– Охрану возьмите.
– Да, сэр Федор, вы пойдете рядом со мной, и два гвардейца пусть идут незаметно следом. Гвардейцев нарядите наемниками, чтобы могли ходить по городу с оружием. Я надену платье поскромнее, не хочу выглядеть замарашкой, но и в толпе мне выделяться нельзя. Пусть гвардейцы идут следом и вмешиваются только в случае крайней необходимости. Надо успеть все обговорить с мэром, пока лорд отдыхает с дороги, надеюсь, он не сразу заявится в ратушу. Тогда у меня есть шанс. Выходим через полчаса. И да, сэр Федор, оставьте свой красивый щит с черным драконом здесь, не стоит вам с ним светиться. А ты, Алекс, насчет кареты побеспокойся… – И, отдав все необходимые распоряжения, Виола ушла переодеваться.
«А она ведь все-таки не дура, четко взвешивает обстановку и отдает точные распоряжения, – подумал Федор. – Интересно, как часто у нее бывают заскоки, как те, в лесу? Как бы в ратуше чего-нибудь не учудила…»
Дозенвиль оказался небольшим, но аккуратным и ухоженным городом, тротуары которого были выложены крупным булыжником, а улицы загромождены двух– и трехэтажными домами самой различной архитектуры. Часть первых этажей домов была отведена под магазинчики, жители которых торговали в них всякой всячиной – от продуктов питания до тканей и даже оружия. Ратуша, как и следовало ожидать, оказалась в самом центре города и в самом центре торговой площади. На ее крыше маячили несколько стражников, вооруженных арбалетами.
Виола уверенно вошла в здание ратуши и подвела Федора к двери, украшенной гербами герцогини и города. Небрежно отмахнувшись от клерка, пытавшегося задержать ее в приемной, принцесса решительно прошла в кабинет и неожиданно остановилась как вкопанная.
– Чего тебе, милое дитя? – вежливо обратился к ней полный седовласый мужчина, сидящий за широким письменным столом.
– Я хочу видеть мэра. У меня к нему срочное дело.
– Позвольте представиться, я новый мэр Дозенвиля, мистер Фредон. Уже две недели как занимаю эту должность.
– А где предыдущий? – упавшим голосом поинтересовалась девушка.
– К сожалению, умер от апоплексического удара. Поэтому герцогиня и назначила меня. Какое у вас ко мне дело, сударыня?
– Да нет, у меня было личное дело к предыдущему. Извините за беспокойство. – И Виола резко повернула обратно.
– Ты что делаешь, – прошептал ей на ухо Федор, – какая разница, старый, новый, пусть охрану дает!
– Он меня в лицо никогда не видел и может вызвать лорда Тарэкса, как столичного гостя, для опознания, и боюсь, благородный лорд меня не узнает.
– Ну и хорошо, что не узнает…
– Официально не узнает, на очной ставке, и меня передадут ему как самозванку, пытающуюся устроить бунт в городе. Дальше объяснять?
– А карета, а гвардейцы?
– Сообщники самозванки перебили гвардейцев, забрали форму, карету угнали. Уходим, Федор, уходим…
Принцесса и Федор быстрым шагом вышли из здания. Но тут им на пути и попался тот самый дворянин, который так неудачно заигрывал с принцессой во дворце.
– О, какая приятная встреча, – произнес лорд Тарэкс и ядовито улыбнулся.
Сопровождающие его три спутника встали полукольцом, явно готовые перейти к активным действиям.
– Уходим, уходим, – нервно повторила Виола.
– Позвольте побеседовать с вами, сударь, – любезно заговорил вельможа, делая вид, что не замечает Виолу, – представьтесь, пожалуйста.
– Сэр Федор, лорд будет специально оскорблять вас, провоцируя на ссору, поэтому, чего бы он ни нес, меч из ножен не доставайте. Тарэкс известный боец на мечах, он вас зарубит через две минуты. Вы мне нужны живым, вы единственный свидетель. Гвардейцы рабы, а Тарэкс дворянин в городе, который сможет подтвердить, что я принцесса, – зашептала девушка на ухо телохранителю.
– К сожалению, мы с моей спутницей спешим…
– А, узнаю, ты и есть тот самый рыцарь, контуженный на всю голову? – насмешливо произнес лорд Тарэкс.
– Да, это я, сударь, – учтиво ответил Федор. Принцесса была права, собеседник усиленно провоцировал его на конфликт.
– И что ты, сэр контуженый, никак не прореагируешь на полученные оскорбления?
– Не понимаю, почему меня должны оскорблять упоминания о моих ранах, полученных в честном бою, – равнодушно пожал плечами Федор. – А вот вы, лорд Тарэкс, – вдруг сказал Федор чуть слышным шепотом, – тоже имеете контузию пониже пояса, помните? Ну, там, во дворце…
– Ах ты, сволочь, да я убью тебя своими руками! – заорал лорд на всю торговую площадь и, забыв от злости про всякую осторожность, выхватил меч из ножен. Словно по команде, мечи достали и его подчиненные.