Девиз Гильдии морских наук: будьте чрезмерно подготовлены.
Оставшимся на корабле прапорщикам в красных комбинезонах было поручено управлять "бабой", а Конундрум и коммодор стояли у Стрелы. Конундрум обнаружил, что снова отвечает за добычу масла, на этот раз за шкив. Доктор Ботхи стоял рядом со своим медицинским чемоданчиком и тихонько икал. Капитан Хавсер и шеф Портлост были готовы внутри "краба" на случай непредвиденных обстоятельств-например, внезапного нападения гигантов. Обычно сэр Грумдиш занимался бы вопросами безопасности, но он, как ни странно, отсутствовал, как и Размоус с сэром Танаром. Коммодор Бригг не очень-то втайне надеялся, что сэр Танар заблудился в городе. По его мнению, колдун ничего хорошего не замышлял в своем тайном исследовании руин. “Может быть, - прошептал коммодор, обращаясь с молитвой к Реорксу, - его съели великаны.- Он также скрестил пальцы за спиной и завязал счастливый узел в бороде, просто на всякий случай..
Для этого эксперимента им нужна была каждая крупица удачи, которую они могли получить, поскольку это исследовательское погружение в кажущуюся бездонной пропасть на дне затопленной пещеры было чревато опасностью. Миллион вещей могли пойти не так, и даже гномы были готовы признать, что с ними, как правило, случались вещи, которые могли пойти не так. Веревка могла порваться, водолазный колокол мог упасть на выступ и опрокинуться, он мог зацепиться за каменный выступ и висеть там вечно, "баба" могла заклинивать или cломаться, а вода на глубине, куда он нырял, могла быть горячей и поджарить его, как Омара в кастрюле.
И все же профессор Хэп считал, что научные преимущества этого погружения намного перевесят его риски. Возможно, как и предполагал Размоус, пропасть вела вниз, в Бездну, или, как подозревал капитан Хавсер, на другую сторону Кринна. Но у профессора была своя теория, которую он больше всего надеялся доказать и тем самым завершить свои Жизненные Поиски. Он верил, что эта пропасть ведет в нижнюю часть континента Ансалон.
Когда все было готово, профессор Хэп-Троггенсботтл вышел из-за стола. В одной руке он держал голубого светлячка, подвешенного, как и сам водолазный колокол, на сетчатой подвеске, чтобы можно было повесить его на крючок внутри колокола. Он надел последний из своих облегающих черных водолазных костюмов, включая заплечный пузырь, аквариум и утконос, на всякий случай, если у него кончится воздух или водолазный колокол наполнится водой. В своих тяжелых ботинках он медленно шлепал по кормовой палубе.
Коммодор Бригг приказал опустить колокол на палубу. Профессор сделал паузу, чтобы дать возможность Конундру затянуть горловину своего аквариума и закрепить шланг на пузыре. Затем он протянул коммодору сложенный клочок бумаги и сказал приглушенным стеклом голосом: “это код, который я подготовил, чтобы мы могли общаться немного более тщательно, чем старая система "один-два-один", обычно используемая в пуповинных погружениях такого рода. Водолазный колокол, как вы можете видеть, действует как своего рода резонирующая камера.- Он продемонстрировал это, постучав по нему костяшками пальцев и издав единственную металлическую ноту. В то же самое время эту ноту повторил маленький звоночек, прикрепленный к шкиву, от которого зависел водолазный колокол.
- Вибрации поднимаются по веревке к звонку, и, постукивая молотком по стреле, вы можете посылать сообщения и мне, - закончил профессор.
Коммодор Бригг некоторое время изучал листок бумаги, прежде чем передать его Конундруму. “Выглядит запутанным для меня. Конундрум лучше справляется с такого рода головоломками. Он будет офицером связи в этой экспедиции, - сказал он.