вчетвером с нянюшкой Анной и оруженосцем Виктором.
Иногда Мари спускалась в долину Синего озера, чтобы навестить сестру. Тори нашла себе жениха - работящего честного парня, владевшего соседним хутором. Во время Великой Лотереи тому очень повезло - он получил то, о чем мечтал всю жизнь: маленький каменистый участок с дикой растительностью и плоской скалой посередине. На скале он построил деревянный дом, а вокруг посадил цветы. Потом он смастерил себе небольшую лодку - Синее озеро манило прозрачной гладью и омутами, кувшинками и ряской, камышом и небывалой рыбой.
Готовились к скорой свадьбе. Мари шила для сестры подвенечное платье. Она сидела у окна и нанизывала крохотные перламутровые жемчужины на шелковую нить. Принц устроился рядом.
- Мари, ты готовишься выдать замуж сестру, а сама не соглашаешься стать моей женой! Почему? Неужели, ты не любишь меня?
- Люблю всем сердцем, мой Принц, и ты прекрасно знаешь об этом. Но когда Тори и Олли поженятся, они останутся теми, кем были: фермершей и рыбаком. А если я выйду за тебя, по древним законам нашей страны ты станешь Королем, а я Королевой. Мне страшно!
- Не бойся!
- Я слишком хорошо помню, как подданные проклинали последнего Короля за Великую Лотерею. Вдруг когда- нибудь ты тоже захочешь изменить жизнь страны, и сделаешь несчастными много- много обыкновенных людей. А ведь жизнь обычного человека - это самое дорогое, что есть на земле. И никакие великие свершения, никакие грандиозные планы не оправдают погубленные судьбы твоих простых подданных. Сколько несчастий случилось за последние месяцы по вине Короля! А власть всегда преемственна. Нам придется отвечать за совершённое не нами. Мне страшно!
- Мы не сможем повернуть время вспять, и отменить то, что уже случилось. Но нам по силам будет многое. Решайся! Став Королем и Королевой, мы отменим рабство, запретим казни и пытки. Мы постараемся сделать людей чуть свободнее, а значит, и чуть счастливее.