Пилот прыснул в кулак, а Капралов наморщил лоб и поскреб пятерней подбородок.
– И такой херней ты занимаешься по жизни? – спросил он и прищурился.
– Ты что, капитан? – Бойков сделал большие глаза. – Я – кандидат наук, а он, – Игорь кивнул в мою сторону, – доцент. И в Иркутске нас ждут в обществе орнитологов, потому что в мире пернатых много всякого неопознанного и загадочного. Например, испанский храмовый дятел является единственной в мире жующей птицей, а его самка, согласно поверью, способна высовываться из дупла аж на три четверти. А знаешь ли ты, что подземные дятлы долбят в полной темноте, с закрытыми глазами, по памяти, потому что их предками были упавшие в колодец подбитые дятлы? Или вот еще одна любопытная подробность: розовый певчий дятел, как и его пляшущая разновидность, встречается в основном в местах скопления алкоголиков. А городские дятлы – почти все одноразмерные, с пластиковыми клюв-ми девять на двенадцать и изменяемой геометрией крыла.
Пилот заржал.
– Ты чего, парень? – обратился к нему Игорь.
– Ну, отпад, ну, стебаешься…
– Я? Стебаюсь? Серый ты, братец, как солдатская шинель! Кирсанов, – хитро подмигнул мне Игорь. – Вот ты специализируешься на изучении промышленных пневматических дятлов. Скажи, от твоих трудов есть польза народному хозяйству?
– А как же! Неизмеримая! – Я приосанился и выпятил грудь. – На Кузбассе, в частности, подвергается сомнению его способность к воспроизводству, хотя так называемые «отбойные» дятлы сидят в огромных количествах на всех деревьях и даже пользуются некоторыми гражданскими правами наряду с говорящими попугаями, а также…
– Кстати о пилотах и летчиках, – перебил меня Игорь. – Синхронные дятлы водятся только в Австралии. И работают они парами, звеньями и так далее, вплоть до полка. Переносимая таким дятлом доза – двести пятьдесят децибел, либо сорок рентген, либо сто пятьдесят вольт, либо четыре пинка. Ну и, конечно, в литровой банке этого дятла утопить невозможно. А вот мое собственное открытие. Оказывается, на Руси, в древности, дятлы служили в княжеских банях ходячими вешалками для белья, а толченые и квашеные дятлы украшали любые застолья. Между тем, чтобы вы знали, редкостный по красоте двуглавый дятел послужил прототипом для российского герба.
– Но в настоящее время ярко выраженной иерархии среди дятлов не наблюдается, хотя крупный дятел может запросто издолбить мелкого! – решил я внести свою лепту в стеб.
– Ты прав, старик! – улыбнулся Игорь. – Срок полного созревания дятла в яйце – две недели с момента удара об пол дупла. Между прочим, маленький дятел сидит тихо и жрет все, что ему подают. На днях я делал замеры и вот что выявил: умело брошенный дятел летит не менее тридцати метров, втыкается по пояс и висит в среднем два часа…
Игорь подошел к пилоту, хлопнул его по плечу ладонью и сказал:
– А если ты, парень, на каком-нибудь костюмированном балу оденешься дятлом – тебя ждут слава, успех и большая удача в любви.
Игорь выпрыгнул из вертолета, я – за ним. Капралов тоже спрыгнул. И вовремя. К нам неслась здоровенная немецкая овчарка. Я подобрался, готовый к неожиданности. Кто их знает, местных инструкторов-кинологов…
– Найда, свои! – Капитан присел на корточки и потрепал псину по холке. – Хо-оро-ошая собачка, хо-орошая. Иди, гуляй!
Я обвел взглядом внушительную по размерам территорию войсковой части, отгороженную от внешнего мира высоким забором из бетонных блоков с колючей проволокой поверху, и подумал: что будет, если кто-нибудь из местных командиров захочет вдруг выяснить личности неизвестных гражданских, прибывших вместе с капитаном Капраловым. А заодно проверить, нет ли при них оружия.
Я поежился. Не помогут тогда имеющиеся у меня и у Игоря ментовские разрешения на стволы, поскольку при любом раскладе мы не имеем права находиться с личным огнестрельным оружием на военных объектах с их особыми порядками и законами.
– И куда дальше, товарищ Сусанин? – поинтересовался я, выхватив взглядом контрольно-пропускной пункт у железных ворот с красной звездой, метрах в двухстах от вертолетной площадки.
– Пойдем провожу, дятел! – усмехнулся Капралов.
Когда мы остановились возле кирпичного домика, из дверей вышел совсем еще молодой солдат азиатской наружности.
– Привет, Худайбердыев. Ты никак в Иркутск намылился…
– Да, товарищ капитан. Намылился. В Иркутск. Командира забрать надо, – скороговоркой затараторил солдат, почтительно улыбаясь.
– А людей моих не захватишь? Очень надо им, понимаешь, в город.
– Вообще-то не положено, товарищ капитан! – прищурился Худайбердыев. – Командир ругается всегда…
– Ладно, дорогой, ты давай не стебайся! Я тебе не сибирский дятел. – Капралов хмуро покосился на Игоря. – Отвези ребят, а когда вернешься, найди меня. Договоримся! С дежурным я этот вопрос улажу.
Капитан шагнул к двери домика. Я достал пачку сигарет, открыл, протянул Худайбердыеву.
– Не-а, не курю, но спасибо, – помотал он головой. – А вы сами кто такие?
А мы ученые, из Петербурга, – улыбнулся Игорь. – Орнитологи… – уточнил он.
– А я здесь баранка кручу у товарищ подполковника, – в свою очередь пояснил солдат, не переставая улыбаться. – Служба – лафа! Только командир злой как собака, а так хорошо!
– Понятно, – кивнул Игорь. – Повезло тебе. Из домика вывалился капитан и гаркнул:
– Таможня дает «добро». Так что садитесь, поедете на командирском лимузине прямо до города. Худой Бердыев, чего стоишь? Давай поторапливайся!
– Спасибо тебе. – Я шагнул к капитану и пожал ему руку. – Родина тебя не забудет.
– Давайте, шутники! – ответил, добродушно улыбнувшись, капитан. – Привет скандинавским потребителям кедровых орехов и дроздам.
– Дятлам, – засмеялся Игорь.
– Высадишь нас у главпочтамта, – сказал я солдату, как только мы выехали за ворота.