— Покушение? — скрипнув зубами, выдохнул Фариал. — Это не покушение, это было убийство, а значит, кому-то это выгодно, для чего-то это нужно! То, что произошло, должно иметь какой-то смысл! Может быть, это что-то простое, поставьте себя на место этого преступника, для чего он это все проделал⁉ Вполне вероятно, он сам хочет быть правителем, вот если бы он смог избавиться от всех нас, кто тогда бы стал императором?
— Ваше высочество, эту версию мы проверили в первую очередь. Ни один из возможных претендентов на императорский трон не подходит на эту роль, а за всеми высшими аристократами, уж поверьте, ведётся такое наблюдение, что они попросту не могли бы этого скрыть. Все возможные варианты были проработаны.
— Значит, вы что-то упускаете из виду! Ищите, маркиз, докажите империи, что вы не зря занимаете своё место! Мой отец верил вам, так сделайте это в память о нём, не для меня, для Конрада Ан-Сирайтиса. Найдите эту тварь, найдите и доставьте ко мне, а уж я постараюсь подарить этому подонку массу не самых приятных моментов! — ладони Фариала сжались в кулаки, и он с силой ударил ими по белоснежной столешнице. — Кое-чему моё путешествие с Джоном меня научило.
— Мой принц, когда мы это сделаем, уж будьте уверены, я составлю вам компанию, — на полном серьёзе пообещал маркиз, твёрдо посмотрев в глаза возбужденного парня.
Некоторое время молодой наследник престола и многое повидавший на своём веку мужчина смотрели друг на друга. Ар-Лафет прекрасно понимал принца, на него свалилось столько всего в последнее время, но, к сожалению, как бы глава службы безопасности империи ни старался, сколько бы ни работали его подчинённые, найти никаких следов они так и не смогли. Он осознавал, как выглядит в глазах будущего императора, но с этим ничего нельзя было поделать, кроме того, что он продолжит искать, докапываться до разгадки этого преступления, чего бы ему это ни стоило. Через минуту принц сдался и отвёл взгляд.
— Вы что-то ещё хотели, господин маркиз?
— Да, ваше высочество, я хотел доложить вам, что старшие аристократические семьи империи уведомлены о времени начала церемонии, практически все они уже дали свой ответ и прислали список их представителей, которые прибудут на Интрос. Официальные сообщения с подтверждениями приходят постоянно, вместе с соболезнованиями, так что, я думаю, что с их присутствием проблем не возникнет. Дата церемонии интронизации назначена, у всех будет достаточно времени для того, чтобы добраться туда. Маршрут движения нашего флота обеспечивается беспрецедентными мерами безопасности, я вызвал несколько ударных флотов, никто не сможет напасть на нас в пути или в точке назначения.
— Я прочитал документы, которые вы мне прислали, — перебил главу службы безопасности империи Фариал, — но я хотел сказать вам ещё одно. Мой друг, Джон Сол, ответил мне и сообщил, что он вылетает сюда. Мы с сестрой его очень ждём, прошу вас, как только он появится в зоне досягаемости внешнего контура безопасности, обеспечить ему защиту и беспрепятственный доступ на Арату.
— Несомненно, ваше высочество, ваше пожелание будет выполнено, к сожалению, пока он нигде не проявился, — вежливо кивнул головой Краст.
— Я хочу, чтобы Джон присутствовал на церемонии, придумайте ему какую-нибудь роль, но он должен там быть, — потребовал парень.
— Мой принц, я думаю, что мы решим этот вопрос, не вижу для этого никаких препятствий, — миролюбиво ответил Ар-Лафет.
— Вот и славно, — улыбнувшись, хлопнул ладонью по столу Фариал, — я рад, что мы понимаем друг друга, господин маркиз.
— Благодарю вас, ваше высочество, — степенно склонил голову немолодой мужчина, — прошу разрешения откланяться и покинуть вас.
— Идите, Краст, вам предстоит много работы, и никто, кроме вас, её не сделает.
