«Правильно. Организм не станет отапливать столь большую площадь… Шершавая поверхность, как кожа акулы, но блестящая, как зеркало… Отражает лишнее тепло летом, аккумулирует зимой. Он даже более совершенен, чем кажется…»
— Не знаю, капитан. Вы размером с истребитель, и весите, наверно, не меньше. С другой стороны, зачем тогда крылья?..
Окинава помолчал.
— Товарищ генерал, разрешите попробовать? Я всю жизнь мечтал…
Тихонов встрепенулся, выходя из пост-шокового транса.
— Летать?.. Конечно, капитан. Попробуйте. — генерал с трудом усмехнулся.
— Только не улетайте далеко.
Дракон улыбнулся, и посмотрел в грозовое небо. В глазах возникло странное, возвышенное выражение. Могучие крылья напряглись, перепонка моментально превратилась в туго натянутую мембрану. Тело сгрупировалось, и словно увеличилось — такая мускулатура проступила из под чешуи. Люди поспешно отбежали на несколько метров.
Дракон взмахнул крыльями. Раз, другой… Ветер приподнял его над травой, но не больше. Окинава с удивлением осмотрел крылья, сложил их, развернул вновь. Мощно взмахнул. Крылья превратились в смерч, подняв тучу пыли и земли. Дракон метнулся в небо громадным прыжком, всё наращивая частоту взмахов. Потрясённые люди смотрели, как гигантский зверь пронёсся над землёй, и взмыл в небо. Скорость увеличивалась с каждой секундой. Крылья стало трудно различить — они превратились в два сверкающих облака по сторонам дракона, словно пропеллеры. Окинава развернулся почти на месте, и промчался над периметром, как истребитель. До людей донёсся громовой рык, в котором слышалось ликование.
…Дракон творил в воздухе невероятные вещи. Никакой самолёт не осилил бы и доли тех фигур, что раз за разом проводил Окинава. Он завис на месте, а затем рванулся вперёд, наращивая скорость. Загремел рассекаемый воздух, дракон закричал от сознания своей силы. Скорость достигла семисот километров в час.
Приняв горизонтальное положение, и, продолжая наращивать скорость, дракон стал поворачиватся вокруг продольной оси, фиксируя каждое положение. Затем он внезапно остановил крылья, сложил их, и понёсся по инерции, вращаясь в трёх плоскостях одновременно. Не дожидаясь потери скорости, вновь распахнул крылья, и спикировал к земле.
Шокированные люди наблюдали, как живая ракета пронеслась на бреющем, и не снижая скорости вертикально ушла в тучи. Через минуту оттуда свалился дракон, неконтролируемо вращаясь во всех плоскостях сразу. Профессор вскрикнул. Но то был очередной тест. На высоте полусотни метров дракон перешёл в пикирование, и промчался прямо над землёй, оттолкнувшись от неё лапами, и ещё более ускорив полёт. А затем солдаты увидели невероятное — продолжая нестись на огромной скорости, дракон развернулся спиной вперёд.
Крылья заработали, как турбины, загремел взбешенный воздух. Дракон затормозил почти на месте. За спиной со степи поднялся смерч — столь мощно завихрили атмосферу широкие крылья Окинавы, когда тот, не спеша, подлетел к онемевшим людям, и гордо вскинул голову.
— Я могу летать! Я дракон!
Они долго ничего не говорили. Только стрекотала камера оператора, снимавшего невероятный триумф природы. Потом генерал молча повернулся к машине, и кивнул Федотову. Тот протянул ему микрофон рации.
Глава 5
— Ты обнаружил то, что искал?
— Да.
— Тогда, прошу, оставь тело Дарка в покое.
(смех)
— Тайга, а может я хочу его оживить?
(пауза)
— Рэйдэн, твой цинизм переходит все границы.
— Цинизм? Желание спасти жизнь дракона — цинизм?
— Жизнь, которую отобрал ты сам?
— Его убил Драко, хорошая моя.
(рычание)
— Ты никогда не нравился мне, маг.
— Знаю. Я никому не нравлюсь, как правило.
— Прекрати издеваться над ним. Даже Дарк был драконом. Он заслуживает уважения.
— Повторяю, Тайга, я намерен оживить его, заменив психопрофиль, и разумеется, убрав Силу.
(молчание)
— Почему?
