— Итак, мы начинаем. — Хирсах оглядел сидевших рядом драконов. Адмирал Лайт кивнула, и поднесла руку к сенсорам. Стратегический пульт станции плавно развернулся, кресла четырёх вождей армии и флота замерли перед гигантским обьёмным экраном. Сзади порхали ВР камеры, снимая исторический момент на кристаллы, располагались несколько терминалов ВР операторов, управлявших станцией. Огромный шар командного пункта парил в центре невообразимо сложной конструкции, именуемой космостанцией «Возмездие». Вокруг на километры простирались агрегаты, оружейные склады, жилые боксы и реакторы, ангары кораблей и контейнеры с танками ТНТ. Ареал-Вождь положил сверкающее крыло на плечо адмирала, и улыбнулся в камеры.
— Сегодня нас ожидает самое крупное за всю войну космическое сражение. Остатки флота людей собрались здесь, в системе Веги, надеясь эвакуировать шесть своих колоний.
— Мы расчитываем уничтожить их флот без потерь с нашей стороны. — заявила Лайт, продолжая настраивать экран.
— И вы сможете впервые в истории наблюдать за ходом звёздной войны из командного отсека нашей станции. — добавил Ареал-Вождь Арранга, контр-доминатор Каэл Ривз, следивший за тактической трёхмерной картой.
Вожди повернулись к экрану, погрузившись в наблюдение.
За квинтиллионы километров от них, три мощных крейсера Арранга двигались по баллистической траектории, отслеживая перемещения противника. Наиболее близким кораблём людей был большой пассажирский межзвёздник «Нью-Уорлд», висевший на гелиостационарной орбите. Капитан головного крейсера, полковник Шер-кан (сын легендарного Шерхана), отдал приказ об атаке.
Из носового отсека крейсера стартовал небольшой кораблик. Импульс двигателей вытолкнул его на траекторию, парралельную материнскому кораблю, и чёрный шар стремительно понёсся вперёд, опережая крейсер на четыре километра за секунду. Отлетев на сто километров, шар разделился, и половина его понеслась дальше уже с удвоенным опережением, а вторая затормозила, обретя в точности соответствующую крейсеру скорость. Полусфера начала вращатся, рассыпая вокруг себя миллиарды каменных шариков диамером не больше миллиметра. За десять тысяч километров перед ней вторая часть шара занималась тем же. Спустя полчаса перед крейсером, с его скоростью, двигались два метеоритных облака. Согласно теории вероятности, шансы миновать оба, не задев ни один камешек, были просто смехотворны.
А шансов уцелеть у предмета, задевшего за камень, просто не было. Антивещество и вещество несовместимы, как люди и драконы.
Спустя час мера оправдала себя. В пустоте на мгновение вспыхнула вторая звезда, затмив сияние Веги. То был залп термоядерных ракет с человеческих кораблей. Ни одна не прорвалась. Драконы на станции с воплем победы раскинули крылья, но быстро замерли, наблюдая за суровым лицом Хирсаха.
Вождь протянул руку к экрану, и произнёс только одно слово:
— Старт.
Девяносто тысяч небольших неуправляемых ракет, словно дождь, покинули пусковые установки крейсеров, и помчались к заранее расчитанной точке. Каждая несла сто килограммов жидкого антигелия в гравитационной бутылке Ногана, и поток металла сверкал в синих лучах Веги, словно кометный хвост. Лайт обернулась к Хирсаху, тот встал. Поднялись все, и внезапно повисла мёртвая тишина. Прекратилось движение транспортёров, остановились солдаты. На планетах драконов словно замерло время — все молча следили за полётом ракет.
— Семь минут до контакта.
Крейсеры начали манёвр. Продолжая лететь по траектории, они разворачивались дюзами к противнику. Мощнейшие компьютеры управляли всем ходом сражения, драконы только наблюдали.
— Пять минут до контакта.
Из пусковых установок крейсеров рванулись шесть безпилотных истребителей, растягивая чудовищную сеть из ситановых волокон.