Глава службы безопасности империи маркиз Ар-Лафет, верный слуга погибшего императора, поднялся, ударил кулаком себя в область сердца, выполнив стандартный имперский салют и, развернувшись, направился к выходу. Честно говоря, когда он шёл на доклад, то думал, что всё пройдёт значительно хуже, ведь порадовать осиротевших детей Конрада ему было абсолютно нечем, он действительно перепробовал всё, и обращение к аграфам за помощью было последней и самой унизительной для его достоинства попыткой выяснить хоть что-то. Но и она не увенчалась успехом, использование «Энириума», изучившего миллионы всевозможных версий, которые кластер суперискинов в виде эксперимента разрабатывал, всевозможные теории, которые проверялись на практике, не дали практически ничего, никаких, даже самых отдаленных совпадений выявлено не было. Хотя кое-какие преступления попутно были вскрыты, но к главному вопросу это никакого отношения не имело. Возникло такое чувство, как будто этот неизвестный убийца продумал и просчитал всё. Несколько лет жизни императора были изучены даже не по секундам, а по их десятым долям, работа произведена поистине колоссальная, и она продолжалась до сих пор. А ведь попутно ещё нужно не только организовать сам процесс интронизации, но и организовать параллельную слежку за всеми, кто по долгу или по праву своего рождения должен будет присутствовать на этом мероприятии. К тому же практически у каждого из этих разумных были собственные службы безопасности, и подчас работающие на очень даже серьёзном уровне, и всех их нужно переиграть, но маркиз Ар-Лафет был не из тех людей, которые станут впадать в мандраж от подобных перспектив. Если уж его предшественники справлялись с этим, значит, и он сможет это преодолеть.
Краст молча шёл по коридорам, буквально нашпигованным по его приказу личным составом гвардейского корпуса, за ним следом двигались два безмолвных телохранителя. Обычно он предпочитал не пользоваться их услугами, но в свете последних событий пришлось пересмотреть правила собственной безопасности и перейти на параноидальный режим работы.
ПЛАНЕТА АЙСОС
Что ни говори, а зрелище, открывшееся нам с высоты, на которой мы двигались, производило неизгладимое впечатление. Прямо по курсу перед нами вырастала гигантская ледяная гора, высотой она была, наверное, километра четыре, потому что Пул стал забирать немного выше, намереваясь пролететь над ней. Самые монументальные части этого горного массива возвышались над окружающим пространством и были увенчаны тремя причудливыми пиками, практически полностью покрытыми льдом.
Выглянувший в обзорный экран Буран уважительно присвистнул и выдал свой вердикт:
— Красиво, однако, я ведь за это время так ни на одной планете и не побывал, всё время в космосе болтался. Напоминает нашу зиму.
— Да и я не особо много видел, — пришлось мне признаться, — если считать Айсос, то это третья и на данный момент времени самая приятная из всех.
— Пул, что это за горы? — поинтересовался я у стажера.
— Это? Это, наверное, самое красивое, что я мог вам показать, мы называем их Три пальца. Есть, конечно, ещё интересные места, но до них далеко добираться, а насколько я понял, вы задерживаться тут не очень хотите. Хотя я бы, конечно, посмотрел, в интернате-то мы учились на тренажёрах.
— Так ты что, хочешь сказать, что сегодня в первый раз управляешь настоящим ботом? — удивился я.
— Да, господин капитан, но сертификат у меня имеется, вы же сами его видели, — ответил стажёр, не отрывая взгляда от систем управления.
— Надо сказать, что у тебя неплохо это получается, немного подучим тебя и попробуем в настоящем деле, — успокоил я его, а в следующую секунду всё моё естество содрогнулось от странного ощущения, которого я до этого времени не испытывал, я попытался понять, что происходит, но в голове творился настоящий хаос.
А затем наш бот как будто бы натолкнулся на невидимую стену, хотя ничего подобного перед нами не было. Мгновенно возникшая перегрузка дала понять, что мы падаем, и вот тут мне по-настоящему стало страшно, падение с такой высоты в этой скорлупе явно не добавит нам здоровья, если мы вообще сможем выжить. Собственное тело практически не слушалось, а отчаянные попытки докричаться до Пыржика не увенчались успехом, хотя несколько часов назад я с ним прекрасно общался. Всё происходило настолько быстро и стремительно, что я не успел ничего предпринять, наш летательный аппарат со всей дури врезался в покрытый толстым ледяным слоем горный склон, и от этого удара нас расшвыряло по кабине бота, словно кегли в боулинге, когда по ним наносится мощнейший профессиональный удар.