Фантом-сообщения, прозванные Голосом Пустоты, будоражили воображение ученых уже на протяжении полувека, с момента вторжения Конструктора в Солнечную систему. Объяснялись они "эффектом наведенной разумности в компьютерных сетях", но выявить, как и почему возникает этот эффект, не удалось'до сих пор никому. Получалось, что в какие-то моменты становится "разумной" вся гигантская система линий связи Земли и этот нечеловеческий разум пытается осознать, что такое он сам, кто такие люди и созданные ими технические комплексы. А сообщения, передаваемые им, были, по сути, попытками контакта.
Хотел бы я знать, что означает визит фантома, подумал контрразведчик. Равно как и предупреждение "искать то, чего нет". Парень, а ведь ты, видимо, стал объектом чьего-то внимания, лишь слегка завуалированного "случайными совпадениями". Необходимо все же пообщаться с шефом, дабы не наломать дров, а еще лучше с дедом, что-то здесь не чисто.
Отчетливый шепот: "Разрешите?" - коснулся слуха. Вернее, слухового нерва. Потому что был это не шепот, а очень точный, "пеленгирующий", узконаправленный пси-импульс.
"Кого там еще несет?" - неосторожно подумал Ставр, решая, брать оружие или подождать. Он еще не совсем отошел от нервной встряски после боя с фантомом.
"Калику перехожую несет, - донесся сквозь эйдообраз хмурой улыбки слоган передачи. - Пустите ради Бога, накормите старца немощного".
Ставр фыркнул, узнав одного из патриархов, друзей деда, Аристарха Железовского. "Немощный старец" Железовский еще и сейчас превосходил молодых интраморфов силой и выносливостью.
"Где вы прячетесь, Аристарх? Заходите, если близко".
"Уже зашел. - Железовский появился в дверях гостиной, громадный, мощный, уверенный и бесшумный. - Я тут случайно проходил мимо... - Он повел носом. - Чую, чую, нерусским духом запахло. Али навещал кто?"
Ставр огорчился.
"Похоже, я вышел из формы, не заметил, как вы здесь оказались".
"Ну, заметить меня, если я этого не хочу, практически невозможно. Хочешь, научу? Есть особые приемы пси-маскировки. Так кто у тебя побывал, говоришь?"
Ставр пригласил гостя сесть, приказал "домовому" принести фрукты и напитки, сел сам. В отсутствие посторонних интраморфы обычно использовали слоган-речь, переходя на звук в исключительных случаях, только чтобы подчеркнуть сказанное.
- На меня только что напал "динго", пси-фантом, - сказал Панкратов. - Я не был готов к... - Он замолчал, потому что Железовский быстро поднес палец к губам и передал мысленно:
"Отставить звук! Переходи на гиперволну, нас могут подслушать".
"Кто?!" - растерялся Ставр.
Аристарх вместо ответа вырастил из плеч костюма - одет он был в уник - усики антенн с шариками на концах. Шарики тотчас же налились малиновым свечением, и вокруг собеседников замерцал - в пси-диапазоне, естественно, - серо-серебристый туман. В световом интервале электромагнитного спектра этот туман виден не был.
"Пси-фильтр, - пояснил Железовский. - На тот случай, если все же кто-то захочет нас подслушать, а любители такие появились. Рассказывай, что случилось, потом объяснюсь я".
Запинаясь, не сразу совладав с удивлением, Ставр передал смысл своего "диалога" с "динго" - наведенной динамической топографией, обладающей пси-запасом и запрограммированной на убийство.
"Понятно, - кивнул Железовский. - Послать обойму живых бойцов они не решились, боясь провала. Удивительно то, почему они решили заняться тобой, рядовым ученым-интраморфом".
"Зато мне ничего не понятно. Кто они? Зачем кому-то вообще проверять меня на этом уровне? Мало было школы?"
"Ты о чем?"
Ставр рассказал о своей стычке с отдыхающими у озера.
Аристарх помолчал, застыв как изваяние. От него исходила волна такой мощи и такого глубокого спокойствия, что Панкратов почувствовал облегчение и сам.
"За интраморфами началась охота, - изрек наконец "роденовский мыслитель", как прозвали Железовского когдато. - Это одна из проблем, которой мы сейчас занимаемся. Говорят, тебе предложили работу в СПП?"
"Говорят, - неохотно признал Ставр. - Как быстро распространяются слухи".
Железовский гулко хохотнул.
"Просто я достаточно близко знаком с шефом СПП Мигелем да Сильвой. Он просил передать, чтобы ты послезавтра заявился в отдел и получил официальное задание, как опер исследовательской бригады, которая занимается изучением нагуалей. О причинах твоих стычек вчера и сегодня я обменяюсь мнением кое с кем, сделаю эфанализ, может быть, ты попал в круг устойчивого интереса скрытых пока от нас сил. А это, в свою очередь, может повлечь за собой ряд эффектов, которые сорвут наши планы и твою работу опера".
Ставра неприятно поразила осведомленность Аристарха о сцене в лесу под Владимиром, но он решил пока воздержаться от подтверждения "слухов".
"Что вы имеете в виду?"
Аристарх пропустил реплику мимо ушей.
"Кроме официального задания, синклит старейшин Всевече просит тебя заняться делом более серьезным, по которому с одобрения твоего деда получишь карт-бланш особых полномочий. И это настолько серьезное дело, что упаси тебя Бог проговориться или даже подумать о нем в присутствии паранорма! Кстати, о находке нагуаля - никому ни слова".
"Меня дед уже предупредил".
"Потому что данный объект напрямую связан с твоим вторым заданием. - Аристарх снова не обратил внимания на мысль собеседника. - Дело в том, что мы регистрируем целенаправленное изменение условий существования в нашем уголке метавселенной. Ни больше ни меньше! Я называю этот процесс просачиванием инфернальное Т, твой дед выразился более образно: в нашу Вселенную "дышит" другая, со своими законами и принципами бытия. Возможно, это следствие прорыва в наш мир Конструктора полсотни лет назад. Никто не знает точно, мы тоже. Но скорее всего это попытка иного разума, абсолютно чуждого нам, более чуждого, чем негуманы и даже Конструктор, дестабилизировать, перестроить наш метагалактический домен для каких-то своих нужд. Если дело обстоит таким образом, нас ждет самая странная и страшная война - на всех мыслимых уровнях бытия, вплоть до уровня законов, регулирующих взаимоотношения Вселенных, подобных нашей. Уразумел?"
Ставр молчал. Он был потрясен тем, что его "вербовали" для выполнения того же задания, которое он получил в "контр-2"! Пересечение интересов действительно поражало.