— Вот, сынок, молодец, — заговорил он, выдержав минутную паузу, жутко растягивая «е» и делая ударения на «о» на украинский или южно-русский манер, и, взглянув на Екимова, продолжил: — Почему команду подает лейтенант, а не подполковник? А, Екимов?
Видно было, что к институтской уставщине «бывалые» здесь относятся явно неодобрительно.
«Елки зеленые, дернул леший за язык, всегда раздолбаем же был — и тут так вляпаться», — проклинал Максим свое излишнее усердие.
— Так ведь не в помещении, товарищ генерал, — нашелся Екимов.
— Все равно, уважение должно быть. Представьтесь, товарищ лейтенант, — обратился он уже к Максиму.
— Лейтенант Михайленко, прибыл для дальнейшего прохождения воинской службы в тридцать четвертой отдельной бригаде в должности командира взвода разведывательного батальона, — доложил тот.
— Объявляю вам, товарищ лейтенант, благодарность. Екимов, вам же по пути, возьмите его с собой.
— Но, товарищ генерал…
— Нокай жене своей, в Шали ведь едешь, туда его и подкинешь. Комбригу скажешь, чтоб благодарность в личное дело занес. Не развалишься.
Генерал протопал к вертолету. И Михайленко, под тяжелыми взглядами всех, кто находился на площадке, подталкиваемый Екимовым, поплелся следом.
«Все, решат, что «рвач» и хочу выслужиться», — пронеслась мерзкая мысль в голове Максима.
Генерал сел ближе к кабине пилотов, следом за ним уселись двое из компании Екимова, потом сам Екимов, держа под локоть помрачневшего Максима.
— Из какого института? — перекрикивая шум вертолетных лопастей, спросил он в ухо Максима.
— Питерский.
— А, паркетно-балетный! Тогда все ясно, — улыбнулся Екимов.
Во внутренних войсках было всего пять институтов. И каждый имел свое неофициальное название. Санкт-Петербургский называли балетно-паркетным за то, что тот находился в культурной столице страны, а также за усиленную строевую подготовку вперемешку с запредельной уставщиной. Владикавказский военный институт благодаря своему расположению и усиленной горной подготовке носил название горно-копытного. Выпускники Новосибирского — одаренные дети севера. Саратовский — краснознаменный козлячий, или попросту краснокозлячий — такое название пошло из-за эмблемы Приволжского округа, изображавшей то ли лань, то ли козла. Эти названия офицеры помнили и делили друг друга по ним до пенсии. Но ничего обидного в них не вкладывали. Школа есть школа, а жизнь… Вот она.
Был еще и Пермский тыловой институт. Но тыл — он и в Африке тыл. Особого названия не требовал.
— Смотрю на тебя, — продолжил Екимов, — и пытаюсь понять, каким мозгом живешь. При бравой твоей подаче команды уж подумал, что спинным, но, честно, надеюсь, что ошибаюсь. Глаза у тебя… Нормальные глаза.
— А что, у человека несколько мозгов, что ли?
— Ну вот, ты даже такой истины не знаешь. Запомни, лейтенант: у человека есть три мозга. Первый — это головной. Будешь пользоваться им — возможно, выживешь и сохранишь жизни бойцам. Спинной — если решишь выслуживаться, наладишь связи с наградным отделом и спиной будешь чувствовать, когда надо подлизаться к отцам-командирам. Такая жизнь — жизнь приматов. Мерзкая, но перспективная. И третий вид мозга: жопенной. Прапорщик этот — пример такого мыслителя. Имея жопенной мозг, хорошо умирать, возможно, даже геройски. Жить с ним нельзя: либо сопьешься, либо станешь животным, которого никто не уважает, но многие боятся.
Набрав высоту, вертолет начал вилять.
— Это чтоб ни минуты не быть под прицелом, — пояснил, крича в ухо Максиму, Екимов. Однако объяснение не принесло облегчения лейтенанту: от качки начало мутить.
— Ну-ну, держись, — толкнул его локтем в плечо подполковник. — Службу с этого начинать не есть хорошо и правильно.
3. Пластилиновый город
Через полчаса «мишка» села в Ханкале. Екимов отвел Михайленко под деревянный навес, похожий на автобусную остановку, приказав ждать, а сам с генералом отправился за шлагбаум.
Уже через минуту пребывания на месте Максим заметил, что форма и новые, начищенные до блеска берцы покрылись слоем пыли толщиною в палец. Жара быстро стала раздражать. Он расстегнул до пояса камуфляж, стал обмахиваться форменной кепкой. И в это время из ворот вышел высокий худощавый полковник. Острые скулы и нос делали его похожим на злую крысу.
— Это тут что такое? Товарищ лейтенант, вас не учили соблюдать форму одежды?
— Товарищ полковник, — выпрямился Михайленко, надев на голову кепку и быстро застегивая пуговицы камуфляжа, — очень душно. С непривычки…