Свертывание реформ Косыгина после скачка цен на нефть в 1973 году не только не остановило этот процесс, но наоборот ускорило его. Рост связей СССР с мировым рынком еще более способствовал изменению сознания правящего слоя. Как только «непрактичная» брежневская когорта аппаратчиков сошла в могилу, а цены на нефть пошли вниз, перемены не заставили себя долго ждать. Общественная система СССР оказалась в глубоком кризисе. Началась перестройка. Реставрация буржуазного общественного строя стала вопросом ближайших лет.
С 1968 по 1973 годы реформы продвигались «со скрипом». После 1973 года, когда в мировой экономике наметился перелом, усилилось отставание СССР от передовых капиталистических стран. Сделанные советской наукой разработки не внедрялись в производство. Бюрократия могла строить заводы по западным образцам, но оказалась неспособна на технологическое перевооружение экономики, даже имея под боком все необходимые открытия. Она отмахнулась от предложения внедрить электронные системы хозяйственного управления, позволявшую резко сократить численность аппарата, активно включив рабочих в процесс принятия решений на производстве. Разработки в примышленной робототехнике также большей частью легли под сукно.
Брежневская бюрократия боялась как обуржуазивания собственного слоя, так и возможных выступлений пролетариата. Дальнейшее развитие советской экономики требовало расширения рыночных отношений, что при условии отстраненности трудящихся от власти ускоряло собственническую эволюцию бюрократии. Брежневская верхушка стремилась сдержать этот процесс, одновременно любой ценой не допустив рабочих к управлению. Но, несмотря на отказ от дальнейшего распространения хозрасчета, даже свертывания его применения, консервативная часть бюрократии не могла долго балансировать на грани.
В середине 1970-х годов правящий советский слой оказался перед дилеммой. Дальнейшее развитие советской экономике вело к обострению противоречия между бюрократией и рабочим классом, включавшим теперь многие привилегированные в сталинские годы профессии. Либо пролетариат возвращал себе отобранную в 1920-е годы власть, либо аппаратная прослойка должна была завершить контрреволюционный процесс, реставрировав капитализм. Разрешение вопроса отсрочили высокие мировые цены на нефть. Приток нефтедолларов избавил консервативную советскую бюрократию от необходимости проводить реформы.
Благодаря расширению связей СССР с мировым рынком, бюрократия сделала новый шаг в своей эволюции к классу. Когда цены на нефть пошли вниз, СССР был уже совершенно другой страной, нежели в 1962 или 1973 годах. Консервативные сталинистские силы в КПСС значительно ослабли, а рыночные настроения усилились. Вместе с тем массы трудящихся оказались избалованы социальной опекой государства и неспособны на решительное сопротивление буржуазной реставрации. Преследовавшиеся и в материально благополучные 1970-е годы левые были очень слабыми. Трудящиеся массы легко поддавались либеральной пропаганде, демонстрируя слабость своего классового сознания.
В 1968-1982 годах СССР упустил реальный шанс вырваться вперед, став самой передовой страной на планете. В этот период мировая экономика вошла в полосу кризисов знаменовавших смену глобальных хозяйственных волн. Продолжавшийся с 1945 года период дорогой рабочей силы и дефицита капиталов заканчивался. Начиналось время, когда вместо технологического обновления производства буржуазия искала удешевления рабочей силы, через пролетаризацию миллионов и миллионов крестьян периферии. Разворачивался перенос производства в «третий мир». Располагая большим портфелем научных открытий, Советский Союз мог модернизировать свою экономику, радикально улучшив условия жизни трудящихся. Однако для этого требовался приход рабочего класса в политику, полностью экспроприированную бюрократией. Сама же управленческая прослойка сделала все возможное, чтобы не дать этому сценарию реализоваться.
Рабочий класс советского общества не случайно оказался неспособен вернуть потерянную власть, восстановив завоевания революции. Слабость левых организаций 1940-1980-х годов вполне отражала слабость классового сознания пролетариата. Только в последние годы перестройки возникли независимые от бюрократии профсоюзы, от преследуемых КГБ подпольных коммунистических групп начался переход к строительству партийных структур. Новые профсоюзы легко стали заложниками рыночных обещаний подготовлявшей реставрацию бюрократии. Рабочее движение, особенно шахтерские выступления, помогло либеральному большинству правящего слоя отстранить консервативных аппаратчиков от власти. Попытки левых пробудить в массах революционное сознание остались безрезультатны, наткнувшись на глухое непонимание или раздраженное возмущение «надоевшим тоталитаризмом». Однако неверно было бы считать, что классовое сознание пролетариата размыли только годы брежневского нефтяного застоя.
Рабочий класс СССР к моменту реставрации был очень молодым и незрелым. Он не завершил еще превращение в класс в себе, чтобы вновь стать классом для себя. Становление классового сознания рабочих тормозил противоречивый характер советского государства, осуществившего массу прогрессивных преобразований, модернизировавшего общество, но не предполагавшего участия простых людей в управлении. Угнетение пролетариата бюрократией осуществлялось не в виде эксплуатации, когда один класс по всем законам (своим собственным) присваивает результаты труда другого, а в форме обворовывания трудящихся их же собственными наемными управляющими, забравшими себе всю политическую власть. Чтобы избежать расплаты бюрократия периодически шла на уступки трудящимся, формируя у них привычку к патерналистской опеке. Пресекая любые организованные либо индивидуальные выступления против себя, советская бюрократия прикрывалась ни своим «естественным правом», а лживыми обвинениями в адрес левых оппозиционеров. Она приписывала им желание восстановить капитализм, уничтожив социализм, или просто объявляла сумасшедшими, действительно сводя людей с ума или калеча в больницах МВД.
На протяжении всей советской истории, начиная индустриализацией и заканчивая 1991 годом, массы городских трудящихся неуклонно расширялись за счет перемещения рабочей силы из деревни, снова и снова приносивших с собой мелкобуржуазные представления. Страстью миллионов советских рабочих оставалось малопроизводительное ковыряние в земле, демонстрирующее насколько недалеко ушла их психология от идеалов крестьянства. Даже в первое десятилетие реставрации вместо борьбы за улучшение своего материального положения массы трудящихся старались решать проблемы за счет перекапывания огородов, на выделенных им государством земельных участках. Не получая зарплату люди продолжали ходить на работу, выживая за счет натурального хозяйства. До определенного момента такое «аграрное помешательство» вполне устраивало буржуазию. Конец ему был пожен, когда капиталу потребовалось полное вовлечение наемного работника в процесс производства. В годы экономического подъема, последовавшего за кризисом 1998-1999 годов, огромное число участков было заброшено.
Легкость, с которой либеральные экономические иллюзии прижились в умах советских рабочих и интеллигентов объясняется глубокой связью советских людей с мелкобуржуазной психологией деревни. Истребить ее колхозный строй никак не мог, поскольку лишь подавлял собственнические инстинкты крестьянина, но не искоренял их. На лестнице эволюции организации производства колхозы занимали промежуточное положение между простым кооперативом и промышленным предприятием, сельскохозяйственным конвейером в котором нет крестьян, а если лишь наемные работники. Обещания удовлетворить потребительские мечты оказалось вполне достаточно, чтобы миллионы отдали формально принадлежащие им средства производства, а с ними и многие социальные права, новой буржуазии - бывшей советской бюрократии.