Строй гвардейцев даже не шелохнулся.
– Ну что ж, тогда выступаем…
– Виола, – решил высказать свое мнение Федор, – раз так все складывается, вам сегодня надо отказаться от поездки и потребовать у опекунши охрану, достойную вашего сана.
– Да, лорд Тарэкс уже предлагал отряд своих наемников в помощь. Соглашаться?
– Тот самый, который во дворце?.
– Да, тот самый. Выступаем!
– Но он не посмеет в открытую…
– Вы уверены, что не посмеет?
– Нет…
Кортеж выехал, и, несмотря на такую рань, казалось, все жители города высыпали на улицы, чтобы поприветствовать Виолу. Посмотреть было на что. Принцесса ехала в роскошной золоченой карете, запряженной шестеркой прекрасных, ослепительно-белых лошадей. Второй экипаж был поскромнее, он предназначался для багажа высокородной особы. Впереди и позади карет торжественно вышагивало по двадцать человек личной гвардии принцессы, вооруженных длинными копьями и круглыми бело-желтыми щитами. Жители рукоплескали и бросали в воздух конфетти. Виола периодически выглядывала из окна кареты и милостиво одаривала подданных, разбрасывая в толпу медные и серебряные монеты. Да, красочное было зрелище!
После медленной и торжественной езды по городу кортеж наконец-то пересек крепостные ворота, и лошади двинулись вперед чуть быстрее, но не намного. Ускорить движение было нельзя, так как вся охрана была пешая, кроме единственного конного всадника – сэра Федора Контуженого, как его за глаза в насмешку стали называть придворные.
«Неужели Лохматик прав и мы все смертники? – грустно подумал Федор. – Не зря у фрейлин неожиданно карета сломалась».
– Ну-ка, ребята, – обратился он к телохранителям, – покажите кто-нибудь свой щит.
Удивленные таким дружественным обращением, рабы-гвардейцы передали ему один из своих щитов.
– …мать! Какая дешевая подделка! Да он даже стрелы не задержит. Ну-ка копье дайте. Ёпрст… итить-то!
Копья были очень красивые, украшенные конскими хвостами и великолепной резьбой, утончающей древко практически в два раза у самого основания острия. А сами металлические острия… Свинца на них не пожалели! Бутафория…
– Ребята, вы хоть поняли, что у вас за оружие?. Гвардейцы, ёклмн… Кто у вас старший?
– Я, капитан Гюнтер, старший. – К Федору подбежал бородатый детина примерно пятидесяти лет, со шрамом через все лицо. В черных как смоль волосах и кучерявой бороде здоровяка уже виднелись седые волосы. – У вас какие-то проблемы, сэр?
– У меня проблемы? Это у вас проблемы. Вы хоть поняли, что вам в руки дали, олухи?
– Да, мы обо всем догадались, когда увидели это «оружие». Мы же гвардия, нас обучали. Раньше, когда отец Виолы был жив. Но принцессу на смерть все равно не бросим, мы все так решили…
– Ну что, дошло наконец, сэр рыцарь контуженый, что я прав? – высунулся Лохматик из сумки. – Скажи ребятам, что отлить надо, и деру, деру!
– Заткнись.
– Тоже мне Первый рыцарь… «Первый парень на деревне, а в деревне один дом»!
Но Федор в ответ опять шлепнул ладонью по сумке.
– Капитан, я местности не знаю. Тут есть где-нибудь поблизости деревенька с кузнецом?
– Да, через пару километров чуть в стороне.
– Вот давайте туда и заедем.
– Зачем это? – насторожился Гюнтер. – Мы вас не знаем и, честно говоря, не доверяем. Может, все это ловушка.
– Вы свое оружие видели? Какая вам, ёпрст… ловушка еще нужна?
– Ну, вы, конечно, сэр, все-таки рыцарь и слова какие-то знаете незнакомые, но все равно нужен приказ принцессы.
– Хорошо, – и Федор подъехал к карете, – ваше высочество, позвольте с вами поговорить.
– Не позволю. – Из окошка кареты высунулось искривленное от злобы личико. – Неохота мне с мужланами разговаривать.
– Я вас понимаю, принцесса, но все-таки вам придется уделить некоторое время для общения со мной.
– Не хочу я с тобой разговаривать, от тебя лошадью воняет. Ты вообще-то моешься когда-нибудь?
«Ах ты… маленькая… А вчера на балу с удовольствием отплясывала и морду не кривила, а сейчас, видите ли, лошадью от меня запахло», – подумал Федор, но вслух, стараясь четко выделять каждое слово, чтобы до этой капризной курицы дошел смысл сказанного, произнес:
– Ваше высочество! Оружие у ваших гвардейцев полная фигня. И если вы не хотите, чтобы вашу охрану, как поросят, перерезала первая попавшаяся хорошо вооруженная банда, нам надо заехать в ближнюю деревню, к кузнецу. И что-то мне подсказывает, что и маршрут движения необходимо полностью изменить.