Драконы осматривались, ничего не понимая. Отсутствие крыльев все встречали с ужасом. Я метался среди них, помогая встать. Минут через десять энергия кончилась. Я покинул скафандр, и одел на предплечия лезвия. Бластеры и гранаты отправились на пояс.
— Скорее!! Потом я всё расскажу!!! Надо бежать!
Они, шатаясь, вставали на ноги. Ко мне подошёл высокий серебрянный дракон.
— Майор Хаук. Кто ты?
— Капитан Демон. Майор, помогите мне эвакуировать драконов! Корабль горит! Скоро произойдёт взрыв!
Хаук понюхал воздух, и нахмурился.
— Вы правы, капитан. За дело!
Нашлись ещё несколько офицеров, и вместе мы наконец сумели поднять остальных на ноги. Я бросился в коридор, и отшатнулся — таким жаром оттуда несло. Что делать?!! Придумал!!
— Майор! Срочно, помогите вытащить скафандр в коридор!!
Он и ещё пятеро метнулись ко мне, помогая вытолкнуть огромный стальной предмет навстречу пламени. Я нырнул в скафандр, сорвал компьютерный блок, снял с пояса дополнительные батареи для бластеров, бросил Хауку. Затем упёрся в механизм, и толкнул. Скафанд заскользил в коридор, меня опалило жаром. От боли я зарычал, но не остановился, пока скафандр не скрылся в пламени. Потом отбежал. Тело горело так, словно с меня сняли кожу. Хаук помог отойти от дверей, и посмотрел в лицо.
— Что вы задумали?
— Там есть резервная система эвакуации, она…
Договорить я не успел. Громыхнул взрыв, зал тряхнуло. Мигнул свет, и стал стремительно тухнуть. В стене возле дверей возник широкий пролом, залитый пеной. Минут на пять огонь остановлен. Майор среагировал даже раньше меня.
— За мной!!!
И мы бросились в пробоину. Раскалённый металл, вспышки пламени, мигающий свет, скользкая пена… Коридор! Освещение уже погасло, и только зловещий свет огня позволял видеть проход к третьему помещению. Непрерывно выли сирены, а драконы мчались по стальным комнатам, выпрыгивая из пролома в борту корабля на равнину. Мне повезло — дыра располагалась всего в десятке метров от земли, при высоте корабля в полкилометра… Мы с Хауком стояли внутри, следя за эвакуацией. Многие драконы помогали идти товарищам, детей несли на руках. Я взглянул на майора, он мрачно кивнул.
— Я не могу! Без крыльев, здесь слишком высоко! — молодая зелёная дракона попятилась от пробоины. Хаук зарычал, и вытолкнул её наружу, крикнув солдатам внизу, чтобы поймали. Я осмотрелся. Поток беженцев затихал, почти все драконы спаслись. И тут я увидел, как трое детей в страхе прижались к стене, боясь пройти по залитой пеной поверхности. Огонь уже ревел поблизости…
— Прыгай!! — я вытолкнул Хаука, и метнулся обратно. Дети отшатнулись. Я схватил двоих, и крикнул третьей:
— На спину, скорее!
Она молча забралась на меня, я окинул опустевший зал последним взглядом… И встретился глазами с Ураном. Он улыбнулся, что-то сказал, но в грохоте я не услышал. Отдал честь, последний раз посмотрел в глаза, и бросился наружу. В душе царила пустота.
В коридоре меня бросило на стену, я едва не отпустил ребёнка. Огонь прорвался! Вложил все силы в прыжок, и влетел в каюту, преследуемый пламенем. Драконочка, сидевшая на спине, завизжала, но я уже выбросился из пробоины, распахнул крылья, и взмыл в зелёное небо.
Подо мной прогремел взрыв, чудовищный язык пламени прорезал воздух. Корабль разваливался на куски, это сопровождалось взрывами и страшным грохотом. К счастью, реакторы не взорвались — система безопасности успела сработать. Но невообразимо огромный диск, диаметром не меньше трёх километров, превратился в кратер вулкана, извергающий дым и языки пламени. Волна горячего воздуха подхватила меня, и отшвырнула в сторону, словно сухой лист.
