Пещера оказалась гораздо длиннее, чем он предполагал. К тому времени, как он добрался до дальнего конца, Размоус был весь в пыли, грязный и совершенно измученный. Его хохолок висел на носу, как безвольная тряпка, выбившиеся пряди волос прилипли к пересохшим губам и липким уголкам глаз.
И все же он не возражал, совсем не возражал. Это путешествие стоило каждой оцарапанной берцовой кости, раздробленного пальца и ободранного сустава, потому что внизу, у подножия длинного дощатого склона, лежал красный дракон.
Черные Сапоги Реоркса! Ну и дракон. Размоусу пришлось прикусить язык, чтобы не закричать:- Он видел дракона всего несколько мгновений три недели назад, когда тот напал на них: один раз, когда он выдохнул огонь на двух его товарищей-это было интересно, хотя и очень печально-и один раз, когда он смотрел через иллюминаторы корабля. Конечно, в обоих случаях он видел ее лишь мельком. Теперь дракон лежал, вытянувшись на ложе из золотых и стальных монет, и дремал, как кошка перед теплым очагом.
Еще дальше внизу лежало огненное озеро, а посреди него-остров, где на сравнительно небольшой куче сокровищ все еще лежало драконье яйцо. Логово дракона находилось высоко над крышей пещеры, где он мог наблюдать за своим яйцом. Размоус отметил остроумие этого плана, кивнув в знак признательности за то, насколько беззащитными и уязвимыми они были, приближаясь к яйцу.
Его глаза снова обратились к дракону, и он упивался этим зрелищем, выжигая его в своей памяти, чтобы когда-нибудь сесть перед огнем и рассказать другим о том, что он видел. Размоус был довольно молод для Кендера, ему было всего двадцать лет или около того, и он испытывал странную жажду увидеть мир воочию, которую большинство кендеров начинают ощущать в начале своего двадцатилетия. Будучи таким молодым, он почти не помнил, как обстояли дела до прихода великих драконов и последующей Драконьей чистки. Он мог пересчитать на пальцах двух драконов, которых видел до этого-Малис, которую он видел только издали, и Пиротрак, которого он видел близко и лично во время своих визитов на Гору Неверминд. Но даже Пиротракс, который был намного меньше Малис, затмевал этого дракона многими размахами крыльев. Этот дракон был домашним котом для Тигра Пиротракса. Тем не менее Размоус не мог не восхищаться величием и красотой этого красного существа. Даже если это было зло. Большое зло.
Невообразимое богатство, окружавшее дракона, привлекло его внимание. Он не мог подавить вздоха, мысленно перебирая золото, уже чувствуя, как оно тяжестью тянется к ремням его мешочков. Это не была какая-то дварфийская жадность, которую он чувствовал, разжигаясь при виде всего этого богатства. Это было желание швырнуть монету на стойку бара, засунуть большие пальцы за подтяжки-сначала он должен был начать носить подтяжки-и рассказать всем, что монета пришла из логова дракона.
Вряд ли он собирался украсть его у дракона, рассудил Размоус. Когда-нибудь он ее вернет. Теперь, когда он знал, где можно найти дракона, ему казалось, что он много раз возвращался сюда, чтобы просто посмотреть на него. Тогда он сможет вернуть монеты, после того как закончит рассказывать всем, кто будет слушать, о том, как он одолжил у дракона мешочек с монетами. Да, именно так! Это было совершенно верно. Лучшего плана и быть не могло. Он просто соскользнет вниз, подумал он, спускаясь по склону, двигаясь так тихо, как только может двигаться Кендер. Спущусь туда и…
Конечно, эта раскаленная добела боль, пронзившая его спину, не была частью плана, и колени не предавали его и не разбегались в разные стороны. Он тяжело рухнул на крестец, а потом повалился ничком. Кое-что из драгоценных вещей в его мешочках вывалилось на каменный пол, а более округлые предметы-серебряная солонка из "Отдыха Моряка" в обломках (как она туда попала?), маленькая стальная монетка с пробитым посередине отверстием для веревки, катушка зеленой нити-катились вниз по склону, набирая скорость и шум, когда они приближались к дракону.
Одно из огромных тяжелых век дракона медленно поднялось и уставилось на трех крошечных круглых незваных гостей, которые остановились на краю его сокровищницы.
Тем временем Размоус боролся со своими грубо несговорчивыми руками. Его голова упиралась носом в каменный пол, но он не мог оторваться от него. Его руки были раскинуты в стороны, безжизненные,как сосиски. Наконец ему удалось перевернуться на другой бок, и, как ни странно, над ним стоял сэр Танар.
- Вот дерьмо, Танар” - сказал он пьяным голосом. "Рад, что вы, люди, таковы. Кажется, я не могу передвигаться. А что это в твоей руке? Кинжал?”