Ничего не подозревавшие пассажиры стали невинными жертвами бандитов. Очевидцы, находившиеся в непосредственной близости от места взрыва, впоследствии вспоминали: «Раздался сильный удар. Было такое впечатление, что у вагона отлетели колеса, а сам он сошел с рельс. Потом тишина. И крики...» Это было неслыханное злодеяние. Ни с чем подобным чекистам еще не приходилось сталкиваться. Взрыв в вагоне поезда метро!
Тихомиров, тогда курсант «вышки», активно помогал раненым. Он быстро сориентировался в сложной обстановке и сообразил переписать свидетелей, а впоследствии помог следователям максимально подробно восстановить картину происшедшего. Наверное, поэтому на свою первую практику он и попал к розыскникам столичного управления.
В тот роковой день через тридцать минут после взрыва в метро раздался еще один — на улице Двадцать пятого Октября, напротив Историко-архивного института. Сработало взрывное устройство, заложенное в урну. Осколком разлетевшейся витрины был смертельно травмирован ребенок.
А еще через пятнадцать минут в непосредственной близости от Лубянки — в молочном отделе продовольственного магазина, что на углу площади Дзержинского, — прогремел третий взрыв. Итог теракта: семь человек убиты и 37 ранены.
Все правоохранительные органы, все спецслужбы перешли на жесткий режим работы. Были созданы десятки оперативно-следственных бригад, тысячи людей поставлены на ноги. Розыск велся от Бреста до Камчатки. Дважды в неделю все занятые в розыске службы отчитывались перед руководством КГБ, МВД и прокуратуры.
Выявлялись очевидцы, опрашивались все, кто хоть что-нибудь мог знать о происшедшем. Увы, опросы более пяти сотен человек не дали результата. Более того, бродили самые дикие и нелепые слухи, и оперативникам с каждым домыслом приходилось разбираться отдельно. Нередко поиск источника того или иного слуха завершался выявлением фантазера, который, стремясь показать особую осведомленность, рассказывал в своем окружении потрясающие небылицы.
Специалисты провели тысячи сложнейших экспертиз, и каждой предшествовала длительная и кропотливая работа оперов с Лубянки, милицейских сыщиков, следователей прокуратуры.
Для того чтобы восстановить детали одного взрывного устройства, с огромной территории, прилегавшей к месту взрыва, были собраны и перетоплены тонны снега. Из тел погибших извлекались осколки. Собранные твердые частицы были отсортированы и состыкованы друг с другом в восковой форме. В результате из них сложилась... обыкновенная чугунная гусятница. Такие и сегодня используются нашими хозяйками. Два других взрывных устройства представляли собой толстостенные металлические цилиндры, заполненные взрывной массой и снабженные часовыми механизмами.
При взрыве на внутренней поверхности сумки, где лежала гусятница с часовым механизмом, оттиснулся текст газеты — иначе как термопечатным способом это и не назовешь. Важно было определить, какая газета лежала в сумке. Чтобы найти аналогичные шрифт и верстку, оперативные работники перелопатили чуть ли не весь газетный фонд Библиотеки имени Ленина. Проверялись не только городские и областные газеты, но и сельские, поселковые. Выяснилось, что на сумке отпечатался текст газеты «Советский спорт». Это не сузило, а еще более расширило круг поиска. Достаточно вспомнить, что в те годы только подписка по Москве составляла более миллиона экземпляров, а общий тираж превышал три миллиона.
Была поставлена почти нереальная, но, как оказалось, вполне выполнимая задача — проверить всех читателей «Советского спорта» на их возможную причастность к взрыву.
Кабинеты оперативных работников, участвующих в розыске, напоминали склады. Там громоздилась разного рода посуда, лежали сумки, обрезки кожи, миллионы доставочных карточек из почтовых отделений, обрезки труб, болты, шпильки, прутки, образцы металла. Сертификаты всех материалов, собранных на месте происшествий, опера значили наизусть.
Тысячи работников спецслужб вели не только оперативный, но и физический розыск. Метро, вокзалы, крупные магазины были под неослабным вниманием оперов. Поначалу каждый поезд метро сопровождался офицером КГБ, в задачу которого входило выявление бесхозных предметов, особенно непонятного назначения. Бригады по обезвреживанию взрывных устройств работали круглосуточно. По первому сигналу они вылетали на место, с риском для жизни проводили исследования.