— Что?! Ты офицер или баба?
— Товарищ полковник, — сдавленно начал Михайленко, косясь на уставившихся на него солдат, находящихся неподалеку, — здесь младшие по званию.
— Ты мне еще замечания делать будешь? Сейчас вместе с этими бойцами я тебя заставлю бегать вокруг всей Ханкалы, понял, лейтенант?
— Лучше сам беги в штаб, — раздался спасительный голос Екимова, — Хоменко приехал, требует ласки.
Полковник резко развернулся. Его маленькие и полные злобы глазки вонзились в Екимова. Желваки на скулах задергались.
— Александр Николаевич, я тут лейтенанта вообще-то жизни учу.
— Своей? Поверь, человек едет воевать, а не за начальством убирать. Ему твои уроки на хрен не нужны.
Полковник еще с минуту посверлил взглядом Екимова и, бросив сквозь зубы «ну-ну, еще посмотрим», прошагал мимо подполковника.
— Крыса нестроевая, — так же тихо в спину уходящему бросил Екимов, сплюнул сквозь зубы на землю и махнул Михайленко рукой, указывая направление, куда надо шагать. Заметив, что Михайленко улыбается, спросил: — Что тебя так развеселило?
— Он мне как раз крысу и напомнил.
— Да? Значит, одинаково мыслим. Это Швадченко. Выпускался из военной академии московской, которая журналистов и всякую другую накипь готовит. Устроился в войска начальником клуба, потом пролез в наградной отдел. Редкая сволочь, хотя в Ханкале каждый третий такой.
Увидев недоуменный взгляд лейтенанта, подполковник уже менее резким голосом продолжил:
— Мы с тобой, лейтенант, как в море корабли — встретились и разошлись. Потому можно и выговориться, поскольку накипело, — и он похлопал себя по груди. — Да еще есть надежда, что из того, что скажу сейчас, хоть малость тебе пригодится. Ханкала — это временный штаб всей группировки. Генералов больше, чем солдат, наверное. За исключением пары отрядов спецназа, у которых тут пункт временной дислокации, куда они приезжают отсыпаться после заданий, ну и еще двух-трех подразделений — оперативных и инженерных батальонов, по-настоящему боевых подразделений больше в Ханкале нет. А там, где генералы, появляются и всякие гниды в их окружении. Ни опыта, ни мозгов у них нет, а вот гонору и желания порулить кем-нибудь — завались. Именно поэтому нам задерживаться здесь не следует. У северных ворот прыгнем в колонну и через часик будем в Аргуне.
Пока подходили к Северным воротам, заморосил слепой дождь. В одно мгновение земля под ногами превратилась в грязевую жижу, которая комьями повисала на берцах и отлетала при ходьбе, пачкая форму.
— Ханкала действительно проклятое место. В жару — душно и пыльно, как нигде на всем Кавказе, в дождь — слякоть такая, что бэтээр застревает. Пластилиновый город, мать его, — закончил Екимов.
4. Дорога на Аргун
Колонна из десяти бэтээров и трех «Уралов» остановилась у шлагбаума, чтобы старший ее смог отдать строевую записку дежурному и принять новых пассажиров.
— Это тебе до Аргуна, — протягивая Максиму автомат, сказал, запрыгивая на броню, Екимов. — Ребята из неучтенки своей отдали. На месте мне передашь.
— Неучтенки?
— На спецоперациях много оружия собирают, часть, само собой, себе.
— А зачем?
— Во-первых, ряд очень умных голов в Москве периодически план по изъятому оружию и боеприпасам требуют. Сегодня изъятое никому не надо, а завтра им подавай тысячу стволов. Во-вторых, лучше на спецоперации ходить не со своими стволами. Пальнешь в бою какую-нибудь тварь, а она родственником шишки местной окажется, и пошлют тебя вместо заслуженного отпуска лет так на десять в тюрьму. Ну и в-третьих, часто такие пассажиры, как ты, бывают. Чего вам, совсем голыми ездить?
— Понял.
Колонна шла на скорости. Дождь вбивал в камуфляж и без того въевшуюся туда пыль. На подъезде к аэропорту Северный вблизи Грозного он прекратился, и дышать стало тяжело, как в бане. Здесь в колонну должны были влиться еще четыре бэтээра формирующейся сорок шестой бригады.
— Ого, «Черные акулы»! — заметив вертолеты, виденные им до этого только по телевизору, воскликнул Михайленко. — Вот они, наверное, жару дают.
— Они ни разу не взлетали тут, и взлетят, лишь когда полетят на «большую землю» в Россию, — кисло улыбнулся Екимов.
— Почему?
— А потому, друг мой наивный, что во всей нашей великой и непобедимой армии десять таких вертолетов. Из них три — в Чечне. Если их подобьют — погибнет не три вертолета, а треть российского авиапарка «Черных акул». Их тут берегут и лелеют так, как только может беречь одноногий инвалид культю своей ноги. И, возможно, поэтому штаб сорок шестой бригады решено формировать именно здесь.