— Вы в порядке? — спросил я у маленького синего дракончика, которого нёс в правой руке. Тот кивнул. Второй, бронзовый, тихо спросил:
— А что всё это значит? Откуда огонь? И что это такое? — он указал на мои крылья. От неожиданности я не сразу понял…
Они родились в этой жуткой лаборатории. С рождения им отрезали крылья, и они вообще не видели крылатых драконов. Говорить их научили, вероятно, только для облегчения анализов… О боги, как можно делать такие вещи?!!! Как?!!!
— Это крылья. Они и у вас вырастут, скоро. И вы сможете летать.
— Летать?… Мы сейчас летим, да? — это спросила красная драконочка, сидевшая на моей спине. Я зажмурился.
— Да, малышка. Мы летим. Все драконы умеют летать…
Спикировал к небольшой ложбинке меж холмов, где собрались спасённые. Они лежали на земле, и потрясённо озирались. Больше половины несчастных никогда не видели Солнца! Спустил детей, и спросил:
— Где здесь ваши родители?
Драконочка удивлённо осмотрелась.
— Родители?… Это что?
Я содрогнулся.
— Это драконы, которых вы любите.
Синий наморщил лоб.
— Не знаю. Ты первый дракон, с которым мы говорили.
К нам подошёл Хаук, и ещё один офицер. Я положил крылья на спины детей, те примолкли. Хаук вздохнул при виде отсутствия у них крыльев.
— Капитан, теперь объясните, что произошло?
Я коротко обрисовал ситуацию. Хаук нахмурился, и покосился на обрубки своих крыльев.
— Понятно… Это и был тот корабль? — он кивнул на столб дыма.
— Да.
Серебрянный дракон внимательно осмотрел небо.
— Нам срочно нужно в укрытие.
— Почему?
Он усмехнулся.
— Капитан, я конструктор космической техники. Поверте мне, столь огромные станции никогда не действуют автономно. Должны быть десятки, если не сотни сопровождающих кораблей, почти однозначно включая пару-тройку тяжёлых крейсеров. Удивительно, почему до сих пор ни один из них не приземлился.
Я вздрогнул. Проклятие, он прав… Но где найти укрытие для сотни нелетающих драконов на равнине?!
— Только в джунглях. — Хаук, словно прочитав мои мысли, указал на далёкие деревья. Я вздохнул.
— Они сумеют дойти?…
— Мы ДОЛЖНЫ дойти — значит, мы дойдём.
И мы пошли. Я слетал к джунглям, на разведку. Остальные быстрым шагом двигались за мной. Детей несли на спинах, драконы помогали друг-другу. Шли быстро. Я с тревогой посматривал на небо, ожидая оттуда смерть в любую секунду. Пока драконы шли, я переносил детей к джунглям, пряча их там на случай атаки. Не понимаю, почему до сих пор на нас не напали из космоса?…
Дошли за пять часов, и в изнеможении повалились на траву. Я осмотрел деревья. Немного похожи на наши, дракианские, но все имеют воздушные корни. Кроме того, ясно было видно, как иглы на нижних ветвях сменяются листьями на верхних. В воздухе кружились сотни запахов… В том числе и запах горячего металла.
— Майор.
Хаук с трудом приподнялся.
— Что, капитан?
— Принюхайтесь.
Он вздрогнул.
— Машина!
— И близко.
Дракон хотел встать, но я не дал. Протянул ему бластер.
— Майор, если это люди — вы знаете, что делать.
Он оглянулся на стонавших драконов, на испуганную группу детей…
— Не уверен, что смогу.
— Сможете. Я скоро вернусь. Может быть.
Я сжал его плечо, резко повернулся, и направился на запах. Шёл около получаса, с каждым метром запах усиливался. Опустился на руки. Я крался, припав к земле, и держа в зубах бластер.
Поляна. Там стоял довольно большой аппарат, в котором я моментально узнал спасательную шлюпку людей. Люки были открыты, экипаж явно покинул корабль. Я замер.
Люди… Неужели корабль Нилмера никто не сопровождал?… Иначе их спасли бы ещё в космосе… Похоже, они были слишком уверены в полной безопасности. Ррррр…
Принюхался, надеясь различить запах человека. Очень слабый, но есть. Я тихо зарычал, и пустился по следу. След явно вёл к равнине…
Люди шли на открытое место. Это могло значить только одно — они связались со спасателями, и шли встречать их. Я не дам этому случиться. Никогда. Запах усиливался.