Хотел бы я знать, что означает визит фантома, подумал контрразведчик. Равно как и предупреждение «искать то, чего нет». Парень, а ведь ты, видимо, попал в сферу чьего-то пристального интереса, лишь слегка завуалированного «случайными совпадениями». Необходимо все же пообщаться с шефом, дабы не наломать дров, а еще лучше с дедом, что-то здесь нечисто.
Отчетливый шепот — «Разрешите?» — коснулся слуха. Вернее, слухового нерва. Потому что был это не шепот, а очень точный, узконаправленный пси-импульс.
Кого там еще несет? — неосторожно подумал Ставр, решая, брать ли оружие или подождать. Он еще не совсем отошел от нервной встряски после боя с фантомом.
«Калику перехожего несет,— донесся сквозь эйдообраз хмурой улыбки слоган передачи.— Пустите, ради Бога, накормите старца немощного».
Ставр фыркнул, узнав одного из патриархов, друга деда Аристарха Железовского. «Немощный старец» еще и сейчас превосходил молодых интраморфов силой и выносливостью.
«Где вы прячетесь, Аристарх? Заходите, если близко».
«Уже зашел.— Железовский появился в дверях гостиной, громадный, мощный, уверенный и бесшумный.— Я тут случайно проходил мимо...— Он повел носом.— Чую, чую, нерусским духом запахло. Али навещал кто?»
Ставр опечалился.
«Похоже, я вышел из формы, не заметил, как вы здесь оказались».
«Ну, заметить меня, если я этого не хочу, практически невозможно. Хочешь, научу? Есть особые приемы пси-маскировки. Так кто у тебя побывал, говоришь?»
Ставр пригласил гостя сесть, приказал домовому принести фрукты и напитки, сел сам.
— На меня только что напал динго, пси-фантом,— сказал вслух Панкратов.— Я не был готов к...— Он замолчал, потому что Железовский быстро поднес палец к губам и передал мысленно:
«Отставить звук! Переходи на гиперволну, нас могут подслушать».
«Кто?!» — растерялся Ставр.
Аристарх вместо ответа вырастил из плеч костюма — одет он был в уник — усики антенн с шариками на концах. Шарики тотчас же налились малиновым свечением, и вокруг собеседников замерцал — в пси-диапазоне естественно,— серо-серебристый туман. В световом интервале электромагнитного спектра этот туман виден не был.
«Пси-фильтр,— пояснил Железовский.— На тот случай, если все же кто-то захочет нас подслушать, а любители такие появились. Рассказывай, что случилось, потом объяснюсь я».
Запинаясь, не сразу совладав с удивлением, Ставр передал смысл своего «диалога» с динго — наведенной дина-
мической голографией, обладающей пси-запасом и запрограммированной на убийство.
«Понятно,— кивнул Железовский.— Послать обойму живых бойцов они не решились, боясь провала. Удивительно то, почему они решили заняться тобой, рядовым у ченым-интраморфом».
«Зато мне ничего не понятно. Кто они? Зачем кому-то вообще проверять меня на этом уровне? Мало было школы?»
«Ты о чем?»
Ставр рассказал о своей стычке у озера.
Аристарх помолчал, застыв как изваяние. От него исходила волна такой мощи и такого глубокого спокойствия, что Панкратов почувствовал облегчение и сам.
«За интраморфами началась охота,— изрек наконец «роденовский мыслитель», как прозвали Железовского когда-то.— Это одна из проблем, которой мы сейчас занимаемся. Говорят, тебе предложили работу в СПП?»
«Говорят,— неохотно признал Ставр.— Как быстро распространяются слухи».
Железовский гулко хохотнул.
«Просто я достаточно близко знаком с шефом СПП Мигелем де Сильвой. Он просил передать, чтобы ты послезавтра прибыл в отдел и получил официальное задание как опер исследовательской бригады, которая занимается изучением нагуалей. О причинах твоих стычек вчера и сегодня я поразмышляю кое с кем, сделаю эфанализ, может быть, ты попал в круг устойчивого интереса скрытых пока от нас сил. А это, в свою очередь, может повлечь за собой ряд эффектов, которые сорвут наши планы и твою работу опера».
«Что вы имеете в виду?»
Аристарх пропустил реплику мимо ушей.
«Кроме официального задания синклит старейшин Всевеча просит тебя заняться делом более серьезным, по которому с одобрения твоего деда получишь карт-бланш особых полномочий. И это настолько серьезное дело, что упаси тебя Бог проговориться или даже подумать о нем в присутствии паранорма! Кстати, о находке нагуаля — никому ни слова».
«Меня дед уже предупредил».
«Потому что данный объект напрямую связан с твоим вторым заданием.— Аристарх снова не обратил внимания на мысль собеседника.— Дело в том, что мы регистрируем целенаправленное изменение условий существования в нашем уголке метавселенной. Ни больше ни меньше! Я называю этот процесс просачиванием инфернальности, твой дед выразился более образно: в нашу Вселенную «дышит» другая, со своими законами и принципами бытия. Возможно, это следствие прорыва в наш мир Конструктора. Никто не знает точно, мы тоже. Но скорее всего, это попытка иного разума, абсолютно чуждого нам, более чуждого, чем негуманы и даже Конструктор, дестабилизировать, перестроить наш метагалактический домен для каких-то своих нужд. Если дело обстоит таким образом, нас ждет самая странная и страшная война — на всех мыслимых уровнях бытия, вплоть до уровня законов, регулирующих взаимоотношения вселенных, подобных нашей. Уразумел?»