(тихий смех)
— Мне всегда нравились такие, как он. Дарк, Скай, Каэл, Аракити… Они похожи на меня.
— Ты на самом деле так думаешь?..
(долгое молчание)
— Нет. Не думаю. Но послушай, дракона, имею я право на эмоции, или нет? Поставь себя на моё место! Ты представитель процветающего, мощного народа, ты имеешь друзей, любящего тебя дракона, детей! Ты владеешь могучей силой, которую дал тебе я! Ты СЧАСТЛИВА! А я? Неудачник, ошибка которого стоила жизни всему моему народу! Или ты действительно думаешь, что был некий МАГ, мой учитель, могучий бог всех рас?!
(потрясённое молчание)
— Но… но…
— Да! Вот так, моя дорогая. Ты смотришь на этого мага! Я, я ошибся тогда! Я виновен в Катаклизме, я убил свой народ! Знаешь ли ты, что такое — ОДИН?! Мне три миллиона лет!!! И я ОДИН! Я пытаюсь найти себе новый дом. Я хочу стать ОДНИМ ИЗ! Мне страшно, понимаешь?! Мне СТРАШНО!! Я уже миллион лет не слышал родного языка! Я избрал вас, драконов, своим новым народом. Я дал вам правителей, остановивших войны, я дал вам Ская, который почти исправил последствия МОЕЙ ошибки. И я дал вам Дарка, который почти уничтожил всё, что сделал Скай. Я вновь ошибся. Так имею ли я право хоть РАЗ В ЖИЗНИ попытатся САМОМУ исправить тот вред, что принёс?! Дарк стал чудовищем, да. Я сделал его чудовищем. Я УБИЛ ЕГО, понимаешь? Я! А я не хочу убивать! Я не могу больше убивать! Я три миллиона лет убивал! И знаешь, Тайга, кого я мечтал убить больше всех? Догадайся!
(пауза)
— Каждый день я просыпаюсь от ужаса. У меня есть машина времени. Мне нужно лишь пожелать — и мой народ вернётся к жизни, а я обрету Родину. Но ценой за это станет весь мир, который ты знаешь. Мир, который я успел полюбить. Мир, в котором есть много несправедливости и жестокости, но в котором есть драконы. Мир, который лучше моего! И ради этого мира, я принёс в жертву свой. Поставь себя на моё место, Тайга, поставь! ПОСТАВЬ! Ты могла бы каждый день убивать свой народ? ТЫ МОГЛА БЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ УБИВАТЬ СВОЙ НАРОД, я тебя спрашиваю?! А ведь я именно это и делаю, Тайга. В течение миллиона лет я каждый день убиваю свой народ, свою планету! И ТЫ СПРАШИВАЕШЬ, почему я хочу спасти Дарка?! Да можешь ли ты, может ли кто-нибудь понять, чего стоит для меня любая смерть, которую я МОГ БЫ предотвратить??!!
(смех)
— Ад? Ха! Что такое ад?! Кому нужен ад?! Мне? Нет, мне ад не нужен. Там мне будет скучно.
(долгое потрясённое молчание. Тихий голос дракона)
— Рэйдэн… Рэй… Я же не знала… Я же не знала!
— А ты хоть раз спросила?
— Он третий день пытается открыть эту штуку. Утверждает, что память понемногу возвращается. Уже вспомнил, что это спасательная шлюпка с большого звездолёта. Он говорит, что в таких шлюпках можно жить хоть сто лет — мол, пассажиры то-ли заморожены, то-ли ещё как обработаны.
Тихонов стоял у ворот барака, и наблюдал за драконом. За неделю, прошедшую с невероятного превращения, генерал развил бурную деетельность. Операция получила максимально возможный уровень секретности. Все солдаты, охранники, и даже пилот самолёта, доставившего Окинаву, были немедленно переведены из своих частей, и Клименко лично проверил всех. Двое имели подозрительные моменты биографии, и оба немедленно исчезли. Остальные стали оперативными сотрудниками СМЕРШ, подписав документы о неразглашении.
В район падения капсулы, где бывшие охранники стремительно возводили секретную базу, стекались специалисты и военные со всего СССР. После вызова в Москву, генерал Тихонов был официально назначен главой проекта, и ему в помощь отрядили трёх старших офицеров разведки. Безопасностью ведал Григорий Клименко, который вернулся из Москвы генералом.