"Твое задание - выйти на конкретных исполнителей чужой воли и, если удастся, захватить их. Это могут быть люди, паранормы, витсы, негуманы и черт знает кто еще, поэтому уровень перехвата должен быть высочайшим, вплоть до пятого. То есть до момента задержания никто не должен даже догадываться, что он принципал. Тот, кто контролирует просачивание -мы его назвали Фундаментальным Агрессором, ФАГом, - наверняка предусмотрел способы ликвидации как тех, с кем он работает, так и тех, кто будет работать против. Уразумел?"
"Так это его посланец пытался меня убить?!"
"Скорее всего не убить, а пощупать оборону. Хотя, конечно, уверенными быть мы не можем".
Ставр съел несколько ягод земляники, глянул в непроницаемые глаза Железовского.
"Аристарх, вы сказали мне и слишком много, и слишком мало. Можно я подумаю?"
Железовский отрицательно качнул головой.
"У нас нет времени на размышления, эрм. И я сказал тебе достаточно".
Ставр доел ягоды, решая, что делать дальше. Соглашаться было смешно, не соглашаться - означало выставить себя если не трусом, то дураком. Интересно, как бы прореагировал шеф на эту "вербовку"? Наверное, просто отстранил бы от задания. Если о суперсекретном деле знает не один и даже не два человека, а трое-четверо, если не больше, то провал неизбежен... Карамба!
"Хорошо, я согласен, - сказал Ставр. - Но если это задание дается мне, вернее, в отдел пограничных проблем, значит, в контрразведке у нас - глаза и уши этого самого Фундаментального Агрессора?"
"Соображаешь. Контрразведка сейчас занята деятельностью негуманов возле Тартара и Чужой, но без увязки с нашей проблемой. О просачивании знаем только мы, эксперты-проконсулы синклита. Но контактировать с контрразведчиками тебе, конечно, придется, у них много интересной информации".
"Между прочим, я получил интенсионал по негуманам, вспомнил вдруг Ставр, - хотя сам не заказывал. Может быть, кто-то из вас решил упредить события?"
Железовский снова окаменел, и Панкратов понял, что тот пытается установить с кем-то связь через поле Сил. Через полминуты Аристарх расслабился, сказал с сожалением:
"Не могу нащупать канал, наверное, твоего будущего шефа нет в Системе. Но возникает масса неприятных вопросов. Мы тебе никакой деловой информации не посылали, и я даже представить не могу, кто это мог сделать. В таком случае мы поспешили с выбором, и тебе не стоит заниматься этим делом. Жди решения, надо посоветоваться. Уж слишком много случайных событий завязывается вокруг твоей персоны. Но будет жаль, если придется взять в команду другого эрма. - Железовский улыбнулся, разглядывая порозовевшую физиономию Панкратова. Как-никак твою кандидатуру выдвинул я. В принципе можно и рискнуть... - Патриарх помолчал немного. - Но в таком случае тебе придется поработать с подстраховкой, в паре".
Ставр нахмурился, хотел было ответить отказом, потому что отказ его был равносилен смене кандидата в оперы, но ему уже не терпелось включиться в этот необычный круговорот, пересечение интересов и контринтересов. "Ввяжусь, а потом посмотрим", - подумал он словами девиза Наполеона.
"А иначе нельзя? Я всегда работал один".
"Для той роли, которая тебе отводится, нужна двойная, а то и тройная подстраховка. Мы рискуем не столько твоей жизнью, сколько жизнью Вселенной!"
"Очень уж громко звучит. Вселенная не должна зависеть от одного человека. Хорошо, я согласен. Кандидатуру напарника найдете вы или доверите выбор мне?" У Ставра мелькнула надежда взять в напарники одного из друзей, Степана или Рауля.
"Я хотел бы, чтобы с тобой поработала моя внучка Видана. Она интраморф, естественно, эфаналитик и профессионал воинских искусств. Работает в погранотряде Левашова".
Смутное подозрение заставило Ставра вглядеться в собеседника пристальнее, но на каменном лице Аристарха прочесть ничего было нельзя, как, впрочем, и прочитать его мысли. Имя Видана вроде бы ему напомнило что-то, хотя и смутно, а вот имя Левашова было знакомо хорошо: известный ученый-фридманолог Артур Левашов был одновременно и лихим руководителем погранзаставы, располагавшейся в системе звезды Чужая, возле псевдопланеты роидов. К тому же когда-то Ставру посчастливилось поработать с ним на Тартаре.
- Хорошо, - с неудовольствием вслух сказал Ставр. - Я потерплю. Но не слишком ли вы рискуете своей внучкой?
Он хотел сказать иное: не станет ли девица ему обузой? но Железовский понял его и так, раздвинул губы в едва заметной иронической усмешке.
"Вот и ладушки, опер, потерпи уж для пользы дела, как говорит мой друг Володя Бакан. Ты еще не знаешь моей внучки. Я сообщил тебе только общие данные, вводную, так сказать, часть, а вот тут - интенсионал по твоей... вернее, по нашей общей проблеме". - Аристарх протянул Ставру золотом просиявший браслет.
В принципе это и был браслет, только изготовлен он был не из золота и вообще не из какого-нибудь материала, потому что представлял собой полевую структуру, "упакованное знание", так сказать.
Ставр молча нацепил браслет на руку.
"Calamitas virtatis occasio *, - сказал Железовский, вставая. - Удачи тебе, мальчик. И помни, с Фундаментальным Агрессором шутки плохи, ошибок он не прощает. Так погибли многие из наших ребят, прежде чем мы поняли, с кем имеем дело. На него надо выйти чисто, ну а решать проблему его захвата будем сообща. Возможно, сделают это другие".
"Кто? - поднял голову Ставр. - Отец, дед? Шеф СПП?"
"Если я скажу, ты не поверишь. Впрочем, до захвата надо еще дожить. Может быть, придется выходить на такие просторы Вселенной, что не хватит никакой фантазии. До связи, эрм".
И Железовский, свернув аппаратуру пси-фильтра, исчез.
Машинально Ставр сопроводил его в пси-поле до ближайшей стоянки аэромашин, потом вспомнил о браслете и активировал его. Через несколько секунд браслет исчез, будто всосался под кожу, а на голове Ставра прошумел холодный ветер, распахнул окошко пси-запаса, и вся новая информация осела в глубинах памяти. Теперь Панкратов знал все, что знал по данной проблеме синклит старейшин. Правда, эту информацию ему еще раньше передал начальник "контр-2".