А еще ей самой очень скоро будет совсем не до этого. Ведь у нее под сердцем бьется новая жизнь. Леутхайд улыбнулась и закрыла глаза. Она уже не слышала храпа Сигурда, она слишком устала.
Глава 10
Ноябрь 640 года. Константинополь.
Купеческий хеландий бросил якорь в гавани Феодосия, что на западном краю города. Слава Богу, власти Константинополя не стали рушить торговлю с Египтом и Словенией, разоряя собственную казну. Напротив, все делали вид, что далекие провинции все еще находятся под властью императоров, и купцы плавали без каких-либо препятствий туда и обратно. Даже из портов захваченного арабами Востока корабли выходили спокойно, и спокойно же возвращались домой. Империя, рожденная для торговли, оказалась не в силах от этой самой торговли отказаться. Ведь она служила смыслом ее существования. А порты Константинополя были настоящим сердцем империи. Таким же, как императорский дворец, святая София и ипподром.
Портовый чиновник-коммеркиарий с улыбкой голодной акулы бросился на борт, чтобы тщательно пересчитать амфоры с маслом и горшки с медом. Этот корабль шел из Карфагена, а не из Александрии. Пан майор госбезопасности предпочитал не рисковать понапрасну.
Коста, покинувший борт корабля, шагал по родному городу, жадно вдыхая его давно забытые ароматы. Он мог пройти по нему с закрытыми глазами и точно сказать, где находится. Запах соленого ветра, ругань моряков и испуганное мычание — он в западных гаванях, откуда гонят привезенный скот на рынок. А вот тяжелый запах внутренностей и кож, а потом — умопомрачительный аромат жареного мяса. Это значит, что он попал на Бычий форум. Запах благовоний, чинная публика, не позволяющая себе грубую брань — он на форуме Константина, самого близкого к императорскому дворцу и кварталам, заселенным знатью. Куда бы ни пошел Коста, он вспоминал каждую улицу, каждый дом и забор. Он когда-то жил здесь, воруя, убегая и скрываясь. Как будто не с ним это происходило.
Его должны ждать в одной из харчевен в полдень. Таков был приказ. Человек, работавший здесь, будет приходить на Бычий форум каждый день, чтобы поесть жареного мяса или суп из воловьих хвостов с индийскими травами. Здесь его делают просто замечательно. Вот и харчевня. Коста по привычке постоял в сторонке, приглядываясь к людям, которые текли мимо него, обдавая своим равнодушием. И впрямь, никому до него не было дела. Лишь пара мальчишек мазнула коротким заинтересованным взглядом по его тощей фигуре, но тут же разочарованно отвернулась. Не по ним рыба. Хоть и выглядит чужак, как приказчик из богатого дома, но порежет и имени не спросит. Любой уличный мальчишка чуял такое на раз. Ведь те, кто не чуял, уже давно лежали в земле или крошили киркой камень на трапезундских рудниках.
Вроде все спокойно, и даже городской стражник-равдух не задержал на нем своего начальственного взгляда. Коста вошел в знакомую харчевню, а хозяин, увидев его, оскалился довольно. Он помнил этого клиента. У него на редкость хороший аппетит для столь неказистой внешности. И куда только влезает?
Коста кивнул в ответ и завертел головой, разыскивая того, кто руководил теперь агентурной сетью в Константинополе. Вот же он! Круглые щеки, благообразный вид и аккуратная прическа. Не узнать бывшего уличного босяка.
— Хозяин, — Миха склонил голову, признав его старшинство. Да и как не признать, если приказ пришел из самой Братиславы.
— Меня зовут Константин, — усмехнулся в ответ Коста, а Миха усмехнулся в ответ. Он знал, как зовут начальство, но продолжил старую игру.
— Что слышно из дворца? — спросил Коста, заказав обед и кувшин вина. — Как чувствует себя наш благословенный василевс?
— Плох, — поморщился Миха. — Дышит хрипло, ноги отекают, а лекари не выходят из его опочивальни. Евнухи и сенаторы чуют скорые перемены, и все больше лижут зад молодому августу Константину. Того и гляди пролижут насквозь.