"Ну хорошо, пусть начнет, но ему понадобится напарник плюс оперативная подстраховка. Есть какие-нибудь предложения?"
"Предлагаю ему в пару мою внучку Видану, - сказал Железовский, вызывая общее оживление. - Она работает в наружном секторе погранслужбы у Левашова, очень способный эфаналитик, пошла по стопам бабки, но спектр ее возможностей шире. Чего ржете, черт побери?!"
"А ты будто не понимаешь, - отсмеявшись, сказал Баренц. По пословице: чем наши хуже ваших? Хороши деды, нечего сказать! Жаль, что у меня нет внуков, а то и я бы своего пристроил".
"Это оттого, что ты не любишь детей".
"Достаточно, проконсулы, - вмешался Велизар. - Все мы любим своих детей и внуков, поэтому я горжусь выбором Ратибора и Аристарха. Они знают, что такое контрразведка и чем придется рисковать их внукам. Поэтому ребятам потребуется поддержка на А-уровне".
"Я буду подстраховывать, - сказал Берестов. - Все же он мне как-никак внук".
"Тебе сделать это будет этически трудно, - вздохнул Баренц. - Как ты объяснишь свои появления в моменты тревог? Он все поймет. Роль основного исполнителя арьергарда я предлагаю Аристарху, тем более что в паре с Панкратовым будет работать его внучка, а в обойме прикрытия придется поучаствовать всем по очереди, пока не найдем достаточно много молодых исполнителей для эшелонированной поддержки".
"Но станет ли он работать в паре?"
"Попробую уговорить. Они хорошо дополнят друг друга!"
"И все же боюсь, что он откажется, - хмыкнул Ратибор. Именно с твоей внучкой, Аристарх, он имел конфликт сегодня утром, когда группа ее друзей попыталась выдворить Ставра с места его отдыха в лесу под Владимиром, где он как раз перед этим обнаружил нагуаль. И я не уверен, что это совпадение".
Общий пси-фон собравшихся "окрасился" в фиолетовый "цвет", что означало озадаченное молчание.
Велизар вдруг поднял руку, призывая всех не просто к молчанию, а к пси-блокаде. Все замерли. Потом Железовский, сидевший совершенно неподвижно, шевельнул твердыми, как камень, могучими мышцами.
"Ты что, старина? Над нами километр горных пород!"
"Показалось, что кто-то пытается нас здесь разглядеть".
"Бункер окружен "абсолютным зеркалом", то есть слоем поляризованного вакуума. Ни нас невозможно услышать, ни нам никого. Отсюда проблематично выбраться даже в потоке Сил. Но мы отвлеклись. Ставр Панкратов нам необходим еще и потому, что среди нас, к сожалению, мало высокопрофессиональных ученых, а нам очень нужен анализ cansa prima появления нагуалей и опасности, которую он влечет за собой. По сути, их практическая невидимость и неуязвимость наводят на мысль о проявлениях К-физики. Уж не Конструктор ли дает о себе знать?"
"Конструктор ушел окончательно и бесповоротно, в окрестностях Солнечной системы ему делать нечего. Да и его пришествие было бы замечено сразу же и в больших масштабах. Вспомни Большой Выстрел. Другое дело, что нагуали все-таки могут быть следами его былого посещения нашего метагалактического домена".
"Нагуаль обнаружен и у беты Зайца, а Конструктор там не проходил".
"Конструктор не посещал и Тартар, и Чужую, а нагуали там тем не менее объявились".
"Что ж, выбор нами обоснован: команде нужен ученый-паранорм, чтобы определить, так это или нет. Особенно, если мы соприкоснулись с явлениями чужой физики, которую можно назвать Икс-физикой или даже БВ-физикой, если под БВ подразумевать Большую Вселенную".
"А почему бы не привлечь другого человека, Тота Мудрого? - сказал Велизар. - Впрочем, он-то уж точно не согласится работать по заданной теме. Насколько мне известно, его интересы лежат в иных плоскостях, не в планах постижения физических основ мироздания. Но если нагуали, как говорил Аристарх, есть просачивание инфернальности, то есть Сил, неизвестных людям, ваш кандидат в оперы не справится с расследованием".
"Он эрм".
"Да пусть будет хоть тысячу раз эрм! Ему придется столкнуться с принципиальной стохастичностью явлений, что выводит проблему за пределы наших возможностей".
"И все же только у эрма есть шанс довести дело до конца. Ставр не только профессионал воинских искусств, он ратный профессионал, то есть он живет иначе, чем мы, владея искусством выживания с момента рождения. Должен справиться, хотя ему, конечно, придется туго. Как, впрочем, и всем здесь присутствующим. Experto credit*. Мы должны помочь ему, быть все время сзади, не выпускать из поля зрения".
* Первопричина (лат.).
* Принципиальная непредсказуемость внешних воздействий.
* Верьте опытному (лат.).
"А не посоветоваться ли нам с кем-нибудь поопытней нас?"
"С кем? - Велизар усмехнулся. - С чужанами, орилоунами?"
"С Сеятелями или серыми призраками, например. Они ведь помогали нам в свое время".
"Серые призраки ушли даже с Тартара, где ты собираешься их искать и каким образом? Крикнешь на всю метавселенную: ау, Сеятели, отзовитесь?"
"На наши призывы они скорее всего не откликнутся, а вот на просьбу одного общего знакомого могут отреагировать положительно. Да и сам он - фигура заметная".
"Ты имеешь в виду Габриэля Грехова? - догадался Берестов. - Хорошая идея, старик!"
"Вот и пусть наш опер попробует отыскать Грехова, а там покумекаем, как выйти на Сеятелей".
Четыре ладони легли одна на другую, породив розовую молнию полевого разряда.
Чужанин шевельнулся, превращаясь в грубо обработанную каменную скульптуру борца сумо, протянул чудовищную, с гипертрофированно развитыми мышцами руку, раскрыл ладонь, и Ставр увидел красивый черный перстень с прозрачно-зеленым камнем, внутри которого разгоралась и гасла яркая изумрудная искра.
- Велено передать, - прогрохотал каменный псевдочеловек. - Если удержишь.
- Кем ведено? - поинтересовался Ставр, принимая подарок и... едва не выронил его. Перстень оказался не просто тяжелым, но раскаленным и заряженным электричеством.
Чужанин засмеялся, кривя слепое каменно-металлическое лицо.
- Ну что, не хочешь ли бросить?
Стиснув зубы, Ставр надел перстень на указательный палец. Камень снова полыхнул чистым изумрудным светом, и словно в ответ над горой, где встретились человек и роид, прогремел гром, могучая сила мягко качнула пространство, мигнули звезды над головой.