“Удивительная страна, — подумал я, глядя, как «кадет» Петруша сдает карты, — каждый занимается не своим делом. Человек в игорном бизнесе, а сдает, как... Как «кадет», — подумал я. — А ты чем занимаешься? — спросил я себя. — Каким-таким своим делом? Ты ведь тоже все дела считаешь своими. Даже то, что случайно увидишь в телевизоре, почему-то становится твоим делом”.
Я прибавил свой чип к поставленному Петрушей за сдачу — имея двух валетов и две девятки, я имел право вступить в торговлю. Капитан посмотрел в свои карты, посмотрел на меня, пожал плечами и бросил свой чип. Похоже, игра вообще его не интересовала, он долил в свой стакан “бурбона”, сделал глоток и выразил лицом одобрение — “бурбон” был действительно хороший. Я подумал, где полковник берет свое виски — в магазинах я такого не видел. Я спросил полковника.
— Могу достать, — сказал он и поднял палец, чтобы я ему не мешал.
Он слегка передвинул по столу один чип, коснулся кончика носа, видимо, раздумывая, сколько ему поставить, прибавил к своему чипу еще три и передвинул всю кучку к той, что уже лежала в центре стола. “Кадет” посмотрел на кучку и сосредоточился на своих картах. Я протянул пустой стакан капитану. Он принял, улыбнулся, кивнул, налил мне приличную порцию. “Кадет” все еще сопел над своими картами. Я отпил глоток.
— Пас, — наконец решился “кадет”.
Я ответил полковнику тремя чипами и посмотрел на капитана. Он мельком взглянул на кучку чипов в центре и, не заглядывая больше в свои карты, положил их на стол.
— Пас.
— Два паса — в прикупе чудеса, — сказал полковник преферансную шутку. — Сменим карту?
— Why not?
Я сбросил фоску — пришел валет. Полковник тоже сменил одну карту.
“Фул валетов, — подумал я, — значит, я обязан валить банк? Ну что ж, посмотрим, чей фул старше”.
Я двинул десять чипов. Полковник ответил десятью и напал банком. Капитан всем своим лицом выразил уважение, на лице “кадета” кроме напряженного внимания, как всегда, ничего не было. Я посмотрел на полковника, он встретил мой взгляд с легкой и вежливой улыбкой. Я почувствовал, что тоже улыбаюсь. Появился азарт и интерес, что же там у него.
“Это не похоже на блеф, — думал я. — Все мои картинки — это валеты. Если у него фул, то более сильный, чем у меня. Со стритом он бы так не нападал. Интересно, фул у него или, может быть, каре? Не стоит, однако, идти у него на поводу”, — подумал я.
У меня было три возможности: первая — объявить пас, и это было бы самым правильным решением, поскольку у полковника — я был в этом почти уверен — карта была сильнее; вторая — ответить тридцатью чипами и таким образом заплатить за право увидеть карты полковника и третья возможность, в общем-то авантюрная, это, ответив тридцатью чипами, напасть банком.
Я посмотрел на полковника. Он сидел неподвижно, со спокойным и доброжелательным интересом глядя на меня. Слишком спокойно, слишком доброжелательно и слишком неподвижно. Он ждал. Если моего паса, он был бы не так скован; если бы вежливого ответа в тридцать чипов — еще проще.
“Ты хочешь, чтобы я напал на тебя, — думал я, — ты хочешь, чтобы я напал на тебя всем банком, всеми девяноста чипами. Я понимаю, что это у тебя не от жадности, а просто для полноты разгрома. Не доставлю тебе такого удовольствия — просто заплачу за просмотр, в конце концов, это не так дорого”.
— Да, пожалуй, ваш фул старше, господин полковник, — сказал я и двинул тридцать чипов.
Я отодвинул стакан и аккуратно разложил свой фул на столе.
— Ну-с.
— У меня не фул, — с виноватой улыбкой сказал полковник, — две двойки, — он улыбался, он был сама любезность, — две дамы и... две дамы, — даже как бы удивившись, закончил он и бросил карты на стол.
Эту шутку я слышал, еще когда учился играть, и хотел отреагировать на нее должным образом, но тут словно что-то щелкнуло у меня в голове, и я с недоумением уставился на его карты. Я сосредоточенно смотрел на них, еще не понимая, что же так заинтересовало меня. Что-то мне казалось в этих картах не так, и еще мне показалось, что такое же чувство, такую же неудовлетворенность я испытал совсем недавно, может быть, вчера или даже сегодня, когда где-то что-то тоже было не так, и это было очень близко к тому, что я видел сейчас.
Q, это была латинская буква Q, в картах обозначающая даму, по-английски это — queen (королева). Это была буква, которую я совсем недавно видел в газете, и вот с ней, с этой буквой, было что-то не так.
— Что с тобой? — спросил полковник. — Ты что, до такой степени потрясен моим каре?