— Три минуты до контакта.
Шестиугольник закончил формирование, и засверкал в лучах синей звезды, как бриллиант. Истребители запустили двигатели на полную мощность, ускоряя движение конструкции. Сеть начала стремительно нагонять крейсеры.
— Две минуты до контакта.
Лайт с улыбкой обратила внимание Каэла на чудовищную панику в эфире.
Люди поняли план верховного командования драконов, и теперь в ужасе пытались спастись. Сеть ускорялась.
— Одна минута до контакта.
Яркая вспышка. Сеть засветилась лиловым пламенем, превратившись в пролом самого Космоса. Зондер-канал был установлен, сеть ускорялась.
— Тридцать секунд до контакта.
Сеть догнала крейсеры. В облаке лилового света могучие корабли исчезли, переброшенные в окрестности соседней звездной системы. С исчезновением последнего крейсера зондер-канал был закрыт, и в системе Веги не осталось ни одного дракона.
— Пять секунд до контакта.
— Четыре.
— Три.
— Два.
— Один.
— Контакт.
Все невольно отвернулись, когда излучение наконец достигло камер. Даже с экрана взрыв Веги, в корону которой двенадцать минут назад разом ударилось 9000 тонн антивещества, слепил глаза. Будучи неустойчивой голубой звездой, Вега нуждалась лишь в небольшом катализаторе, которым стал взрыв. Камеры продержались не больше секунды, и испарились. Верховное командование флота Новой Дракии молча наблюдало за экраном, где мощнейшие ЭВМ станции сейчас моделировали процессы, происходящие при взрыве сверхновой. На пару сотен лет этот сектор Галактики стал непригоден для жизни. После истощения запасов гелия в ядре сверхновой, от Веги останется неопасный белый карлик, и новая, красивая туманность, которая миллионы лет будет разлетатся в пространстве…
Пару минут тишина продолжалась. Затем её рассёк вопль победы, и вожди драконов со смехом бросились обниматся. Станция содрогнулась от ликующих криков, на планетах…
— Локи, Рокан.
— Находимся на складе. Помогаем размещать очень большой прибор, и цистерну, наполненную органическим этиловым спиртом. Человек ведёт себя подозрительно.
Я рассмеялся.
— Ничего особенного. Я уже понял, что такое «спиртовка». Сохраняйте полное спокойствие, временно ничего не предпринимать. Главное — не возбуждать подозрения.
— Вас поняли.
В этот миг двери лифта раскрылись, и я оказался в другом коридоре. Здесь людей было меньше, зато было очень много дверей, возле которых несли охрану роботы. Я спокойно вышел из лифта, прошёл к дверям седьмого, и нажал на кнопку.
— Доложите цель визита.
Я удивился. Неужели опыты столь секретны?…
— Доставка анализов изменения биологических структур под действием низких температур.
— Источник заказа на доставку?
— Майор Джефферсон.
Пауза.
— Доступ разрешён.
Двери раскрылись. За ними были ещё одни — «лифт» оказался шлюзовой камерой! Она была продублирована на всех этажах. ОЧЕНЬ интересно… Похоже, этот Федя даже глупее, чем я думал. Седьмой блок начинал меня по-настоящему интересовать.
Я вошёл в камеру, и осмотрелся. Двери начали закрыватся…
Дисплей дёрнулся. Сильнее, по нему пошли помехи. Я в изумлении попытался развернутся, но контроль над телом мне более не принадлежал! Загорелась надпись «потеря сигнала», и терминатор перешёл в автономный режим. Я вновь был драконом, и лежал в своём бронескафандре, в тысяче километров от базы.
Шок был силён. Меня затрясло, едва не вырвало, диагностические агрегаты срочно вводили успокоительное. Это очень опасно — неожиданно потерять виртуализацию. Можно и не очнутся. Так что мне ещё повезло…
Первый анализ смог провести только через десять минут. Руки тряслись.