И тогда он отправился по единственному адресу, где ему могли бы помочь. Если захотели бы, конечно.
Он ехал по узкому шоссе, засыпанному пожухлой листвой и думал, как все меняет время. Прежние ценности становятся бесполезной мишурой. Старые интересы не могут отвлечь от настоящего даже на час. А вечным остается одно - небо над головой, земля под колесами, кромка воды за желтыми деревьями. А еще ветер - сырой, пропитанный запахом остывающего залива, тины и осенней травы.
Костя сбавил скорость и повернул на покрытую глубокими лужами грунтовку.
Дачный поселок казался холодным и нежилым.
Он проехал по пустынной улице и, наконец, остановился у двухэтажного, покрытого кремовым сайдингом, дома. У калитки Костю встретила пожилая женщина с измученным лицом. Было совсем нехолодно, но она зябко ежилась и лихорадочно куталась в пуховый платок.
- Добрый день! - окликнул ее Костя, вылезая из машины.
Женщина посмотрела на него невидящими глазами и не ответила.
- Я вам звонил вчера, - объяснил Костя. - Я к Владимиру Юрьевичу.
Она словно очнулась:
- Здравствуй, сынок я тебя с утра жду. И Володя ждет.
В доме ярко горел свет - в каждой комнате.
- Володенька темноты бояться стал, - шепнула женщина Косте.
Тот молча кивнул в ответ.
- Ты проходи, сынок, - пригласила хозяйка. - В спальню проходи. Володенька уже не встает.
Чем ближе Костя подходил к дверям спальни, тем сильнее чувствовал затхлый удушливый запах. Запах разлагающейся при жизни плоти.
Он понимал, что поступает отвратительно. Ведь он приехал к умирающему с последней стадией рака, чтобы говорить с ним о деле, о котором вряд ли тому приятно было вспоминать. Правда, Косте было что предложить ему взамен за эти мерзкие воспоминания. И, наверное, игра стоила свеч.
Владимир Юрьевич, бывший эксперт- криминалист убойного отдела, в котором посчастливилось поработать студенту Калитину, превратился в полупрозрачный скелет. Вот только глаза у него были живыми.
Увидев Костю, он попытался подняться и сесть в постели. У него это даже почти получилось. Почти, потому что сразу же со стоном он вздохнул и опустился на высокие подушки.
- А я тебя узнал, стажер, - прошептал Владимир Юрьевич. Бескровные губы медленно раздвинулись и на лице застыла кривая гримаса. - Хорошо, что пришел. Устал я. А покоя не было. Из- за парня того, Игоря. Ни за что ведь на шконках парится... Один раз меня бес попутал. Да и сверху прессовали. Мохнатая, видать, лапа у Сколова наверху была.
Я тебе все расскажу. Может, исправишь мой грех. И мне легче станет. Там.
- Владимир Юрьевич, - торопливо начал Костя. - Я вас устрою в один институт. Там вас вылечат! Я совершенно серьезно говорю. Это...
- Да, знаю я, - перебил его бывший эксперт. - Слышал я про ваш НИИЭМ. Только мне поздно. Я же говорю - устал. Слушай лучше. Пока говорить могу.
Глава 58
Сентябрь 2001 год
Петр Николаевич Сколов зашел в экспериментальную палату в одиннадцать часов утра.
- Здравствуйте, девочки! Как дела? - спросил он у Маши и Веры.
Маша поливала маленькие кактусы, расставленные по всему подоконнику. Вера возилась с капельницей первого пациента.
- Здравствуйте, Петр Николаевич! - откликнулись они практически в один голос.
- У меня для вас новости. Ребятам в просмотровой я уже рассказал. Послезавтра мне придется уехать в США на симпозиум. Отказаться никак не могу. Жаль, конечно, что Николай Петрович сейчас болен... В общем, справитесь неделю без руководства?
- Справимся, наверное, - задумчиво ответила Вера, - если никаких эксцессов не возникнет.
- Ну, давайте о плохом не будем. Я надеюсь, все неприятности уже позади.
- Да вы не волнуйтесь, мы постараемся, - сказала Маша, отворачиваясь от своих кактусов.
- Ты, главное, тут не чуди и не убей никого с перепугу!
- Я теперь одна в палате не дежурю!
- Вот и правильно! Ну, пойду я - дел по горло. Вы не поверите, сколько бумаг надо подготовить!
- Слушай, - удивленно заметила Маша, когда дверь за Сколовым закрылась. - Ведь высокий полный мужик, а ходит бесшумно, как кошка на лапах!
- А ты не знала? Это походка всех больших начальников.
Глава 59
Сентябрь 2001 год
Васильев Егор Иванович выпил кофе и только собрался вызвать секретаршу, чтобы прибрала посуду, как в кармане пиджака заурчал мобильный телефон. Номер на дисплее не определился. Егор Иванович похолодел.
- Слушаю! - рявкнул он, стараясь придать голосу побольше уверенности.
- Здравствуйте, Егор Иванович! - промурлыкали в ответ.
Голос был тот самый (не женский и не мужской), доводивший Васильева до дрожи и холодного пота.