- Вполне, - холодно ответил Ставр, принимая тон. - До завтрашнего утра вы свободны.
Видана небрежно кивнула, поздоровалась с подошедшим Барковичем, задрала подбородок и удалилась походкой сытой пантеры.
- Что это вы обижаете девочку? - флегматично заметил Баркович, провожая взглядом будущую напарницу Ставра.
Командор погранслужбы Людвиг Баркович, одевавшийся по моде девятнадцатого века в безукоризненный смокинг и ослепительно белую рубашку (уник, разумеется), в этом наряде, подчеркиваемом благородной сединой и манерами аристократа, походил на графа Монте-Кристо, выслеживающего очередную жертву мщения.
- Кто ее обидит, тот дня не проживет, - засмеялся да Сильва. - Людвиг, позвольте вам представить моего нового штатного опера: Ставр Панкратов, доктор физики, исследователь Тартара.
Ставр коротко поклонился, на что Баркович ответил небрежным кивком.
- Наслышан. Мигель, признайтесь - зачем вам понадобилось соединять в одной упряжке... э-э... паранорма и трепетную лань? Насколько я знаю по отзывам, Видана представляет тип женщины-вамп: красива, грациозна, смела - и всегда готова пустить в ход когти и зубы.
"Разрешите идти?" - вытянулся Ставр, которого покоробило от оценки командора: что-то стояло за его словами, некая причастность, личный опыт. Людвиг Баркович слыл сердцеедом и не пропускал, по слухам, ни одной юбки. Неужто обжегся на этой самой Видане?
В глазах командора мелькнули огоньки колючей иронии.
- Идите. Удачного вам старта. Хотя я не думаю, что ваше участие в изучении нагуалей сильно поможет науке и погранслужбе справиться с проблемой. Но коль сам комиссар-прима рекомендовал подключить ваш сектор...
Ставр мысленно попрощался с Мигелем, четко повернулся и вышел из визкона спейсера, направляясь к ангару спецмашин. В его распоряжение был передан "голем", рассчитанный на все случаи жизни в космосе.
Ну, дед, погоди! - сердито подумал он, влезая в кокон "голема" спиной вперед. Большей свиньи подложить ты не мог! И ведь знал же, где я с ней успел "познакомиться"! И Мигель хорош! Сговорились они, что ли? Но надо признаться, она великолепна! Женщина-вамп... а? Как же мы будем работать в паре, хотел бы я знать?..
ПОЙДИ ТУДА, НЕ ЗНАЮ КУДА
Он стоял в полной темноте, освещаемый только светом звезд, и вслушивался в тишину космоса. Звезд было много, гораздо больше, чем видел человеческий глаз с поверхности Земли ночью, и все они были крупными, яркими, ощутимо горячими и светили не мигая. Кроме того, торец Галактики - Млечный Путь вырисовывался здесь четче и сиял ярче, действительно образуя светящуюся "молочную реку". В памяти всплыли стихи старинного поэта *:
В мерцанье звезд нисходит на меня
Иных, нездешних дум святое обаянье.
Благословляю ночь за краткое мерцанье
Небесного огня.
Ставр вздохнул. Он любил подолгу смотреть на звезды, слушать их шепот и растворяться в необъятной, невообразимо сложной субстанции под названием Маха Суньята - Великая Пустота. Живая Пустота - такой он ее ощущал...
В пси-сферу вторглась чья-то посторонняя мысль. Ставр очнулся, ощущение полного одиночества прошло. Он стоял посередине визкона с выключенными окнами и освещением. Зал принадлежал погранзаставе "Стрелец", располагавшейся в режиме "инкогнито" в системе звезды Чужая, возле планеты Чужая. По сути, погранзастава представляла собой спейч-машину с приличным запасом хода, а по энерговооруженности не уступала спейсерам Даль-разведки.
Кроме Панкратова, в зале не должен был находиться ни
* Ф. Сологуб.
один человек, но он появился как тень, словно просочился сквозь обшивку станции. Ставр узнал его пси-запах, это был шеф "контр-2" собственной персоной.
"Агент не появился, - сказал Панкратов, принимая уровень встречи. - Причин не знаю".
"Жди".
"Смешно, но патриархи синклита дали мне практически то же задание. Я вынужден был принять предложение, иначе меня не поняли бы".
"Это не смешно. Проконсулы хорошо чувствуют ситуацию. Но тебе следовало отказаться. Ты хоть знаешь, что синклит по уши сидит в императиве "носорог"?
Ставр похолодел. Императив "носорог" был разработан специально для группы, отвлекающей на себя основные силы противника, и означал сознательную "засветку" членов группы.
"Значит, синклит подставился... намеренно?!"
"Нет, они так не считают. Они думают, что они - единственные спасители человечества, о "контр-2" эксперты не знают... хотя, может быть, кое-кто догадывается. Но сути это не меняет. Ты засветился, и я буду вынужден изменить план. Переходи на официальную работу в рамках инструкций. Если понадобишься, я тебя найду".
Ставр сглотнул горечь во рту.
"Я виноват, Джордан, но, во-первых, ничего не знал, а вовторых, не стоит раздувать из мухи слона. Я справлюсь, просто буду действовать осторожней. Кстати, если я провалюсь, мой провал тоже можно будет списать на деятельность синклита, а не "контр-2".
Короткое молчание.
"Хорошо, попробуем. Человек из "погран-2" присматривается к тебе, так что - до его решения. Не понравишься - не обессудь, придется свернуть операцию. До связи".
Зал опустел, словно дух, разговаривающий с Панкратовым, улетел обратно в космос. Но через несколько секунд раздался другой пси-голос, и Ставр, злой, недовольный всем миром и собой в том числе, ответил ему, сдержав вздох:
"Конечно, входите, Артур, это же ваши владения".
Это был Артур Левашов, начальник погранотряда и научный лидер исследователей заставы.
"Не возражаете, если я выключу пол?"
"Ни в коей мере".
Левашов, невидимый в темноте, подошел ближе. Плита пола под ногами из абсолютно черной стала прозрачной, хотя это почти не отразилось на освещении зала, просто стала видна нижняя полусфера обзора со звездами, а также с косматым сиренево-золотым шаром Чужой и туманно-малиновым пятном псевдопланеты Чужая. Чуть поодаль от пятна висела тонкая серебряная паутинка - там, где чужане накрыли выявленный ими нагуаль, решетки "абсолютного зеркала" наподобие той, которую они построили полсотни лет назад для встречи Конструктора.