Горалы находились еще на стадии собирания сил и не выработали окончательного плана переворота, когда «отец народов» нанес свой опережающий удар. «Нам даже была известна дата заговора»,- вспоминал впоследствии Молотов [34]. Знали в сталинском кругу и многие детали замысла военноначальников, включая сведения о том, кто и когда должен был убить Сталина, Ворошилова, Молотова и Кагановича. Тухачевским предлагалось захватить Сталина на военном совещании и расстрелять, перекрыв затем двумя специально отобранными полками Красной Армии подступы к Кремлю войскам НКВД. Станислав Косиор, видный партийный и государственный советский деятель, считал нужным немедленно созвать пленум ЦК, представив на нем доказательства связи Сталина с царской охранкой, которыми, вероятно, располагали заговорщики [35]. Вопрос о том являлся ли Сталин провокатором или нет, остается все еще открытым. Но независимо от тех ответов, которые может принести здесь время, Сталин остается подлинным вождем бюрократической контрреволюции 1920-1950-х годов.
Подготовлявшийся военно-политического переворот не являлся правым, реакционным, направленным на восстановление дореволюционного строя, как его бездоказательно пытаются изобразить некоторые сталинистские «исследователи». Напротив, в случае успеха красных генералов, действовавших совместно с частью «ленинских кадров», контрреволюционный процесс мог быть остановлен в СССР, затруднив в дальнейшем осуществленную бюрократией реставрацию капитализма. Однако расстановка сил в 1937 году не оставляла красноармейской и партийной «старой гвардии» больших шансов. Оппозиционные «вождю» силы приступили к активным заговорщическим действиям относительно поздно, когда инициатива целиком находилась в руках Сталина.
Немедленно после вынесения приговоров генералам подверглись арестам и в своем большинстве были расстреляны все их близкие и родственники. Легкость, с которой были получены признания арестованных военноначальников, очевидно, не является простым следствием пыток и морального давления, а связана с тем, что они действительно готовили военно-политический переворот. Возможно, следователи НКВД, обрабатывавшие военноначальников, сумели убедить их признать правоту обвинении, используя как аргумент полный провал заговорщиков. «Едва ли когда-нибудь будут обнаружены свидетельства лиц, непосредственно причастных к "военному заговору". Все люди, которые могли знать о нем, были уничтожены в годы большого террора (уже через девять дней после процесса генералов число арестованных по обвинению в сопричастности к этому заговору достигло почти тысячи человек)» [36].
В РККА развернулась истерическая травля «врагов народа». Вооруженные силы захлестнула волна самоубийств. Ожидая ареста, многие красные командиры предпочитали свести счеты жизнь, раньше, чем попасть в ежовые лапах НКВД. С 1937 по 1938 год в РККА было зарегистрировано 1560 случаев самоубийств и покушений на самоубийство [37]. Зв эти годы были расстреляны 3 маршала из 5, 3 командарма I ранга из 5, 10 командармов II ранга из 10, из 57 комкоров - 50, из 186 комдивов - 154, из 16 армейских комиссаров I и II рангов - 16, из 26 корпусных комиссаров - 25, из 64 дивизионных комиссаров - 58, из 456 командиров полков - 401. Общее число жертв террора в армии и флоте исчислялось десятками тысяч. В 1941 году организованный Сталиным разгром командного состава вооруженных сил обернулся для СССР колоссальными потерями живой силы и техники.
За 1937-1938 годы в ВЛКСМ было арестовано 96 из 128 членов и кандидатов в члены ЦК. По всем региональным комсомольским организация прокатились массовые чистки. Мощный удар обрушился на руководящий состав зарубежных компартий и аппарат Коминтерна. Люди еще недавно считавшиеся «верными ленинцами и сталинцами» неожиданно превращались во «врагов народа», «фашистско-троцкистских предателей», «вредителей и шпионов трех разведок». Вместе с тем на тысячами освобождавшиеся посты выдвигались кадры, выражавшие личную преданность Сталину и рассматривавшие идеологию лишь как инструмент. Формально они клялись с трибун в верности заветам Октября, на деле - были готовы принять и оправдать любой политический поворот, исходивший от руководства. Мотивы личной выгоды сделались главными, не противореча в сознании новых аппаратчиков идеалам коммунизма, как это было со «старой гвардией».
Бюрократия обращала к массам лозунг: «Сперва думай о Родине, а потом о себе!» Внутри господствующей прослойки это призыв к массам самоотверженно трудиться превращался в поговорку обратного смысла: «Думай о себе и не забывай о родине». Так звучал девиз новой, предельно циничной бюрократии, над которой массы трудящихся не имели никакой даже моральной власти.
В 1939 году Сталин мог вздохнуть спокойно. Его власть сделалась абсолютной. Троцкистская оппозиция была уничтожена кровавой машиной НКВД, идеи большевиков-ленинцев исковерканы и дискредитированы миллионными тиражами газет, журналов, книг и брошюр. Вся «вредная» литература была изъята и уничтожена. История партии свелась отныне к «Краткому курсу истории ВКП(б)» подготовленному при активном участии Сталина и лживо возвеличивавшему его роль в революции. «Старой гвардии» больше не существовало. Из дореволюционного поколения большевиков на свободе и оставались только немногие партийные иконы или совершенно безопасные люди, многие из которых чудом пережили террор Ежова.
Массы коммунистов, левых сталинистов по своим взглядам, были расстреляны, умерли от пыток или погибала в голодных лагерях. После выполнения грязной работы по расправе над коммунистами аппарат НКВД был обновлен. Его возглавил Лаврентий Берия, лично преданный «вождю» человек. «Сталинский карлик» - Ежов был убит в тюрьме. «Вождю» больше никто не говорил «ты» или «Коба» (партийная кличка Сталина), за глаза приближенные называли его «хозяин». Не только ЦК и Съезд ВКП(б), но даже заседания Политбюро можно было проводить не тогда когда требовал устав, а когда это считал необходимым «вождь».
Чтобы подкрепить преданность бюрократической прослойки Сталин ввел порядок выдачи денег в конвертах. Помимо официальных окладов и полагавшихся по должности немалых привилегий важные аппаратчики получали ежемесячно крупную сумму в конверте. Такая система «премирования» была отменена при Маленкове, в середине 1950-х годов, но вплоть до реставрации капитализма она вызывала в бюрократической среде приятные воспоминания.
К 1939 году в СССР завершился новый - бонапартистский этап контрреволюции. Иосиф Сталин совершил собственный переворот 18 брюмера. Жертвами бонапартистской контрреволюции оказались не только «вечные враги коммунизма» - левые оппозиционеры, но и огромное число мешавших ей советских термидорианцев - «старых большевиков». Террористические удары НКВД были также нанесены по всем структурам советской власти, общественным и международным организациям. В 1937-1938 годах ликвидирован SEU (общество эсперантистов). Большинство его руководителей и активистов репрессированы и заклеймены как «мелкобуржуазные космополиты». Под ударом репрессий оказались также члены Общества бывших политкаторжан и ссыльнопоселенцев, закрытого в 1935 году.