– Как говорится, дружба дружбой, а служба службой. Я же на тебя работаю.
– Ты считаешь, что я могу ограбить спящую девушку?
– Хорошо, согласен. Можешь ее разбудить, если хочешь. Но мне кажется, лучше сделать все по-тихому.
– Лохматик, у тебя совесть есть?
– Совесть – это глупости. Кто сильнее, тот и прав.
– Хм, вот как? А что только воровством ограничиваться? Давай заодно принцессу в рабство продадим. В какой-нибудь публичный дом.
– Хорошая идея! Молодец, Федор, есть все-таки в тебе коммерческая жилка!
– А тебя в бродячий цирк или в зоопарк сдам. Или таксидермисту продам на шапку.
– Таксиде… Чего? Меня-то за что?
– Не обижайся, ничего личного, просто бизнес.
– Я же тебе жизнь недавно спас! У тебя совесть есть?
– Ну какая может быть совесть у человека, согласившегося обворовать спящую девушку? Совесть – это ерунда. Да ты и сам только что сказал: «Кто сильнее, тот и прав».
Минуты три Лохматик сидел молча, обдумывая открывающиеся перед ним перспективы…
– Мне кажется, тебе гораздо выгоднее привезти девушку на смотрины императора. Вдруг она станет императрицей, представляешь, сколько золота и драгоценностей она тебе тогда насыплет на радостях! Да и связи при дворе императора не пустой звук… – начал вкрадчивым голосом уговаривать Федора зверек.
– Ну, не знаю, может, ты и прав… Хотя ограбить было бы быстрее!
– Нет-нет, такое поведение недостойно доблестного рыцаря. Ты и клятву давал во дворце, помнишь?
– Помню, но это слишком долго и рискованно. Получится ли?
– Так я помогу тебе в этом! Довезешь девушку живой и невредимой до столицы, станешь богатым вельможей, возможно, и министром назначат! Но учти, ты же чужестранец, без меня не справишься! Не надо меня в зоопарк…
– Хорошо, уговорил, – как бы нехотя согласился Федор, подавив усмешку.
– А если вдруг что-то пойдет не так, удрать мы всегда успеем!
– Эх, Лохматик, ты неисправим…
На следующее утро телохранитель и принцесса продолжили свой путь по проселочной извилистой дороге, продолжая изображать из себя парочку молодых селян. Только когда им удалось достигнуть опушки леса, спутники решили переодеться.
– Фу, хоть кольчугу надену, а то как-то не по себе мне без оружия, раздетым себя чувствую. Жаль, доспехи в городе оставить пришлось.
– Нельзя их было в телегу прятать. Если стражник, тыкая копьем по соломе, попал по ним, они своим звяканьем могли нас выдать.
– Это понятно, но я привык к латам, все-таки подарок Черного дракона… Да и с оружием в руках мне спокойнее. И кто я теперь, по легенде?
– Ты странствующий рыцарь, младший сын обедневшего феодала. Нищий, но амбициозный сэр Фиц. А я твой полуголодный оруженосец Виктор.
– Послушай, а что ты так много тряпок в бюст, под платье натолкала? Комплексуешь?
– Нет, не в этом дело. Просто я была одета как деревенская девушка, стражнику могло прийти в голову полапать меня, под предлогом обыска, а через тряпки мне было все равно.
– Ты все продумываешь, Виола, молодец.
– Меня зовут Виктор, не забывай. Я схожу переоденусь.
Пока принцесса переодевалась, Федор надел поверх суконной деревенской одежды кольчужные рубашку с капюшоном и штаны, подпоясался широким кожаным ремнем и пристегнул к нему одноручный меч, на этом его переодевание и закончилось.
Вопреки ожиданиям рыцаря, девушка не стала тянуть время и переоделась буквально в течение пятнадцати минут. Смыв макияж с лица, сняв черный парик с длинными заплетенными косами и надев мужскую куртку и штаны, она превратилась в довольно симпатичного стройного паренька, с длинными, до плеч, волосами, с недовольным и хмурым выражением лица. Ее вооружение состояло из короткого меча и лука с пятнадцатью стрелами.
– Ты что приуныла? – спросил Федор.
– Не приуныла, а приуныл, – поправила она и дала звонкий щелчок рыцарю в лоб.
– Ты что, Виола? – спросил телохранитель и получил второй такой же увесистый щелбан.
– Помнишь уговор в гостинице «Олимпия»? За ошибку с именем – щелчок.
– Помню, Виктор. Аж в ушах звенит. Где ты так руку набила?
– Я очень любила в детстве играть в карты с Гюнтером и ребятами. На щелбаны. Очень помогает развивать память и логическое мышление. Особенно после трех-четырех проигрышей подряд…
– М-да… И куда нам двигаться дальше? Местные крестьяне хотя бы знают, где находится это королевство Элтенбургское?
– Знают. Но спрашивать напрямую опасно. Мы будем интересоваться, где находится замок барона Лутца с целью наняться к нему на службу. Этот феодал известен всем, так как отличается скверным характером и жадностью, из-за чего всегда в ссоре с соседями, и вынужден содержать большое войско. Поэтому попытка найма к нему ни у кого не вызовет подозрений.