- Попробую.
- Вот и хорошо, - ответил майор. - Я знал, что мы с тобой договоримся.
В тот же вечер по баракам пошел разговор, что прибывший не так давно из Алмалыкской зоны Жорик - опущенный.
Ночью мужики ворочались на своих койках, боясь уснуть в ожидании разборки. Блатные же собрались в каптерке для хранения рабочего инструмента. Из авторитетов были Борозда и Якорь. Они сидели на сложенных в кучу ватных матрацах. По обе стороны от них расположились те, кто был рангом пониже.
Пригласили и Жорика. Ответ держать.
- Слух пошел, - произнес Якорь.
- Знаю, - ответил Жорик. - Слух-то откуда? - Жорик стоял перед ворами и мысленно уже считал минуты, когда кто-нибудь сунет ему перо в живот.
- Неведомо то, откуда слух, - задумчиво сказал Борозда, низкорослый сорокалетний мужик с беззубым ртом. Беззубость - обычное явление во всех тюрьмах и колониях. Борозда отличался тем, что не имел вообще ни одного зуба. Двадцать лет всевозможных отсидок дали о себе знать. - Но дыма, говорят, без огня не бывает...
- Всякое бывает, - возразил ему Якорь. - Пусть он сам ясность внесет. Якорь глянул искоса на Жорика. - Может, неправда все, и зря мы грешим на человека
- Якорь, ты скажи, откуда слух пошел. А я отвечу,- проговорил Жорик.
Якорь с Бороздой о чем-то пошептались. Все окружающие не смели проронить ни звука, пока авторитеты совещались и решали проблему: как поступить с Жориком. Наконец Якорь подал голос:
- Если слух туфтовый, чем ответишь?
- Что хочешь поставлю, - ответил Жорик, хотя не знал, чего может потребовать от него Якорь.
Тот загадочно улыбнулся и вновь наклонился к уху Борозды. На этот раз шептались авторитеты недолго.
- А ну, позови грека, - приказал Якорь одному из своих подручных. Тот мухой вылетел из каптерки.
- Жорик, что будет, если человек докажет свои слова, а ты облажаешься? хитро прищурился Борозда.
- Знаешь, что за это полагается по закону? - спросил Якорь.
- Знаю, - ответил Жорик.
В случае, если доказано, что кто-то скрывал от лагерного люда свою опущенность, полагается только одно - смерть. Или, в противном случае, смерть тому, кто пустил ложный слух. Опущение - самый тяжкий грех, с ним может сравниться лишь крысятничество - воровство у своих.
Грек появился через двадцать минут. Он вошел в помещение бочком, бегая глазами по лицам присутствующих, нервно теребя в руках кепку.
- Проходи, Ананас, чего стесняешься, - пригласил Якорь. - Тут все свои, некого бояться.
Грек мелкими шагами вышел на середину комнаты.
- Скажи, Ананас, ты доверяешь своим корешам, кто пригласил тебя сюда? Якорь обвел присутствующих взглядом.
В каптерке стоял стол, а на высоких, до самого потолка, стеллажах хранились инструменты - от пассатижей и стамесок до двуручных пил и топоров. Здесь же валялись костыли - здоровенные гвозди, какими крепят рельсы к шпалам. По этим стеллажам и блуждал сейчас взгляд Жорика.
Похоже, он и впрямь решил прикончить своего обидчика, коим являлся Онасис. Грек, уловив намерение Жорика, стал пятиться к двери.
- Ты чё, раком отсюда выйти хочешь, грек? - насмешливо спросил Борозда. Стой на месте и не дрыгайся, когда с тобой люди разговаривают.
Грек замер на месте, губы его задрожали, и уже ни у кого из присутствующих не возникало сомнений в том, что грек запорол, или, выражаясь нормальным человеческим языком, совершил ошибку, поступил неправильно. Погнал на Жорика, то бишь оклеветал его.
- Ну, Ананас, ты не ответил. Доверяешь нам или нет? Одним словом, настаивал Якорь.
- Да, - ответил Онасис, еле выдавив из себя звук.
- Очень хорошо, - сказал Якорь. - Ты трёкнул, что Жорик опущенный?
- Да... то есть нет... то есть мне самому сказали... это. - Грека заколотило в нервной лихорадке.
- Ананас, тебе чё, холодно? - недобро улыбнулся Борозда. - Дык ты согрейся, языком пошевели. Путного есть чё сказать?
Казалось, в каптерке жарко не от того, что на дворе лето и весь день палило жгучее солнце, а просто атмосфера накаляется от сдерживаемых страстей. Взрыв эмоций мог произойти в любую секунду. Каждый, кто был в каптерке, нетерпеливо сжимал кулаки.
- Ты охолонись, Ананас, или согрейся - мне все равно, - обратился к нему Якорь. - Только дело говори. Кто тебе сказал, что Жорика опетушили?
- Человек один сказал... - робко начал грек. - Жорик в ИВС сидел. Ну, там...
- Врешь, сучара! - спокойно произнес Жорик.
- Цыц! - рявкнул Якорь. - Говори, Ананас.
- Ну, человек сказал, что его опустили... За что - не в курсе. Сказал, болтнул.
- Что ж, бывает и такое, - вроде как согласился с рассказчиком Якорь. - А кто этот человек, что тебе про Жорика сказал? Не мент, я надеюсь?
- Если мент - не считается, - высказал Борозда прописную лагерную истину, что ментам верить нельзя и их слово ничего не стоит.
- Так кто сказал, грек?
- Я... забыл.- Грек опустил плечи и закрыл глаза.
В ту же секунду среди присутствующих поднялся ропот:
- Что значит "забыл"?
- Языком трёкнул - пусть отвечает!
- Чем. ответишь, грек?
- Допустим, забыл, - вновь согласился Якорь. - Скажи, чем ответишь за базар? Или есть, кто подпишется?
- Не... не знаю. - Грека трясло.
- Жорик, что скажешь? - повернулся к Жорику Борозда.
- Ананас гонит, - коротко сказал тот. - Паскуда.
- Жорик, докажи. - Якорь вынес своеобразный вердикт, за которым должно было непременно последовать некое активное действие, подтверждающее сказанные слова.
Не столько сила в цене на зоне, сколько воля, и теперь она решала все. Сие качество в почете и на свободе, но проявляется редко. Взгляд Жорика в очередной раз коснулся тяжелого костыля, покоящегося на одной из полок.
Жорик протянул руку и взялся за него.
Ананас, словно ошпаренный, кинулся к двери и стал изо всех сил в нее тарабанить. Дверь оказалась заперта.
- А-а-а!!! - фальцетом вырвалось из груди клеветника.- Суки! Су-у-ки-и!
На орущего в зверином страхе грека никто не обращал внимания. Все смотрели на Жорика, ожидая, как тот поступит в следующее мгновение. А он поудобнее приладил костыль в ладони и крепче сжал ее.